小暑的热浪像口蒸锅，把戈壁滩烤得直冒烟。刘明一行人骑着骆驼往昆仑山口走，驼铃“叮当”响在空旷的荒原上，像串被晒化的银珠子。念安把木灵碎片用湿布裹着，贴在额头降温，碎片的凉意顺着眉心往四肢窜，倒让他在酷热里精神头十足，手指着远处雪线以上的昆仑主峰：“爹爹，那山上的雪在动！像有好多白狮子在跑！”
苏婉儿用望远镜看着雪线，镜片反射的阳光晃得她眯起眼：“是雪崩的痕迹。《暗语录》里说，昆仑秘境的入口在‘冰裂谷’，那里的冰层每年小暑都会裂开道缝，只有三天时间能进去，影阁肯定在裂缝周围设了埋伏。”
他们身上的行囊鼓鼓囊囊的，除了水和干粮，还有周小满爷爷给的“抗寒散”——用雪莲和鹿茸磨的粉末，据说能在冰天雪地里保持体温。最要紧的是那两本古籍，被刘明缝在了贴身的衣襟里，书页边缘的星轨图在体温下隐隐发烫，像有活物在里面蠕动。
铜镜里的长安却在下雨，郡主站在驿站的廊下，给马匹喂着掺了抗寒散的草料。她的侍卫们正往盔甲里塞羊毛，显然也在准备进入昆仑。驿站的墙角堆着些冰镐和绳索，上面结着层薄霜，与外面的雨声形成奇怪的对照。
“他们比我们早出发一天！”念安突然指着骆驼的影子，影子在沙地上拉得老长，边缘却泛着淡淡的黑气，“小精灵说，影阁的人在跟着我们！这黑气是‘追魂烟’，能顺着影子找过来，不管躲到哪都能被发现！”
刘明翻身下驼，往影子上撒了把抗寒散，粉末遇热冒出白烟，黑气像被烫到的蛇，猛地缩了回去，在沙地上留下道浅痕。“是张建国！”他认出那道痕迹的走向，和之前在青屿岛黑风船上看到的一模一样，“他果然没死，还在给影阁带路！”
话音刚落，远处的沙丘后传来马蹄声，张建国骑着匹黑马冲出来，身后跟着十几个影阁杀手，手里的弯刀在阳光下闪着寒光。“刘明，把古籍交出来！”他脸上没了之前的温和，只剩狰狞，“老阁主说了，只要拿到书，就让我当影阁的二把手！”
念安突然从怀里掏出块麦芽糖，是出发前王大爷给的，他举着糖喊道：“张叔叔，你以前给我买过这种糖，说甜的东西能让人心里暖和！你忘了吗？”
张建国的马猛地停住，弯刀举在半空，脸上的狰狞僵住了。阳光照在他眼底，竟闪过丝犹豫，像被糖块烫到了似的。就在这时，一个影阁杀手从背后偷袭，弯刀直劈张建国的后心——显然是怕他反水。
“小心！”刘明扔出手里的冰镐，砸偏了弯刀，冰镐在沙地上弹了弹，插进杀手的马腿。张建国翻身下马，一脚踹倒偷袭的杀手，对着刘明吼道：“你们快走！冰裂谷的裂缝明天就会缩小！我替你们挡住他们！”
他从怀里掏出个火折子，点燃了挂在马鞍上的油布包，火苗“呼”地窜起来，竟带着股硫磺味——是炸药！影阁的人见状四散逃跑，张建国却站在火海里，对着刘明的方向笑了笑，像刚认识时那样温和：“告诉念安，叔叔没骗他，甜的东西……真的能暖心。”
爆炸声在荒原上回荡，沙尘漫天而起，像朵黑色的花。念安把糖块攥在手里，眼泪砸在糖上，化出小小的水痕：“小精灵说，张叔叔是好人了……他变成星星，在天上看着我们呢。”
翻过昆仑山口时，热浪突然被寒风取代，像被谁猛地掀开了蒸笼盖。冰裂谷的裂缝果然在眼前，宽约丈余，深不见底，两侧的冰层上结着尖尖的冰棱，像无数把倒悬的刀子。裂缝里飘出的寒气裹着股腥气，与影核碎片的邪气一模一样。