他从怀里摸出块羊脂玉佩，玉佩上“顺”字被摸得发亮：“老朽知道你这转世是胡诌……可这‘顺’字，是我祖父跟着楚皇打天下时刻的。”他把玉佩轻轻放进钱箱，“建书院的钱，算老朽一份。”
苏九站在钱箱前，阳光透过窗棂照在他脸上。
他突然跳上石桌，冲围得里三层外三层的百姓喊：“这钱，一半缴税，一半建‘和平书院’！专教孩子写字，写什么？写‘顺’！”
“好！”“苏小爷敞亮！”叫好声掀翻了房瓦。
小翠站在他旁边，偷偷抹了把眼角——她想起三年前，苏九还蹲在苏府马厩里给马梳毛，被管家拿扫帚赶得满院子跑。
缴税那日，东市的青石板路上铺了层薄霜。
八名差役抬着钱箱走在前头，苏九晃着扇子跟在后头，鬼面卫长像道影子贴在他左侧。
茶博士提着铜铃跑前跑后，每走十步就摇响铜铃：“各位瞧好！楚皇转世缴税直播——”
“小心！”
鬼面卫长的低喝像根银针扎破了喧闹。
黑衣人从绸缎庄屋顶跃下，手中长剑寒光映着苏九的眼睛。
正是那日在茶棚喷血的黑袍使者，此刻他撕去易容，脸上有条蜈蚣似的伤疤：“你以为百姓真信你？他们不过贪图分红！”
话音未落，铜铃声陡然急促。
茶博士的搭档从街角冲出来，举着铜锣猛敲：“影阁杀手当街行凶！直播打假伪爱国——”百姓们潮水般围上来，卖菜的大娘扔出半棵白菜，小乞儿的弹弓“咻”地射出颗石子，正中小腹。
黑袍使者的剑偏了三寸，擦着苏九的衣袖划过。
鬼面卫长的双刀已经架在他脖子上，刀背磕得他踉跄后退。
他望着周围举着菜叶子、擀面杖的百姓，突然发出一声闷吼，足尖点着屋檐跃走，留下句被风声撕碎的骂：“你们……把刺杀搞成杂耍！”
苏九摸了摸被划破的衣袖，抬头望着黑袍消失的方向，嘴角勾起抹笑。
远处，几个孩童举着“皇亲凭证卡”追过来，喊着要他在卡上画个“顺”字。
“师父！”小翠从后面跑过来，手里攥着张皱巴巴的纸，“书院的地契搞定了！就在西市破庙，老翰林说那地儿风水好，能听见学堂的读书声——”
苏九接过地契，指尖拂过上面的朱红大印。
他望着西边被夕阳染成金色的天空，想起老翰林说的“顺”字，想起钱箱里那块羊脂玉佩，想起三天前赵秀才念的“转世十大证据”里那句“其母梦吞金凤”——其实他娘临终前只说过，要他“别学你爹倔，活着比什么都强”。
但此刻，他望着远处正在搭脚手架的破庙，突然觉得，或许这疯疯癫癫的“转世”，真能转出点什么。
比如，让孩子们能坐在窗明几净的书院里，握着笔写“顺”字，而不是像他小时候那样，蹲在墙根用树枝在地上画。
“明日去看地基。”他对小翠说，顺手把地契塞进怀里，“记得让阿月绣块‘和平书院’的匾，要绣得漂漂亮亮的——”
晚风掀起他的衣角，露出怀里半块焦木牌。
城外，灰衣人站在老槐树上，月光照在他手里的半块玉珏上，两块玉合在一起，露出个模糊的“楚”字。
“九儿，你这戏台，倒是越搭越大了。”他低笑一声，消失在夜色里，而安州城的灯火，正顺着商路往南北蔓延，像一把被风吹散的星火。