百姓一钱之费，既可为乡梓分忧，亦可博一份富贵之望，何乐而不为？”
“啪嗒。”
王瑞手中的毛笔，直直掉落在桌案上，染开一团墨迹。
他整个人都僵住了，脑子里嗡嗡作响。
水利彩票！
这是何等天马行空，却又似乎切实可行的想法！
将赌徒的侥幸心理，转化为建设乡梓的巨大动力？
此等奇思妙想，简直闻所未闻，见所未见！
王瑞颤抖着手，将整份策论从头到尾又看了一遍，越看越是心惊，越看越是佩服。
卷中不仅有“以工代赈”、“水利彩票”这种惊才绝艳的宏大构想，更有诸多细节补充，例如如何定价，如何防伪，如何设立监察机构防止贪墨，几乎构成了一套完整的施政纲领！
“天才！旷世奇才！”
王瑞激动地站起身，在书房里来回踱步，嘴里不停地念叨着。
他恨不得立刻就揭开卷子上的糊名，看看写出这等惊天之论的，到底是何方神圣！
可是，科举的规矩摆在那里。
在放榜之前，任何人都不得窥探考生的身份。
“罢了，罢了！”
王瑞强压下心中的激动，“此等绝妙文章，案首之位，非他莫属！等到揭榜那日，我定要亲自见一见这位大才！”
他小心翼翼地将这份卷子放在最顶上，用一方玉石镇纸压好。
……
城南的一处小院里，山羊胡正趴在床上，一个郎中正在给他肿胀的屁股上药。
冰凉的药膏敷上去，他疼得“嘶嘶”抽着冷气。
几个同伴也都在，一个个愁眉苦脸，唉声叹气。
“徐兄，这口气，难道咱们就这么咽下去了？”
一个脸上有几道抓痕的士子不甘心地问。
被称为“徐兄”的山羊胡，本名徐良，他闻言，眼中闪过一丝狠戾：“咽下去？怎么可能！我徐良读了十年圣贤书，何曾受过这等奇耻大辱！”
“可……可那个小子是知府的公子啊！”另一人担忧道。
“知府公子又如何？”徐良冷笑一声，“咱们动不了他，还动不了他身边那个十岁的娃娃吗？我看得清楚，那卢晚对他言听计从，显然那娃娃才是主心骨！只要把他收拾了，卢晚自然也就没了气焰！”
他越想越觉得这个主意好。
“我已经派人去打听了，那娃娃叫宋河，是龙泉村一个染布坊人家的孩子，跟着村里的王秀才读了几天书，不知走了什么狗屎运，竟也来考乡试。”
“简直是滑天下之大稽！”
“一个村里娃？”几人面面相觑，随即脸上都露出了鄙夷和凶狠。
“没错！”徐良咬牙切齿，“等我伤好了，就找几个街面上的混混，去‘请’那位宋小才子喝喝茶！让他知道知道，这青州城，不是他一个乡下泥腿子能撒野的地方！”
然而，第二天，他派出去打听消息的人回来了，脸色煞白，跟见了鬼一样。
“徐……徐兄……不好了！”
“慌什么！”徐良不耐烦地喝道。
“那……那几个小子……不……不只是是宋河…”
来人结结巴巴，几乎说不出一句完整的话，“那个叫骂的，是知府公子卢晚，那个胖子，是青州首富墨怀仁的独子墨卿！那个高个子，是兵马都监李刚的长子李魁！还有那个最横的，是法曹赵万金的幼子赵雷！”