“树妖？”凯伦猛地抬头，眼神里满是惊愕。洛恩也下意识往后缩了缩：“森林中央怎么会有树妖？那东西很厉害吗？”
长老嘴角勾起一抹冷意，慢悠悠解释：“那树妖是百年前从外界闯入的邪物，附身在祭坛旁的千年古树上，不仅吸食森林的灵气，还会吞噬靠近的生灵——我们精灵族派过三批猎手去围剿，结果全有去无回。它的藤蔓能缠住巨石，树皮比钢铁还硬，最可怕的是，它能操控周围的树木攻击敌人，你们想杀它，无异于以卵击石。”
五特眉头瞬间皱紧——灵智核立刻扫描“古木祭坛”的位置，10里内的画面里，那片区域竟是一片扭曲的绿雾，信号被死死压制，连轮廓都看不清，显然凶险程度远超之前遇到的噬魂瘴。洛恩更是忍不住倒吸一口凉气：“这根本就是故意刁难啊！你们精灵族都打不过的树妖，让我们去杀？这不是送命吗！”
“要么去，要么留下——你们只有这两个选择。”长老语气平淡，却没丝毫商量的余地。就在这时，树屋的藤蔓门突然被推开，一男一女两个年轻精灵走了进来。两人都生得极为耀眼，男生穿着银绿色的长袍，头发是透亮的浅金色；女生则戴着花环，裙摆上绣着发光的树叶纹路，不用问也知道，是精灵族的公子和公主。
“长老，我听说有外人要离开森林？”精灵公子率先开口，眼神里带着几分傲慢，上下打量着五特三人，“就凭他们这副弱不禁风的样子，也配挑战树妖？怕不是走不到祭坛，就被沿途的树木撕碎了。”
精灵公主也跟着点头，声音娇俏却带着不屑：“是啊长老，咱们森林里的灵气这么充沛，让他们留下帮忙培育新树苗不好吗？再说了，他们能杀石域守护者，说不定还有些蛮力，留在这儿帮咱们对抗树妖的余孽，总比出去送死强。”
长老看向两人，轻轻点头：“我已经给他们提了条件，能不能出去，就看他们有没有本事了。”
精灵公子立刻转向五特，语气带着挑衅：“我劝你们还是趁早放弃吧。上个月我们族里最厉害的猎手，带着十把淬了灵液的匕首去偷袭树妖，结果连树妖的藤蔓都没砍断，最后被活活缠死在古树上。你们三个外人，拿什么跟它打？”
“就是就是。”精灵公主掩嘴轻笑，指尖划过裙摆上的树叶纹路，“留在这儿多好啊，每天有新鲜的野果和清泉，还不用担惊受怕。你们出去了，说不定还会遇到比树妖更可怕的危险，何必呢？”
洛恩气得攥紧了拳头，指节都泛了白，刚想反驳，就被五特按住了肩膀。五特抬眼看向长老，眼神里没有丝毫退缩，语气依旧坚定：“我答应你。但我要确认，只要我们杀了树妖，你就一定会告诉我们出去的路，绝不反悔？”
长老看着他，缓缓点头：“我们精灵族从不食言。但我得提醒你们，树妖每天正午会陷入短暂的沉睡，现在离正午还有一个时辰，你们最好抓紧时间——若是等它清醒，你们连靠近祭坛的机会都没有。”
精灵公子还想再说些嘲讽的话，却被长老用眼神制止了。五特站起身，对洛恩和凯伦递了个安心的眼神，转身朝着树屋外走去：“我们现在就出发。”
走出树屋，洛恩才忍不住小声抱怨：“这精灵族也太过分了！明知道树妖那么厉害，还让咱们去，根本就是不想让咱们出去！”
凯伦也皱着眉，声音里带着担忧：“而且那个公子和公主，说话也太刻薄了……咱们真的能打过树妖吗？”
五特没说话，灵智核还在尝试突破古木祭坛的信号屏蔽，却始终没有进展。他深吸一口气，指尖悄悄摩挲着腕间的织物：“现在不是抱怨的时候，先去古木祭坛看看情况。就算树妖再厉害，咱们也得试试——总不能真的被困在这儿。”
暗夜密盟·魔渊行途
精灵长老拄着木杖走在最前，银绿色长袍的公子和戴花环的公主跟在两侧，一路将五特三人引向森林深处。越往中心走，树木越粗壮，枝叶密集得连一丝阳光都透不进来，空气中弥漫着潮湿的腐叶味，连脚下的泥土都泛着黏腻的绿光。
“前面就是古木祭坛了。”长老突然停下脚步，指着前方一片被扭曲藤蔓环绕的空地，“树妖的本体就在祭坛中央的古树上，你们小心。”他顿了顿，又补充道，“若是实在不敌，就喊一声，我会尽量用灵气帮你们牵制它，但我的力量只能撑一刻钟；要是你们受伤，族里的医者也能及时抢救——这是我能给的最大让步。”
五特点头，转头看向洛恩和凯伦：“你们留在这儿，别靠近祭坛，我一个人去。”
“可是五特，那树妖那么厉害……”凯伦满脸担忧，洛恩也急忙附和：“是啊，咱们一起上说不定还有胜算，你一个人太危险了！”
“不用。”五特语气坚决，指尖悄悄激活腕间的灵智核——淡蓝色的能量在核体表面流转，他快步走向祭坛，刚踏入藤蔓范围，就听见“咔嗒”一声脆响，地面突然窜出数根手臂粗的藤蔓，朝着他的脚踝缠来。
五特没有躲闪，反而凝神调动灵智核，试图释放灵思玄钻入树妖体内读取记忆——可灵思玄刚触碰到古树的树皮，就像撞上了铜墙铁壁，瞬间被弹了回来。他心里一沉：这树妖的灵智屏障比想象中更强，看来只能硬拼。
“吼——”古树上突然传来一声沉闷的低吼，树干上裂开一道缝隙，无数带着倒刺的藤蔓像毒蛇般窜出，朝着五特的面门袭来。五特眼神一凛，灵智核能量瞬间加深，右手手指并拢成刃，泛着冷光的能量刃划破空气：“惩戒·弑杀切割！”
“唰唰”几声脆响，袭来的藤蔓应声而断，断口处还冒着淡绿色的汁液。五特看着落在脚边的藤蔓，心里冷笑：就算你树皮再硬，还能比混乱石域的稀有金属结实？之前连噬灵石都能切开，这点藤蔓又算什么？
树妖显然没料到他这么快就破了自己的攻击，古树上的缝隙越裂越大，更多的藤蔓从地底、从树干、从周围的树枝上疯狂涌出，密密麻麻地朝着五特缠来，连他脚下的泥土都开始翻涌，像是要将他拖进地底。五特脚步不停，灵智核能量源源不断地注入手指，每一次挥刃都能切断数根藤蔓，不一会儿，他脚下就堆起了一层弯曲的断藤，淡绿色的汁液在地面汇成小流。
“没用的人类！”树妖的声音从古树里传来，沙哑又沉闷，“你以为切断几根藤蔓就赢了？”话音刚落，祭坛周围的小树苗突然开始疯狂生长，眨眼间就长成了一人高的小树，树干上浮现出模糊的人脸——竟是数十个迷你树妖，举着细小的树枝朝着五特围来。
五特停下动作，看着围上来的小树妖，对着古树冷声道：“我不管你能不能听懂，给你三个选择：一，被我彻底斩杀；二，臣服于我；三，归顺后做我的奴隶。选一个。”
“哈哈哈！”古树剧烈晃动，树妖的笑声里满是嘲讽，“好一个狂妄的人类！我在这片森林生长百年，凭什么听你的？我好好活着，碍着谁了？就允许精灵族占地为王，我有灵智、有活法，就成了他们的眼中钉？”
它的声音突然变得激动，古树上的缝隙里渗出墨绿色的汁液：“你以为我想待在这儿？之前那个石域守护者，比精灵族还坏！它见我吸收石域的灵气生长，就追着我杀，我只能一路逃到这儿，好不容易找到安身之处，精灵族又容不下我——我到底做错了什么？”
五特眉头微皱，灵智核悄悄扫描树妖的情绪波动——没有说谎，它的愤怒和委屈都是真实的。可没等他细想，精灵公主突然在远处喊：“五特！别听它狡辩！它吸食森林灵气，还吃了我们族里的人，赶紧杀了它！”
树妖听到这话，情绪瞬间失控：“我没吃人！那些猎手是自己闯进来，被我的藤蔓误伤的！精灵族为了独占森林，就往我身上泼脏水！”它猛地挥动主干藤蔓，朝着五特的胸口砸来，速度比之前快了数倍。
暗夜密盟·魔渊行途
五特看着激动的树妖，语气依旧平静却带着不容置疑的力量：“你要是不信，就别怪我手下无情。我实话告诉你，石域守护者已经被我杀了，那些噬灵石也被我彻底消灭——你若归顺，我能给你安身之处；你若不从，我只能把你彻底泯灭掉。”
“你……你真的杀了它？”树妖的声音明显发颤，古树上的藤蔓都停下了攻击，显然对石域守护者的忌惮深入骨髓。
“千真万确。”五特抬了抬下巴，“我必须走出这片森林，外面有更重要的事等着我——那件事若办不成，不仅是人类，整个大陆的生灵都会遭殃，包括你们树族和精灵族。”
一旁的精灵长老突然开口，算是帮五特佐证：“他说的是真的。石域守护者确实死了，之前它一直用能量屏障压制我们的树木生长，还把石域周围搞得寸草不生，大地皲裂，连飞鸟都不敢靠近——我们精灵族也受了它不少苦。”
“是啊！”树妖的声音更激动了，树干上的缝隙都在发抖，“它见我吸收石域边缘的灵气，就追着我杀，我只能一路逃到这儿，好不容易找到能扎根的地方，精灵族又说我碍事……难道这世上就没有我能活的地方吗？”
五特见状，放缓了语气：“我可以给你一个机会。我是黑山联盟城的城主，还有个同盟是黑夜帝国，两大势力的地盘足够大，你可以去那里生长。而且我们西山外村正在扩建，正好需要树木涵养水土——你愿意去吗？”
“真……真的吗？”树妖的声音里满是不敢置信，“你不会像石域守护者那样赶我走，也不会像精灵族这样逼我吧？”
“不会。”五特说着，灵智核瞬间调动能量，右手手指泛起橙红色的火焰，“你该知道，火是树木的克星。我若想伤你，刚才就不会跟你废话。”话音刚落，指尖的火焰骤然升温，从几百度飙升到一千度、一千五百度，最后稳稳停在三千度——橘红色的火焰透着刺眼的白光，连周围的空气都开始扭曲，远处的精灵公主忍不住往后退了两步。
树妖瞬间慌了，藤蔓疯狂摆动：“我愿意！我臣服！只要你给我一片能扎根的地方，我什么都愿意做！我能让你的地盘长满花草树木，还能让树木按照你们的意愿生长——你们要建房屋，我就指挥树木避开；你们要开道路，我就让藤蔓让开！”
五特收回火焰，点了点头：“好，我信你。”
树妖立刻安静下来，古树上的藤蔓缓缓收回，树干上的缝隙渐渐闭合。紧接着，它开始低声念起咒语，声音古老而空灵，像是树叶在风中低语：“以地为根，以灵为魂，百年修为，化形为真——吾愿弃本体，随主行，守疆土，护生灵！”
咒语落下的瞬间，古树突然发出一阵柔和的绿光，树干以肉眼可见的速度缩小、变形，最后化作一个穿着嫩绿色衣裙的小女孩——她有着瓷娃娃般白皙的脸蛋，头发是浅绿的卷发，眼睛像两颗剔透的翡翠，看起来不过五六岁的模样。
五特看着眼前的小女孩，也有些意外：“你这形态……”
“别看我长得小，我都一百多岁啦！”小女孩晃了晃脑袋，声音清脆，“我们树族化形比精灵族慢，一百岁才刚到幼年期呢。以后你就叫我小木吧，我会好好帮你打理地盘的！”
一旁的精灵长老看着这一幕，眼神复杂——他没想到五特不仅没杀树妖，还收了它当助力。精灵公子皱着眉，想说什么，却被长老用眼神制止了。凯伦和洛恩也赶了过来，看着小木，满脸惊奇：“五特，这就是刚才那个树妖？也太可爱了吧！”
五特笑了笑，转头看向精灵长老：“长老，树妖已经解决了，现在可以告诉我们出去的路了吧？”
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精灵长老连忙点头，语气里没了之前的强硬，多了几分恳切：“当然可以，我这就告诉你们出去的路。”他顿了顿，又忍不住追问：“方才你说，你是黑山联盟城的城主？”
“是。”五特点头，目光扫过洛恩和凯伦，“我得先送他们回魔渊大陆，那边正面临危机，耽误不得。”
长老闻言，脸上露出愧疚的神色，叹了口气：“之前故意刁难你们，还请你别见怪。我们精灵族如今男丁稀少，女子居多，生育率更是低得可怜——以前族里有上百万人口，现在连一万都不到了。”他声音压低了些，带着几分无奈，“所以才设下云梦升的阵法，让误闯进来的人尽量留下，女子若想走我们不拦，却想留住男性，也好让族里多些繁衍的可能，壮大精灵族的血脉。”
五特听完，忍不住笑了笑：“长老，靠这样留人的办法，终究不是长久之计。”他话锋一转，想起之前的疑惑，“不过现在我大概明白，为什么这片大陆这么荒芜贫瘠了——我们黑山联盟城不少地方也是荒无人烟、寸草不生，想来都和石域守护者脱不了关系。只是我到现在都没弄明白，它到底在守护什么。”
“以后或许会有答案的。”长老轻声说。
五特看了眼天色，催促道：“长老，我们确实着急赶路，出去的路还请你快些告知。等我送洛恩和凯伦回魔渊大陆，处理完那边的危机，回来再和你细聊。”他又补充道，“石域守护者已经死了，它周围的地盘你们可以放心扩散，但这片大陆不止我们这几个种族，以后还得和平相处、共同发展——遇到问题好好谈，总能找到解决办法，就像小木这样。”
他指了指一旁的小木，小女孩立刻晃了晃浅绿的卷发，对着长老露出甜甜的笑。长老看着小木，眼神里满是愧疚，上前一步轻声说：“以前是我错了，要是早知道你这么小，还被石域守护者追着欺负，我绝不会逼你。”
“没事啦！”小木摆了摆手，又抬头看向五特，眼里满是期待，“城主大人，我想跟你一起走——等你处理完事情，再给我找住的地方好不好？我不想再留在这儿啦。”
五特揉了揉她的头，点头应允：“好，那你就先跟着我们，等从魔渊大陆回来，再带你去黑山联盟城选地盘。”
五特趁这时悄悄激活灵智核，释放灵思玄钻入长老、小木，还有不远处精灵公子和公主的意识里——之前树妖化形后灵智屏障减弱，精灵族的意识更是容易读取。片刻后，他收回灵思玄，心里有了数：这几人都不是坏人，不过是各有各的难处。长老活了上千年，看着精灵族日渐衰落，急得只能用极端办法留人；小木百年间一直被石域守护者追杀，只能靠伪装成凶戾的树妖自保；公子和公主看似刻薄，也只是担心族人的未来。
“长老，我们该走了。”五特收回思绪，对长老说。
长老也不再耽搁，从怀里掏出一片泛着绿光的树叶递给五特：“拿着这片引路叶，它会指引你们找到森林的出口——出口外是片开阔草原，你们沿着草原一直走，就能找到去魔渊大陆的方向。”
五特接过树叶，叶片刚入手就传来一阵暖意，隐隐指向一个方向。他点头道谢，洛恩看着精灵长老，忍不住说：“长老，以后你们要是有难处，也可以去黑山联盟城找我们——五特可是个靠谱的城主！”
长老笑了笑，点了点头：“会的。祝你们一路顺利，也盼着你们能解决魔渊大陆的危机，到时候我们精灵族，也愿意出一份力。”
五特不再多言，带着洛恩、凯伦和拉着凯伦衣角的小木，顺着引路叶指引的方向走去。身后的精灵长老、公子和公主一直望着他们的背影，直到消失在树林深处，才缓缓转身——古木祭坛旁的空地，终于恢复了平静，只有微风拂过树叶的声音，像是在诉说着新的开始。
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五特攥着精灵长老给的引路叶走在最前，叶片边缘泛着细碎的绿光，像缀了圈小星星。每当脚步朝着正确方向，叶片就亮得更明显，若是稍微偏航，绿光会瞬间转成淡蓝——有了这“导航”，之前在森林里的迷茫感荡然无存。小木紧紧拉着凯伦的手，好奇地盯着引路叶，时不时伸手想碰，又怕碰坏了，只敢用指尖轻轻蹭一下。
走了约莫一个时辰，前方终于出现熟悉的银灰色轮廓——是之前留在森林外的机器人。五特加快脚步，到了近前，他抬手按在机器人外壳上，淡蓝色的能量纹瞬间蔓延开来，机器人躯体随之展开，露出内部宽敞的座舱。
“快进来。”五特率先迈步进去，洛恩和凯伦熟门熟路地跟上，小木却站在原地，仰着脑袋盯着机器人，眼睛瞪得溜圆：“五特哥哥，这……这是什么怪物呀？咱们怎么能进到它身体里？”
五特忍不住笑了，揉了揉她浅绿的卷发：“这不是怪物，是我造的机器人，能载着咱们走，省得走路累。”
小木这才半信半疑地迈进去，刚坐稳，机器人外壳就缓缓闭合，座舱里亮起柔和的白光。她扒着窗户往外看，看着树木飞速往后退，忍不住拍手：“哇！好快呀！比我以前爬树快多了！”
又往前行驶了一阵，五特觉得地面行驶还是慢，便对三人说：“坐好，咱们换个快的方式。”话音刚落，机器人突然开始变形——四肢收起，躯体拉长，转眼间就变成了一辆银灰色的小轿车，轮胎碾过草地，速度瞬间提了上去，窗外的风都变得急促起来。
小木吓得抓紧了座椅，却又忍不住透过车窗看外面飞速掠过的景象，嘴角抑制不住地往上扬。洛恩靠在椅背上，松了口气：“还是这样快，之前在森林里走得我腿都软了。”
顺着引路叶指引的方向，小轿车一路疾驰，终于冲出了森林边界——眼前不再是密集的树木，而是一片开阔的草原，远处的天空湛蓝，连风都带着清新的气息。五特停下车，变回人形，望着身后郁郁葱葱的森林，心里犯起嘀咕：之前总觉得这片大陆荒芜，可这云梦升森林这么茂密，想来都是被石域守护者限制了——它到底在守护什么秘密？导致这片大陆就精灵族的地方有森林……现在石域守护者死了，是不是这片大陆就可以绿意葱葱了……等从魔渊大陆回来，一定要好好查清楚。
“该飞了。”五特转头对三人说，再次激活机器人，这次机器人展开机翼，变成了直升机形态。座舱门打开，三人依次坐进去，小木看着机翼转动产生的气流，眼睛里满是好奇。直升机缓缓升空，越飞越高，最后停在万米高空。
五特悄悄激活灵智核，这次没有了森林的信号干扰，扫描范围顺利覆盖到方圆150里——屏幕上，草原、森林的轮廓清晰可见，而在远处的天际线处，竟出现了一片深蓝色的区域，随着扫描画面放大，那片蓝色越来越清晰，波光粼粼的纹路在屏幕上跳动。
“是海！”五特忍不住开口，洛恩和凯伦立刻凑到屏幕前，小木也踮着脚看，虽然看不懂屏幕，却跟着兴奋起来：“海是什么呀？是不是全是水呀？”
“对，全是水。”五特点头，心里松了口气——看到大海，说明离魔渊大陆的方向越来越近了。他调整直升机方向，朝着大海的方向飞去，机翼划破高空的风，带着四人朝着未知却必须抵达的目的地前行。