为什么……朱厚熜嘶声问道，先扶我上位……又毁了我……
晓薇轻笑：因为我们要你体验——被最信任的人背叛是什么感觉。她掀开朱厚熜的衣领，那些符文已蔓延至全身，就像当年你背叛我们一样。
随着严嵩的倒台，朱厚熜身上的符文突然加速生长，连指甲盖都布满诡异纹路。更可怕的是，他开始看见无处不在的幻象：严嵩在狱中向他索命，俺答汗在宫门外狞笑，无数冤魂从地砖缝隙中爬出……
别急。蓝月将一枚金色丹药塞入他口中，这还没到头呐！海瑞还在诏狱等着你呢。
药力发作前，朱厚熜恍惚听到三人的低语：最后一场戏，该收网了……
嘉靖四十五年冬，紫禁城笼罩在一片压抑的寂静中。西苑玉熙宫的丹炉早已冷却，六十岁的朱厚熜躺在龙榻上，身上盖着三层锦被却仍在发抖。那些曾经只是暗红色纹路的诅咒符文，如今已凸起，如蚯蚓般爬满他的全身，连眼皮内侧都布满血丝组成的诡异图案。
陛下，海瑞……海瑞还在诏狱里。太监黄锦跪在榻边，小心翼翼地说道。
朱厚熜浑浊的眼珠动了动。去年那封骂得他体无完肤的《治安疏》仿佛还在眼前晃动，当时他暴怒之下将海瑞打入死牢。如今想来，那字字句句何尝不是逆耳忠言？
放……朱厚熜艰难地蠕动嘴唇，喉咙里的符文让每个字都像刀割，放了他……
黄锦惊得差点摔了药碗：陛下？
传旨……朱厚熜拼尽全力抬起手，指向案头那方万寿帝君玉玺，赦……海瑞……
就在黄锦捧着圣旨匆匆离去时，朱厚熜听到一阵熟悉的脚步声。不需要睁眼，他知道是谁来了——那股混合着药香与冷梅的气息，只属于晓薇。
终于良心发现了？晓薇的声音比二十年前更加清亮，却依然带着那种刺骨的冷意。五十八岁的她站在龙榻边，俯视着这个曾经毁掉她一生的男人。
朱厚熜努力聚焦视线，发现晓薇身后还站着蓝月和莫胜男。三人看起来都比实际年龄年轻许多，眼中跳动着奇异的光芒。
你们……朱厚熜每说一个字都像在吞火炭，满意了？
莫胜男冷笑一声，掀开锦被。朱厚熜枯瘦如柴的身体暴露在寒冷的空气中，那些符文已经变成暗紫色的立体纹路，像无数条毒蛇缠绕着他的每一寸皮肤。
还差最后一步。蓝月从袖中取出一个铜制罗盘，指针疯狂旋转后指向朱厚熜的心口，符文已经完全成熟，是时候收获了。
朱厚熜突然明白她们要做什么，惊恐地想喊侍卫，却只发出嘶哑的喘息声。晓薇伸手按在他的额头上，那触碰竟带着诡异的温暖。
别怕，查攀安。她轻声道，这是她几十年来第一次温柔地呼唤他的本名，不会很痛了……至少不会比我们经历过的更痛。
三人同时将手放在朱厚熜身上——晓薇按着他的额头，蓝月贴着他的心口，莫胜男则握住了他的脚踝。一阵刺目的红光从符文上迸发，朱厚熜感到有什么东西正被从体内抽离。