铁猴子眯眼扫了圈灯笼架，拍了拍苏九的背：成，有你这话我就放心。他转身时，苏九瞥见他腰间的铜铃穗子沾着星点黑灰——和前日阿福写信用的炭灰一个颜色。
夜幕降临时，庙会的灯火亮如星河。
苏九系着保险绳站在三丈高的绳索上，十盏灯笼在他身侧摇晃，红光映得台下观众的脸忽明忽暗。
他踩着木屐往前挪步，余光瞥见铁猴子站在看台最前排，嘴角扯出个阴鸷的笑。
起阵！领唱的老艺人甩响响板，苏九带着众人转圈，灯笼串成条火龙。
台下爆发出惊呼，有姑娘举着糖葫芦喊：好俊的灯！苏九却注意到，铁猴子的手在袖中捏成拳——那是幻影门传递信号的手势。
稳住！他低声提醒左右，脚底下的绳索突然晃了晃。
苏九心头一紧，却见灯笼阵依旧圆转如意——系统新解锁的【杂技掌控（中级）】技能像团暖流淌过四肢，他甚至能感觉到绳索的松紧，顺势调整步伐。
表演结束时，满场喝彩震得房梁落灰。
铁猴子拍着巴掌上台，往苏九手里塞了块银锭：好小子，没给咱团丢脸。苏九捏着银锭，触感凉得刺骨——和他怀里的仿品灯笼一个温度。
等观众散得差不多，苏九溜去后台草垛翻出原灯笼，却发现底下压着张字条：密令已送衙门，若想活命，三日后码头见。他把字条揉成团塞进袖管，系统提示音突然炸响：警告！
检测到目标人物阿福在后台更换灯笼引线，当前危险等级：中。
苏九猛地转头，正看见阿福蹲在角落，手里攥着截浸过油的引线。
老艺人的背影佝偻如虾，却在换线时露出利落的手法——那是常年摆弄机关的人才有的稳当。
阿福哥。苏九故意踢响脚边的铜盆，阿福肩头一颤，引线掉在地上。
他捡起炭块在地上写：你不该看。
我偏要看。苏九蹲下来，望着阿福发红的眼尾，三日后码头，你要给我个说法。他指了指阿福脚边的引线，再说了......他晃了晃怀里的仿品灯笼，这灯笼里的引线，我替你换了根耐烧的——省得明儿出意外。
阿福的炭块在地上划出深深的痕，最后只写了个字，便背起装道具的木箱消失在夜色里。
苏九摸着怀里的绣衣令碎片，听着远处庙会未散的喧哗，忽然觉得后颈发凉——铁猴子的铜铃声，好像还在耳边响着。
系统提示音再次响起：宿主当前等级4\/10，解锁新功能：市井情报网初级版。
苏九望着后台未熄的灯笼，轻声嘀咕：这破系统，就不能让我过个消停夜？他正打算去寻小六子喝碗热粥，却听见前院传来急促的马蹄声。
苏九！翠兰的声音穿透夜色，衙门的人说西山古庙进了贼，你前日送的密令......
苏九的瞳孔猛地收缩。
他望着阿福离开的方向，又看了看怀里的仿品灯笼，突然意识到——
今晚的戏，才刚唱到第二折。