山脚下的铜锣声震得竹叶簌簌落，苏九抹了把脸上的泥，泥点子顺着下巴滴在青布短打上——他现在活像刚从灶膛里滚出来的烧火棍。
李虎带着七八个武馆弟子正往山上冲，为首的阿牛眼尖，隔着半片竹林就扯着嗓子喊：“苏九！你脸上涂的是锅底灰还是鬼画符？莫不是装鬼吓唬人？”
“哎——”苏九把怀里的诏书残卷往赵婆婆怀里一塞，双手叉腰冲山下晃了晃，“阿牛兄弟这话说的，我装鬼图啥？图您武馆的酱牛肉？”他故意踉跄两步，泥点子甩得更欢，“再说了，我要是鬼，能被您家铁头兄弟追得钻狗洞？您看他——”他戳了戳还在打嗝的王铁头，“嗝都没停呢！”
王铁头正捧着肚子直皱眉，被点到名立刻梗着脖子喊：“我、我这是被地宫里的霉气冲的！苏九要是鬼，能扶我爬三截梯子？”他话音刚落，又“嗝”地一声，惹得周围人憋笑憋得肩膀直颤。
李虎扒开阿牛挤到前头，浓眉皱成个疙瘩。
他练了二十年铁砂掌，掌心还沾着今早教徒弟时的木灰：“我听茶棚老张头说，这山梁子半夜冒绿光，像厉鬼吐舌头。你小子……”他上下打量苏九，突然抽了抽鼻子，“你身上咋有股子淤泥味？”
“咳，讨水喝的。”苏九突然弯腰作揖，泥手在青布上蹭出两道灰痕，“我天没亮就被苏老爷差去城外找走丢的芦花鸡，追着鸡崽子钻了个土窟窿——您猜怎么着？那窟窿通着地底下！我在里头摔了八回，喝了三口水潭子的浑水，这才摸上来。”他指了指小翠，“这位姑娘作证，我要再晚出来半刻，怕是得跟地底下的老耗子称兄道弟了！”
小翠憋着笑点头：“他从地缝里爬出来时，头发上还挂着水草呢。我瞧着怪可怜，这不，正打算带他回城里讨口热水喝。”她这话一落，武馆弟子们的眼神全从“捉鬼”变成了“看笑话”。
阿牛挠着后脑勺乐：“合着您这是当‘地底讨水鬼’来了？”
“嗐，系统派的任务。”苏九顺口接话，见李虎瞪圆眼睛，立刻摆手，“就我脑子里有个账房先生，天天催我干这干那——您要不信，明儿我带您听他念叨？保准比您训徒弟还啰嗦！”
众人哄笑起来，李虎绷着的脸也松了，伸手拍苏九后背：“得得得，算你嘴皮子利索。走，跟我回武馆，我让厨房煮锅姜茶——你这浑身泥的，别回头染了风寒。”
这一下，山上的紧张劲儿算是散了。
苏九跟着众人往山下走，余光瞥见树后那道黑影闪了闪，又缩了回去——他没声张，只把怀里的玉佩攥得更紧。
等回到安州城时，日头已爬过西城墙。
苏九把诏书地图在苏府柴房摊开，烛火映得残卷上的“楚宫地核”四个字忽明忽暗。
他早让小翠找了薄竹纸拓印，此刻正把三份拓本分别递给李虎、小翠和鬼面卫长。
“这红点标在安州城中心。”李虎用粗手指戳着地图，突然倒抽一口凉气，“我武馆的地窖……就在这红点上头！上个月挖菜窖时，底下全是青石板，我还纳闷谁家祖坟修这么深——敢情是前朝地宫的顶？”
鬼面卫长的青铜面具在烛火下泛着冷光：“影阁要的不是复辟。他们在各地埋‘地龙钉’，借地宫结构引动山脉。安州城下头的地宫是枢纽，若真让他们启动……”他没说完，可众人都想起地宫里那团像心跳般跳动的红光。