晓薇轻笑：何必勾结？我们只需让严嵩拖延不发援兵，让仇鸾畏战不出……她指向城外，看，那些黑影可不是蒙古人。
朱厚熜定睛细看，顿时毛骨悚然——火光中那些竟是无头躯体，而飘浮在空中的分明是晓薇、蓝月、莫胜男三人的面容！
幻术……他恍然大悟，你们用幻术助长蒙古人的气势！
莫胜男冷笑：不错。但真正让明军溃败的，是你二十年荒废的朝政。
次日，俺答汗兵临北京城下。朱厚熜强撑病体登上德胜门，却见蒙古军阵前站着一个黑袍萨满，手中法杖顶端赫然是三个缠绕的符文标志。那萨满看到城头的蓝月，竟遥遥低头行礼。
陛下现在知道严嵩的安神香原料从哪来了吧？晓薇在朱厚熜的耳畔轻语，蒙古草原的罂粟，加上蓝月的咒术……
朱厚熜胸口的符文突然向面部蔓延，如无数蜈蚣爬上脸颊。在剧痛中，他被迫下旨同意俺答汗的开马市要求，明军眼睁睁看着蒙古人满载而归，却不能冲出，与敌人决一死战。
当夜，朱厚熜在镜中看到自己面目全非——符文已完全覆盖面部，像一张狰狞的面具。更可怕的是，他发现这些符文正在吸取他的生命力：每当他产生振作朝纲的念头，就会加速衰老；而沉迷丹药时，反而能暂缓衰败。
明白了？蓝月不知何时出现在镜中，严嵩是我们为你准备的枷锁，俺答汗是我们给你的耳光。而你……连愤怒的资格都没有。
朱厚熜砸碎铜镜，却在碎片中看到无数个自己，每个都戴着符文面具，在龙椅上慢慢腐烂。
嘉靖四十五年春，西苑桃花盛开时，朱厚熜接到密报：御史邹应龙弹劾严嵩父子二十四条大罪，证据确凿。
垂垂老矣的皇帝躺在病榻上，看着跪在床前的徐阶，浑浊的眼中闪过一丝清明：徐卿……果真？
千真万确。徐阶叩首，严世蕃私通倭寇，严嵩贪污军饷，致使东南倭患不止。这是账册与书信原件。
朱厚熜颤抖着翻阅那些证据，胸口符文突然剧烈跳动——不是出于疼痛，而是一种诡异的兴奋。他这才惊觉，严嵩倒台竟也在诅咒的计划之中！
传旨……朱厚熜艰难开口，严嵩……革职……其子……下诏狱……
当锦衣卫抄没严府时，发生了一件怪事。严世蕃在押解途中突然狂笑：你们真以为是自己扳倒了严家？告诉那昏君，她们会来找你们的！说罢竟口吐黑血而亡，血泊中浮现出三个缠绕的符文。
与此同时，朱厚熜在乾清宫召见新任首辅徐阶，却见晓薇、蓝月、莫胜男分别站在殿内三个方位，如同审判者。
陛下可知严嵩书房供着谁的画像？晓薇展开一幅卷轴，上面竟是她们三人的肖像，落款是。
蓝月把玩着从严府抄出的罗盘：没有我的星象指引，他怎能每次都知道陛下心思？
莫胜男则踢了踢脚边的箱子：这些锦衣卫密报，半数出自我手。
朱厚熜如坠冰窟。原来这二十年来，他以为自己在利用严嵩逃避朝政，实则是严嵩被三人操控着将他推向深渊！