三十岁的他蜷缩在貂裘里，面前铜镜映出一张枯瘦苍白的脸——眼角已爬上细纹，鬓角也冒出几根银丝，最可怕的是脖颈处隐约浮现的诡异纹路，像蛛网般向面部蔓延。
陛下，该服丹药了。太监崔文端着一个鎏金托盘跪在跟前，盘中白玉盏里盛着一枚赤红的丹丸。
朱厚熜颤抖着拈起丹丸，放入口中。三年前，他偶然发现服用道士炼制的安神丹后，胸口符文会暂时平静几个时辰。自此，他渐渐离不开这些丹药。
丹丸入腹，一股暖流扩散开来。朱厚熜长舒一口气，看着镜中那些纹路慢慢隐去。正当他放松时，镜面突然泛起涟漪，映出晓薇的脸——三十四岁的她依旧青春美丽，只是眼中再不见当年的温柔，只剩刺骨寒意。
查攀安，你逃不掉的。镜中的晓薇轻声道，丹药只能暂缓疼痛，不能根治。知道为什么吗？因为你的罪……根本无药可救。
朱厚熜猛地打翻铜镜，瓷片碎裂声引来门外侍卫的目光。他挥手斥退众人，独自走到殿外廊下。
西苑太液池畔，一座新建的玉熙宫正在上梁——那是专门为邵元节等道士修建的道观。
陛下。一个温润的声音从身后传来。朱厚熜回头，看到蓝月手持罗盘立于柳荫下。三十三岁的她已升任钦天监监正，一袭天青色道袍衬得肤若凝脂，乍看竟真似不食人间烟火的女冠。
蓝监正今日有何天象要奏？朱厚熜强作镇定地问。
蓝月轻移莲步，罗盘指针诡异地指向朱厚熜的心口：紫微垣有客星犯帝座，主陛下近日不宜理政，当斋戒静修。
朱厚熜感觉胸口一阵隐隐的刺痛——每当他有意上朝理政，诅咒就会发作。而蓝月总能适时出现，用天象之说为他。
朕知道了。他疲惫地摆了摆手，传旨：即日起辍朝半月，朕要闭关参悟《道德经》。
蓝月嘴角微翘：陛下圣明。对了……她从袖中取出一卷竹简，这是龙虎山张天师新献的《太乙金华宗旨》，或对陛下修行有益。
朱厚熜接过竹简，竟觉冰凉刺骨。展开一看，里面记载的全是各种长生炼丹之术。奇怪的是，当他阅读这些文字时，胸口疼痛确实减轻不少。
多谢蓝监正。朱厚熜复杂地看了她一眼，你……为何助朕修道？
蓝月轻笑：谁说我在助你？她的指尖轻点竹简上的一行小字——欲求长生，先忘红尘。
朱厚熜顿时恍然：她们不要他死，而是要他活着受罪，最好永远困在求而不得的长生梦里！
回到寝殿，朱厚熜发现晓薇正在整理龙床。这些年她已成为后宫实际掌控者，连皇后都要看她的脸色。
陛下又要闭关？晓薇头也不回地问，可知陕西又闹旱灾，御史连上三道折子请求放赈，开仓放粮……
朱厚熜陷入沉默。每当地方有灾，诅咒就会格外猛烈——仿佛在嘲笑他：你看，这就是你治下的江山！
朕已命户部拨银……他话音未落，胸口突然如万蚁噬咬，痛得跪倒在地。更可怕的是，他清晰地看到手臂上的符文正以肉眼可见的速度蔓延。
晓薇冷眼旁观：查攀安，知道为什么越理政越痛吗？她蹲下身，指尖划过那些符文，因为你每救一人，就提醒我们一次——当初你若有一分这样的善心，我们何至于此？