陛下，首辅申时行求见，说有关立储之事……
滚！都滚！万历将酒壶砸向殿门，琥珀色的液体溅在绣着金龙的帘幔上，像一道丑陋的伤疤。
待张诚仓皇退下，万历从枕下摸出一面铜镜。镜中的男人面色青白，眼窝深陷，哪里还有当年意气风发的样子？他才三十出头，却像个行将就木的老头。
都是那个贱人……他喃喃自语，又摸出一瓶丹药。这是江西龙虎山张天师秘密进献的回阳丹，据说能破除一切邪咒。他吞下两颗，苦涩的味道在口中蔓延。
半刻钟后，万历感到一股热流从小腹升起。他颤抖着伸手向下探去，却依然一片死寂。丹药又一次失效了。
陛下！一个娇媚的声音从殿外传来。郑贵妃——晓薇的转世——不待通传就推门而入。她穿着桃红色纱裙，怀里抱着三岁的皇三子朱常洵。
洵儿想父皇了。郑贵妃将孩子放在龙榻上，自己则依偎到万历身边，玉手抚上他的胸膛。
万历下意识地躲闪。自从诅咒完全生效，他对任何女性的触碰都感到恐惧。特别是郑贵妃——她表面上最得宠，实则最危险。历史上正是她不断怂恿万历废长立幼，酿成国本之争。
朕今日不适……万历虚弱地推辞。
郑贵妃眼中闪过一丝冷光，随即又笑得甜美：陛下总是这样，洵儿都要不认识父皇了。她引导孩子的小手去摸万历的脸，洵儿，叫父皇。
父……皇……朱常洵口齿不清地叫着，黑亮的眼睛与晓薇如出一辙。
万历心头一震。这孩子何其无辜，却成了诅咒的一部分。历史上朱常洵最终被李自成所杀，死状极惨……
陛下，郑贵妃突然压低声音，李太后昨日召见臣妾，说……该立太子了。常洛是宫女所生，况且一直病病怏怏的……
万历浑身一僵。立太子！这正是历史上万历与朝臣对抗十五年的导火索。按照祖制，应立长子朱常洛，但他偏爱郑贵妃所生的朱常洵。
常洛体弱多病，如何担得起江山？郑贵妃继续煽风点火，洵儿聪慧健康，又是陛下最疼爱的……
万历看着天真无邪的朱常洵，突然明白郑贵妃的算计——她要让自己的儿子当皇帝，将诅咒延续到下一代！
此事容后再议。他勉强应付。
郑贵妃不依不饶：陛下，您已经三个月不上朝了。朝中大臣都在议论，说您……被妖孽迷惑。
妖孽？万历冷笑，他们说的妖孽是谁？你？王皇后？还是李太后？
郑贵妃脸色微变，随即又笑道：陛下说笑了。只是……她凑到他耳边，吐气如兰，您难道不想破除那个诅咒吗？立洵儿为太子，或许……诅咒就能缓解了呢？
万历心头一震。她在暗示什么？难道立朱常洵真是破除诅咒的关键？
万历十八年，紫禁城笼罩在诡异的氛围中。
乾清宫深处，几个萨满法师围着一口大锅跳舞，锅中煮着不知名的草药，散发出刺鼻的气味。万历披头散发地坐在法阵中央，眼中闪烁着疯狂的光芒。