王老汉扛起锄头：“俺熟路，后山那条路能抄近道，半个时辰就到！”
后山的雨雾里，竹林像片摇晃的绿海。竹鼠跑得飞快，时不时停下来等他们，尾巴尖的箭竹叶在风里晃悠，像面小小的旗帜。走到半山腰时，王老汉指着片塌陷的土地：“就是这儿！您看那露出来的木箱角，还画着蛇形纹呢！”
地窖口被杂草和碎石堵着，李师傅带着几个守界人赶来帮忙，用撬棍撬开石板，一股混合着霉味和铁锈的气息涌出来。里面果然堆着十几个木箱，有的已经朽烂，露出里面的金属零件——是影阁的能量枪残骸，还有些齿轮状的东西，上面刻着与沈知行金属盒相同的星纹。
“这是‘能量转换器’，”刘明捡起个齿轮，“能把普通金属转化成能量载体，和定星盘的原理有点像，只是邪气太重。”
竹鼠突然钻进最里面的木箱，叼出个拳头大的铜球，球身布满了裂纹，里面隐隐透出红光。“是影核碎片！”守盒灵的声音带着急促，“快用艾草粉裹住，它快爆炸了！”
苏婉儿刚撒出艾草粉，铜球突然“咔”地裂开，红光暴涨，映得整个地窖亮如白昼。竹鼠猛地扑上去，用身体挡住裂开的缝隙，发出声凄厉的尖叫。红光在它身下渐渐暗下去，最终化作缕青烟，而小家伙软软地倒了下去，眼睛还睁着，像是在看刚冒芽的豌豆。
“这小东西……是在保护我们啊，”王老汉抹了把眼角，“通人性的畜生。”
众人沉默着把竹鼠埋在附近的梅树下，坟头插着片箭竹叶。李师傅撬开剩下的木箱，里面除了零件，还有本泛黄的账簿，上面记着影阁的交易记录——原来他们早就开始用竹鼠跟踪守界人，只是这只不知为何挣脱了控制，成了唯一的“叛徒”。
下山时，雨停了。夕阳透过云层，给竹林镀上了层金边。念安突然指着远处的田埂，那里的豌豆芽在雨后的阳光下挺得更直了，像是听见了刚才的雷声，终于敢使劲往上长。
回到杂货店时，周小满正等着他们，手里捧着个竹篮，里面是新蒸的青团，艾草的清香混着豆沙的甜。“爷爷说，惊蛰吃青团，能防‘五毒’，”她指着篮子里的竹叶垫，“这箭竹叶是今早从竹林捡的，上面有露水，带着生气。”
刘明把从地窖里找到的星纹齿轮放进抽屉，和那些未寄出的信、未拆的酒坛摆在一起。齿轮上的红光已经褪尽，倒像是块普通的铜片，只是凑近了闻，还能嗅到点淡淡的竹鼠身上的土腥气。
铜镜里的长安，郡主正和周先祖在竹林里埋东西，看形状像是个木箱。念安说，小精灵告诉他，那是他们找到的影阁秘籍，要等惊蛰的雷声过后，埋在土里让邪气随雨水流走。
窗外的老槐树下，新冒的嫩芽在晚风里轻轻晃。刘明想起那只灰扑扑的竹鼠，突然明白，所谓的守护，从来不分物种与立场——就像它明知自己是影阁养的，却在最后一刻选择了保护；就像那些看似普通的草木、畜生，都在用自己的方式，守护着这片被雨水浸润的土地。
铜铃铛在暮色里轻轻响，像是在为那个逝去的小生命送行。而菜地里的豌豆芽，还在悄悄长大，准备着迎接下一场雷声。守护的故事，就藏在这些细微的瞬间里，在时光里慢慢扎根，抽枝，直到长成参天的模样。