“这系统真是会挑时候。”苏九在桌下踢了踢自己的破鞋，余光瞥见老管家正盯着茶碗里浮沉的茶叶，喉结动了动。
他清了清嗓子：“我小时候总听人说，我爹是苏府最讲义气的人。可惜……可惜我连他最后一面都没见着。”
茶碗“当啷”一声磕在木桌上。
老管家的手突然抖得厉害，茶水溅在他的青布衫上，晕开深色的斑。
他抬起眼，眼眶红得像浸了血：“你爹不是病死的。”
苏九手里的茶勺“啪”地掉在地上。
“是被毒死的。”老管家的声音沙哑得像破风箱，他摸索着从怀里掏出一块褪色的红布，层层剥开，露出一块羊脂玉佩，“三年前他押着北道的货回来，说在驿站听见几个江湖客嚼舌根，说苏文远往商队里混前朝余孽的密信。你爹要去族老会告发，我拦他……他说‘老陈，你跟了我二十年，该知道我苏明远的骨头是硬的’。”
玉佩在灯下泛着温润的光，苏九突然想起怀里那半块“忠”字——合在一起，正是完整的“忠勇”二字。
“那夜他喝了我煮的安神汤，说胃里烧得慌。我去请大夫的空当……”老管家突然捂住脸，指缝里漏出压抑的呜咽，“等我回来，他攥着这玉佩，只说了句‘交给小九……苏府……藏着大秘密’，就……就没了。”
系统提示音适时响起：“恭喜完成黄金任务，奖励《苏父遗物·忠勇玉佩》+解锁新功能【前朝秘档（初显）】。”苏九攥紧玉佩，掌心被玉坠硌得生疼，耳边却还响着老管家的抽噎：“这些年我不敢说，怕连你也……九小子，是我对不住你爹……”
“陈伯。”苏九伸手拍了拍他颤抖的后背，声音轻得像怕惊飞了什么，“我爹要是知道你守了十八年秘密，该夸你是苏府最忠诚的老管家！”
老管家猛地抬头，被他逗得破涕为笑，抬手要打，却在半空停住。
月光从柴房破窗漏进来，照见苏九眼里跳动的火苗，那是他在祠堂为父正名时没见过的光。
“对了陈伯。”苏九把玉佩贴身收好，突然想起什么，“祠堂后墙那间锁了十八年的暗室……您说我爹会不会在里头留了什么？”
老管家的笑容突然僵住。
远处传来更夫打更的梆子声，“咚——”的一声，惊得柴房梁上的灰簌簌往下掉。
而在祠堂西侧，半块被杂草掩盖的青石板下，暗室木门的缝隙里，正漏出一丝若有若无的火光。