天刚蒙蒙亮，苏九就被系统提示音炸醒。
他裹着薄被翻了个身，后脑勺撞在硬板床沿上，疼得倒抽冷气：大清早的催命呢？
淡金色光幕浮现在眼前，系统机械音比五更梆子还刺耳：检测到目标人物失踪线索，需立即前往幻影门杂耍团调查。
幻影门？苏九揉着发疼的额头坐起来，昨晚绕了三条街才回苏府，这会儿后颈还沾着草屑，那不是东街卖艺的草台班子？
我去凑什么热闹？
拒绝将触发惩罚——被剃光头扮丑三年。
扮丑三年？苏九瞬间掀开被子，光脚踩在凉地上，系统你这是要我去当街耍猴啊？他摸着自己精心打理的半长头发，这可是上个月花了三个炊饼跟梳头娘子学的浪荡家丁头得得得，我去还不行？
换了身洗得发白的青布短打，苏九刚跨出苏府后门，就见翠兰抱着刀倚在槐树下，小六子捧着个油乎乎的纸包：九哥，李厨娘给你留了糖油饼。
你们怎么来了？苏九接过饼咬了口，甜滋滋的糖浆粘在嘴角。
昨晚你说要查幻影门，我跟小六子去打听过了。翠兰把刀往怀里拢了拢，那杂耍团表面演猴戏吞火，实则总往城南破庙跑——城南是前朝遗族聚集的地儿。
小六子挤眉弄眼：我还听说，团里有个哑巴阿福，能把字写在竹片上变戏法，可神了！
苏九嚼着饼的动作顿了顿——阿月纸条里提到的前朝遗族，绣衣令碎片，还有六扇门的铁牌，全在往一处串。
他抹了把嘴：走，先去幻影门。
幻影门的场子在西市老戏台，搭着褪色的红绸，旗杆上挂着铁猴子杂耍团的破旗子。
铁猴子正叉着腰训人，虎背熊腰的，脖子上挂串铜铃，说话跟敲锣似的：都给我精神点儿！
明儿州府大人寿宴，耍砸了小心老子抽你们！
苏九凑过去，故意把破碗往地上一磕：爷，小的会翻跟头，赏口饭吃成不？
铁猴子上下打量他，突然伸手揪住他后领提起来：瘦得跟猴儿似的，能翻几个？
三个！苏九被揪得双脚离地，还梗着脖子喊，不，五个！
成，先学基础。铁猴子把他往草堆里一扔，翻跟头、走钢丝，学不会今晚没饭吃。
小花从后台探出头，扎着两个羊角辫，脸蛋红扑扑的：小九哥，我教你翻跟头！她蹲下来，用草棍在地上画弧线，要像这样，手撑地的时候别太死，腰使巧劲——
话音未落，苏九已经在草地上滚了三个圈，扬起的草屑粘在他发间。
小花捂嘴笑：你这是打滚还是翻跟头？
醉仙滚苏九趴在地上装死，突然鲤鱼打挺蹦起来，咋样？
像不像戏文里的大侠？
铁猴子抱着胳膊哼笑：大侠？
你这德行，顶多算街头耍狗的。他转身时，苏九瞥见他腰间挂着个青铜虎符，跟阿月说的绣衣卫腰牌纹路有点像。
当晚后台，苏九蹲在箱子边擦火圈，铜圈上还沾着没擦净的炭灰。
忽然后颈一凉，一只布满老茧的手按在他肩上。
他僵住——这手劲儿比铁猴子小，却带着股子冷意。
回头看，是个穿青布短打的男人，左眼有道疤，正盯着他看。
哑巴阿福。小花的声音从身后传来，他不会说话，有话都写纸上。