晨雾像浸了水的棉絮，裹着安州城青石板路的寒气。
苏九蹲在榜文底下啃芝麻饼，油星子沾在鼻尖上，活像只偷油的耗子。
他余光瞥见那道影子时，喉咙里的芝麻粒差点呛进气管——来者脚踩铁底靴，每一步都在青石板上敲出“叮叮”响，正是榜文角落那个泥脚印的主人。
“应征的？”苏九把饼往怀里一藏，蹭地站直，脸上堆出比灶房糖霜还厚的笑。
那人站定，晨雾里浮出半张脸：刀疤从眉骨贯到下颌，像条狰狞的蜈蚣。
他摘
“哎！新鲜出炉的笑拳门！”苏九扯了扯胸前歪歪扭扭的布牌——上头“掌门”二字还是小翠用红绳绣的，针脚乱得能织渔网。
他眼角余光扫过对方手背，喉结轻轻动了动——那手背上的老茧呈环状，是常年握淬毒短刃磨出来的，和上个月被他打跑的“铁皮蝎”杀手如出一辙。
“我来应征。”丁四开口，目光扫过榜文上“包吃包住”四个大字，喉结滚动了一下。
他昨夜在城外接到影阁密令：“笑拳门若成，苏九必是心腹大患，以应征为由接近，寻机刺杀。”
“哎哎哎！小翠！”苏九突然拔高嗓门，“来看看这位壮士！”
守在榜文另一侧的小翠正逗弄檐下新挂的铜铃，闻言踮脚凑过来。
她盯着丁四的手看了三息，指甲尖悄悄戳了戳苏九后腰——这是他们约好的暗号：“手茧异常，小心。”
苏九疼得直咧嘴，脸上笑意却更浓了：“壮士贵姓？会啥本事？能挨打不？”
“丁四。”丁四垂眸，指节捏得“咔咔”响，“刀砍不伤，火烫不觉。”
远处茶楼二楼，李虎捏着茶盏的手紧了紧。
他盯着丁四后颈那道淡青的血管——那是“死脉功”练到第三层的征兆，气血逆行如死水，痛觉全消。
“这小子……”他低声嘟囔，“怕不是来踢馆的。”
苏九搓了搓手，突然凑近丁四：“第一问，你怕痒不？”
“不怕。”丁四皱眉，这问题比他想象中还离谱。
“第二问，你笑过没？”苏九歪头，手指在自己脸上划拉，“打从娘胎里出来，有没有过嘴角往上翘的时候？”
丁四沉默了。
他想起十二岁那年，师兄把他按在雪地里灌冰水，他疼得发抖，却连哼都不敢哼——影阁的杀手，哪配笑？
“第三问……”苏九突然收了笑，眼神像淬了蜜的针，“你来干嘛的？”