《骸骨灵火》
第一章 寒骨灯
子时的梆子声刚敲过第五响，沈砚之的指尖终于触到了那盏青釉瓷灯的灯台。冷。不是腊月里冻裂水缸的干冷，而是像有无数细针顺着指尖往骨头缝里钻，带着种阴湿的腥气。他猛地缩回手，掌心已泛出几道青紫色的指痕，像被无形的手攥过似的。“这灯……”沈砚之皱眉看向桌对面的黑袍人。对方始终低着头，兜帽压得极低，只能看见一截苍白的下颌线，以及随着呼吸微微晃动的银质链坠——那十枚扭曲的骨骼形状，在跳动的烛火下泛着诡异的光。“三日前你在城隍庙捡到的，”黑袍人的声音像是揉过砂纸，“沈先生当时说，此灯阴气逼人，必是凶物。”沈砚之喉头发紧。三日前那场暴雨，他确实在城隍庙的断碑下发现了这盏灯。当时灯身覆满污泥，唯有灯芯处一点幽蓝火苗不灭，像极了传闻中的鬼火。他本想将其投入护城河中，却被一股莫名的力量牵引着带回了古董店。“可我昨夜明明……”他想说昨夜已将灯封入桃木匣中，此刻那匣子却好端端摆在博古架上，铜锁完好无损。黑袍人忽然抬起头。那是张怎样的脸？沈砚之只觉眼前一花，仿佛看到无数碎骨在对方皮肤下游走，组合成扭曲的五官。待定睛再看时，对方依旧是那副模糊不清的模样，唯有一双眼睛亮得惊人——那是两簇跳动的幽蓝火焰，与灯芯处的光芒如出一辙。“此乃‘骸骨灵火’，”黑袍人缓缓道，“每燃烧一盏，便有一段枉死之魂得以超度。但点灯人需以自身精血为引，稍有不慎，便会被怨灵反噬。”沈砚之的目光不由自主地落回青釉瓷灯上。此刻灯身的污渍已尽数褪去，露出细密的冰裂纹路，裂纹中隐隐有暗红色液体流动，宛如凝固的血液。灯芯处的幽蓝火苗忽然暴涨数寸，将他的影子在墙上拉得奇形怪状。“沈先生可知二十年前的‘百骨窟’惨案？”黑袍人忽然问道。沈砚之的心猛地一沉。二十年前，城西乱葬岗突然塌陷，露出一个深不见底的洞窟，窟中白骨累累，皆是清末民初时期的枉死者。当时官府派人封填，却在当夜遭遇离奇大火，三十余名工匠无一生还。此事后来被定性为意外，但坊间一直流传着冤魂索命的说法。“骸骨灵火便是从百骨窟中取出的，”黑袍人轻轻抚摸着灯台，“当年共有七盏，如今只剩这最后一盏了。”幽蓝的火苗忽然发出“噼啪”轻响，灯身的冰裂纹路中渗出缕缕青烟，在空气中凝结成模糊的人形。沈砚之看到一个梳着双丫髻的小女孩，正隔着青烟朝他伸出手，那双空洞的眼眶里流淌着血泪。“不……”他猛地后退，撞翻了身后的太师椅。“沈先生的祖父，便是当年封填百骨窟的工匠之一。”黑袍人的声音带着一丝不易察觉的嘲讽，“他侥幸逃脱，却被怨灵缠上，终生活在恐惧之中。您身上的阴煞之气如此浓郁，想必是继承了他的血脉吧？”沈砚之的脸色瞬间惨白。祖父确实在二十年前那场大火后变得疯疯癫癫，终日将自己锁在房里，嘴里反复念叨着“骨头在烧”“火里有声音”。他小时候曾偷偷扒着门缝看过，祖父的背上布满了蜂窝状的孔洞，像是被火焰灼烧过一般。“你到底是谁？”沈砚之握紧了藏在袖中的桃木剑。这把剑是父亲临终前交给他的，据说能斩妖除魔。黑袍人忽然轻笑一声，那笑声在寂静的夜里显得格外刺耳。他缓缓摘下兜帽，露出一张完全由白骨组成的脸——颧骨高耸，下颌尖锐，眼眶中跳动着幽蓝的火焰。银质链坠垂在锁骨处，随着骨骼的晃动发出清脆的声响。“我是最后一个点灯人。”白骨人轻轻说道，指骨在灯台上划出刺耳的摩擦声，“现在，轮到你了。”话音未落，青釉瓷灯忽然剧烈震动起来，灯身的冰裂纹路中喷出数道血红色的雾气，在空中凝结成无数痛苦挣扎的人形。幽蓝的火苗化作一条长蛇，猛地缠上沈砚之的手腕。刺骨的寒冷瞬间传遍全身，他仿佛看到无数张扭曲的面孔在眼前闪过——有被大火烧成焦炭的工匠，有坠崖而死的采药人，还有被乱刀砍死的乞丐……他们伸出枯瘦的手，拼命拉扯着他的灵魂。“以血为引，以魂为媒……”黑袍人的声音仿佛来自遥远的地狱，“点灯吧，沈先生。否则，这些怨灵会永远缠着你，直到你变成他们中的一员。”沈砚之的意识渐渐模糊，手腕处传来钻心的疼痛。他低头一看，只见幽蓝火焰正顺着血管向心脏蔓延，所过之处皮肤迅速干瘪、碳化。他能感觉到自己的生命力正在被一点点抽走，融入那盏诡异的青釉瓷灯中。“不……我不能死……”他用尽最后一丝力气，从怀中掏出一把小巧的匕首——那是父亲留给他的遗物，刀刃上刻着繁复的符文。他颤抖着划破指尖，将鲜血滴在灯芯上。幽蓝的火焰骤然暴涨，将整个房间照得如同白昼。沈砚之仿佛听到无数凄厉的惨叫，又像是无数解脱的叹息。他看到白骨人的身影在火光中渐渐变得透明，最终化作点点荧光，消散在空气中。当第一缕晨曦透过窗棂照进房间时，沈砚之终于从昏迷中醒来。青釉瓷灯依旧摆在桌上，只是灯芯已经熄灭，灯身的冰裂纹路也变成了纯黑色，宛如普通的古董。他低头看向自己的手腕，那里只留下一道浅浅的疤痕，形状酷似骨骼。“从今往后，你便是骸骨灵火的守护者。”一个空灵的声音在脑海中响起，“记住，每燃烧一盏，便有一段真相得以揭示。但真相往往比死亡更可怕……”沈砚之握紧了手中的匕首，目光坚定。他知道，自己的人生从这一刻起，将彻底改变。百骨窟的秘密，二十年前的惨案，以及那六盏失踪的骸骨灵火……所有的谜团，都将由他亲手揭开。而他不知道的是，在他看不见的角落，一双眼睛正透过铜镜，默默注视着这一切。镜中之人穿着绣着龙纹的官服，脸上带着诡异的笑容，手中把玩着一枚与白骨人相同的银质链坠。“终于找到了……”官服男子轻声说道，铜镜中映出的，却是一片深不见底的黑暗，以及黑暗中无数跳动的幽蓝火焰。
第二章 阴差帖
沈砚之在博古架前站了整整一炷香的时间。青釉瓷灯就摆在第三层，黑沉沉的灯身泛着哑光，若不是腕间那道骨骼状的疤痕还在隐隐发烫，他几乎要以为昨夜的一切只是一场噩梦。“沈老板，您这儿还收古董不？”门口传来一个粗哑的声音，打断了沈砚之的思绪。他转过身，看见一个穿着破旧棉袄的汉子站在门口，手里提着个鼓鼓囊囊的麻袋。汉子脸上布满污垢，只有一双眼睛滴溜溜地转着，透着几分精明。“收，”沈砚之不动声色地将青釉瓷灯用一块黑布盖住，“您有什么好东西？”汉子左右张望了一下，压低声音道：“是个老物件，您瞧瞧。”说着，他解开麻袋，从里面掏出一个巴掌大小的木盒。木盒是紫檀木做的，表面雕刻着繁复的云纹，边角处镶嵌着铜片，看起来颇有年头。沈砚之接过木盒，入手沉甸甸的，盒盖上贴着一张黄色的符纸，符纸上的朱砂已经发黑，但上面的符文依旧清晰可见——那是用来镇压邪祟的“镇魂符”。“这东西哪来的？”沈砚之的手指在符纸上轻轻摩挲着。他能感觉到木盒中传来微弱的阴气，但并不凶恶，反而带着一种……威严？汉子搓了搓手，嘿嘿笑道：“实不相瞒，这是我从乡下一个老坟里挖出来的。本来以为是什么金银珠宝，结果就这么个破盒子。您给看看，能值几个钱？”沈砚之的眉头微微皱起。盗墓是重罪，他向来不与这类人打交道。但这木盒上的符纸和云纹都透着诡异，让他不由自主地产生了兴趣。“打开看看。”他说道。汉子脸上露出为难的神色：“这符纸贴得紧，我怕……”“无妨。”沈砚之从抽屉里取出一把小镊子，小心翼翼地揭下符纸。符纸刚一离体，木盒中忽然传来“咔哒”一声轻响，仿佛有什么东西被触动了。他深吸一口气，缓缓打开木盒。盒子里铺着一层暗红色的绒布，绒布上放着一张折叠整齐的黄纸。黄纸的边缘已经发黑、破损，但上面的字迹依旧清晰——那是用朱砂写的小楷，笔力遒劲，透着一股说不出的诡异。沈砚之将黄纸展开，只见上面写着：“奉天承运，阴司敕令：查沈氏砚之，阳寿未尽，阴德深厚，着其于三日内前往城西乱葬岗，接引枉死之魂。如违此令，魂飞魄散，永世不得超生。”落款处盖着一个鲜红的印章，印章上的文字扭曲难懂，却透着一股令人心悸的威严。“阴差帖……”沈砚之倒吸一口凉气。他曾在祖父留下的笔记中见过类似的记载——阴差帖是地府发给活人的文书，通常是请有特殊能力的人协助处理一些棘手的鬼魂事件。但这种东西往往只存在于传说中，从未有人真正见过。“怎么样沈老板，这玩意儿值多少钱？”汉子在一旁催促道，眼睛死死盯着沈砚之手中的黄纸。沈砚之没有回答，他的注意力完全被阴差帖上的内容吸引了。城西乱葬岗……不就是二十年前白骨窟惨案的发生地吗？难道这与骸骨灵火有关？就在这时，他忽然感觉到一股寒意从背后袭来。他猛地转身，只见一个穿着黑色长衫的男子不知何时站在了店里，正静静地看着他手中的阴差帖。男子看起来二十多岁年纪，面容俊朗，皮肤却白得像纸一样，嘴唇更是毫无血色。他的眼睛是纯粹的黑色，没有一丝杂质，仿佛能看透人心。“这东西，你不该看。”男子的声音很轻，却带着一种不容置疑的威严。沈砚之心中一凛，下意识地将阴差帖攥紧。他能感觉到对方身上传来的阴气，比昨夜白骨人身上的还要浓郁，却更加凝练、纯粹。“你是谁？”他问道，右手悄悄伸向了博古架上的桃木剑。男子没有回答，只是缓缓抬起手。他的手指修长、苍白，指甲修剪得整整齐齐。沈砚之忽然发现，男子的左手无名指上戴着一枚黑色的戒指，戒指上镶嵌着一块血红色的宝石，形状酷似一只眼睛。“阴差帖是发给我的，”男子淡淡说道，“与你无关。”沈砚之的心猛地一沉。阴差帖上明明写着他的名字，怎么会是发给对方的？难道……他忽然想起昨夜白骨人说的话：“每燃烧一盏骸骨灵火，便有一段枉死之魂得以超度。”难道这阴差帖就是骸骨灵火引来的？“你是地府的人？”沈砚之试探着问道。男子微微点头：“酆都鬼差，谢必安。”沈砚之的瞳孔骤然收缩。谢必安……那不是黑白无常中白无常的名字吗？传说中白无常面白如纸，穿白衫，戴高帽，上面写着“一见生财”四个字。可眼前这个男子虽然面色苍白，却穿着黑色长衫，也没有戴高帽。“你不是谢必安，”沈砚之冷静地说道，“白无常的搭档是范无救，你们向来形影不离。而且你身上的阴气虽然浓郁，却少了地府官员应有的‘死气’。”男子的嘴角勾起一抹不易察觉的笑容：“有点意思。难怪骸骨灵火会选择你。”他向前走了一步，沈砚之立刻感觉到一股强大的压力扑面而来，仿佛整座泰山都压在了他的肩上。“我确实不是谢必安，”男子缓缓道，“但我是谁并不重要。重要的是，你必须在三日内前往城西乱葬岗，否则阴差帖上的诅咒就会应验。”沈砚之紧握着手中的阴差帖，指节因为用力而发白。他知道对方说的是实话，阴差帖上的朱砂符文正在慢慢变得鲜红，仿佛有生命一般。他能感觉到一股无形的力量正在锁定自己的灵魂，一旦三日期限一到，自己就会像符纸上写的那样，魂飞魄散。“为什么是我？”他不甘心地问道。“因为你点燃了骸骨灵火，”男子的目光落在博古架上的青釉瓷灯上，“从你点燃它的那一刻起，你就与那些枉死之魂绑定在了一起。他们的怨恨会吸引来阴差，而你，就是他们与地府之间的桥梁。”沈砚之沉默了。他想起昨夜那些痛苦挣扎的怨灵，想起白骨人消散时的解脱，心中忽然涌起一股莫名的责任感。或许，这就是他的宿命。“好，我去。”他抬起头，目光坚定地看着男子，“但你要告诉我，百骨窟到底发生了什么？二十年前的大火真的是意外吗？”男子的眼中闪过一丝复杂的神色，随即又恢复了平静：“到了乱葬岗，你自然会知道答案。”他转身向门口走去，黑色的长衫在空气中划过一道残影。“对了，”男子走到门口时忽然停下，“小心那些‘东西’。它们已经等了二十年，不会轻易让你活着离开的。”说完，男子的身影便消失在了晨雾中，仿佛从未出现过一般。沈砚之看着手中的阴差帖，上面的朱砂符文已经变得如同鲜血一般鲜红。他知道，自己的命运，从这一刻起，已经与城西乱葬岗的秘密紧紧地联系在了一起。而那个自称谢必安的神秘男子，又到底是谁？他的出现，是巧合，还是另一个更大的阴谋？沈砚之深吸一口气，将阴差帖小心翼翼地收好。他看了一眼博古架上的青釉瓷灯，灯身依旧是黑沉沉的，没有任何异常。但他能感觉到，灯中似乎有什么东西正在苏醒，等待着被再次点燃。“三日内……”他喃喃自语，“看来，我得好好准备一下了。”他转身走进内室，开始收拾行装。桃木剑、符箓、罗盘……这些祖父留下的遗物，或许能在即将到来的危险中，保住他的性命。而那个盗墓的汉子，早已被吓得魂飞魄散，连麻袋都忘了拿，就跌跌撞撞地跑出了古董店。他不知道自己无意中带来的阴差帖，将会给沈砚之带来怎样的命运转折。当太阳完全升起时，沈砚之背着一个沉甸甸的背包，走出了古董店。他锁上门，抬头看了一眼灰蒙蒙的天空，心中暗道：“百骨窟，我来了。”他不知道的是，在他离开后不久，一个穿着黑色官服的人影出现在了古董店门口。那人影看着沈砚之离去的方向，嘴角露出一抹诡异的笑容，手中把玩着一枚银质链坠——那是枚扭曲的骨骼形状，与昨夜白骨人佩戴的一模一样。“游戏，开始了……”人影轻声说道，声音中带着一丝兴奋，又带着一丝期待。
第三章 乱葬岗城西
乱葬岗比沈砚之想象的还要荒凉。枯黄的野草没过膝盖，散发着腐败的气息。随处可见暴露在外的白骨，被野狗啃得残缺不全。几只乌鸦在头顶盘旋，发出“呱呱”的叫声，更添了几分阴森。沈砚之按照阴差帖上的指示，在乱葬岗深处找到了一棵歪脖子槐树。槐树下有一块半埋在土里的石碑，碑上刻着两个模糊的大字：“百骨”。想必这里就是当年百骨窟的入口了。他拿出罗盘，指针疯狂地旋转着，根本无法定位。空气中弥漫着浓郁的阴气，让他的皮肤阵阵发麻。腕间的骨骼状疤痕也开始发烫，仿佛在提醒他危险的临近。“有人吗？”沈砚之试探着喊道。声音在空旷的乱葬岗中回荡，却没有得到任何回应。他深吸一口气，从背包里取出桃木剑，小心翼翼地拨开石碑旁的杂草。石碑。“看来就是这里了。”沈砚之握紧桃木剑，正准备下去，忽然听到身后传来一阵窸窸窣窣的声音。他猛地转身，只见一个穿着破烂道袍的老道士不知何时站在了不远处，正眯着眼睛打量着他。老道士须发皆白，脸上布满皱纹，手里拿着一个破旧的罗盘，罗盘指针同样在疯狂旋转。“年轻人，这里不是你该来的地方。”老道士开口说道，声音沙哑。沈砚之心中一凛，能在他毫无察觉的情况下出现在这里，这老道士绝非凡人。“道长是？”“贫道云游子，”老道士捋了捋稀疏的胡须，“路过此地，见阴气冲天，特来查看一番。没想到竟遇到了同道中人。”沈砚之上下打量着云游子，只见他道袍上沾满了泥土，脚上的草鞋也破了几个洞，看起来就像个普通的乞丐。但他腰间挂着的桃木剑却隐隐散发着金光，显然是件法器。“道长也是为了百骨窟而来？”沈砚之问道。云游子叹了口气：“二十年前，贫道曾在此地布下‘镇魂阵’，本以为能镇压住窟中的怨灵。没想到……”他摇了摇头，没有继续说下去。沈砚之心中一动：“道长知道二十年前的事？”云游子点了点头：“当年官府封填百骨窟，贫道就觉得不对劲。那窟中怨气太重，绝非人力所能封填。果然，当夜就发生了大火。三十余名工匠，无一生还。”“那大火……”“不是意外，”云游子打断他，“是怨灵作祟。那些工匠在封填洞窟时，不小心破坏了贫道布下的镇魂阵，导致怨灵失控。”沈砚之恍然大悟：“难怪白骨有那样的现象…