城南广场的青石板被日头晒得发烫，幻影门的杂耍棚子支得比往常更高——三根碗口粗的杉木直插天空，顶端用麻绳系着红绸，在风里猎猎作响。
苏九仰头望着那足有两丈高的秋千架，喉结滚了滚，后槽牙咬得咯咯响。
小九！铁猴子甩着牛皮鞭走过来，鞭梢在他脚边炸开个响，跟小花搭档双人飞人，时辰到了就上。
猴哥！苏九赶紧哈腰，指尖悄悄掐了下大腿——疼得眼眶都红了，我这才学了三天翻跟头，连地都踩不稳当，您让我飞？
万一摔成肉饼，苏府账房还等着我月底领月钱呢！
话音未落，熟悉的系统提示音在脑海里炸响，淡金色光幕浮现在眼前：
【检测到关键任务：高空双人飞人
选项A：接受（隐藏危险，完成奖励【杂技基础】）
选项b：推脱（触发惩罚：当众学三声狼嚎）
选项c：装病（触发惩罚：被菜汤泼头三次）】
苏九盯着当众学狼嚎那行字，后颈直冒凉气——上回选错被要求学狗叫，现在整个安州城的小孩见了他都追着跑。
他咬咬牙，在光幕上戳了A，喉咙里立刻换上哭腔：猴哥您瞧我这小身板，要不...要不您给搭把手？
铁猴子拍了拍他肩膀，掌心硬得硌人：别怕，摔不死。转身时，苏九瞥见他腰间挂着的青铜酒壶——昨日他偷摸翻过杂耍团的道具箱，那酒壶底刻着半只玄鸟，和后台旗子下的图腾一模一样。
月上柳梢头时，苏九裹着件破棉袄摸上了高台。
夜风卷着铁锈味灌进领口，他借着月光凑近检查秋千绳索——麻绳表面油光水滑，可凑近了看，内侧竟有半指长的切口，切口边缘泛着青，像是被某种带毒的利器划的。
叮——识别成功，该绳索将在第二轮摆动时断裂。
断裂位置：距离挂钩三寸处。系统提示音刚落，苏九的冷汗就浸透了后背。
他摸出怀里的备用绳索——这是白天趁铁猴子去茶馆时，让小六子从木匠铺顺的新麻绳，特意选了和原绳颜色相近的。
换绳时，
苏九整个人贴在木架上，看着翠兰拎着食盒晃过来，脆生生喊：铁团长！
我给您送醒酒汤来啦！脚步声顿了顿，铁猴子的粗嗓门响起：放后台桌上，我等会喝。
苏九憋着笑，三下五除二换好绳索。
等翠兰的脚步声远去，他才摸着黑溜下来，裤腿刮得全是木刺。
演出当天，城南广场挤得水泄不通。
苏九站在高台上往下看，密密麻麻的人头像堆在一起的黑枣，胃里直犯酸。
小花攥着他的手腕，指尖凉得像块冰：小九哥，我...我昨晚梦见自己摔进糖葫芦摊了，扎了满脸山楂。
那多好？苏九故意挤眉弄眼，摔成个糖人，还能当杂耍团活招牌——幻影门小花，甜过蜜饯！
小花噗嗤笑出声，手劲儿松了些。
他趁机往她掌心塞了颗话梅：含着，镇镇胆。