两个月的时间，白驹过隙。
程昱的雷霆手段与李儒的酷烈刑罚，将益州与汉中盘根错节的旧势力连根拔起，血肉淋漓。
而诸葛亮与鲁肃的善政安抚，则如春风化雨，在新翻的血色土壤上，催生出秩序的嫩芽。
一场轰轰烈烈的涤荡之后，一个全新的群体，如沉渣般浮现——囚徒。
成都城外，一座新立的巨型营地拔地而起，仿佛大地上的一块巨大疮疤。
沈潇立于高坡之上，负手远眺。
陪同在侧的诸葛亮与鲁肃，皆是神色凝重。
即便隔着数里之遥，那股由汗臭、血腥、霉变、以及浓稠到化不开的绝望所混合而成的气息，依旧刺入鼻腔。
营地之内，黑压压的人头如蚁群般密集蠕动，汇成一片望不到尽头的黑色潮水，死寂，压抑。
“孔明，数字出来了么？”沈潇的声音很平静，听不出喜怒。
诸葛亮递上一卷竹简，声音低沉。
“回禀军师，已核实完毕。营中关押的，有被清剿的匪寇，有被抓捕的豪强恶霸，亦有士族清洗中被判为奴籍的家丁部曲……林林总总，共计，八万七千四百二十一人。”
八万七千……
饶是心中早有预估，这个数字还是让鲁肃眼皮一跳。
这已非一个营地，这分明是一座城，一座只装满了绝望与仇恨的死城！
“军师，”鲁肃的眉宇间尽是忧色，“八万余张口，每日耗粮如山。且如此密集，一旦疫病滋生，后果不堪设想！此地，已成火药之桶，稍有不慎，便会……”
“子敬所言，我明白。”
沈潇打断了他，目光依旧锁定着那片黑色的潮水。
“所以，不能让他们闲着，更不能让他们有力气胡思乱想。”
他转过头，看向身旁的两位当世俊杰，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“这八万七千人，不是隐患。”
“他们，是我等南征大业的第一块基石。”
“基石？”鲁肃一怔，未能会意。
沈潇的目光转向诸葛亮，提问道：“孔明，若我们要南征，第一步，也是最难的一步，是什么？”
诸葛亮手中羽扇轻摇，瞬间明了沈潇的意图，答道：“南中之地，十万大山，瘴疠横行。古道难通，大军难进，粮草难运。故，第一步，必是修路。”
“然也！”
沈潇一拍手，眼中闪烁着一种近乎疯狂的精光。
“修一条，从成都平原，直插南中腹心，足以让十万大军并驰，无数粮车通行的康庄大道！”
“如此浩大的工程，若征发民夫，必致农桑废弛，民怨沸腾。况南中环境恶劣，民夫死伤之数，恐怕会是个天文数字。”
“所以……”诸葛亮的羽扇停顿在了半空中，他看着沈潇，眼神中除了了然，更有一丝难以言喻的震撼，“军师欲以这八万囚徒，充当修路之苦力？”
鲁肃的脸色瞬间变得有些苍白。
他终于明白沈潇口中的“基石”是何意了！
“不止是修路。”
沈潇的声音平静得可怕，像是在陈述一个无关紧要的事实。
“开山、伐木、采矿、修建堡垒、铺设栈道……所有最艰苦、最危险、足以吞噬人命的工程，都将由他们完成。”
“这……这与让他们去送死何异？”鲁肃的声音有些干涩，“南中瘴疠，役之以重劳，此八万七千人，恐十不存一！”
“我，就是要他们用命来填。”
沈潇的眼神冷冽如冰，不带一丝情感。
“他们之中，十之八九，皆是死有余辜之辈。让他们在死前，用自己的血肉白骨，为我汉家儿郎南征，铺就一条通天大道，为我主公的千秋霸业，献上最后的价值。”
“用他们的命，换我们士卒的命，换南中未来的百年安宁。”
沈潇一字一顿，声音不大，却如重锤般敲在鲁肃的心上。
“这笔买卖，划算。”