景仁宫的冬夜格外凄冷。寒风卷着细碎的雪粒，拍打在雕花窗棂上，发出的声响，像是无数鬼魂在低声絮语。万贵妃躺在鎏金凤榻上，曾经丰腴的身躯如今只剩下一把枯骨，锦被下凸起的轮廓令人心惊。
娘娘，该用药了。
张玥儿端着青玉药碗走进内室，烛火在她清秀的脸上投下摇曳的阴影。她今日特意梳了简单的双丫髻，发间只簪一支素银钗，与万贵妃记忆中那个怯懦的小宫女判若两人。
万贵妃浑浊的眼珠转动着，死死盯着那碗漆黑的汤药。她枯瘦的手指抓紧被褥，嘶声道：蓝月！我这一世的使命即将完结……别忘了轮回诅咒……
娘娘好好养着吧。张玥儿在榻边跪下，动作恭敬却带着不容拒绝的力道，晓薇！我和胜男会将这一世的角色扮演下去的。如果查攀安真心悔过，他遭受的折磨可能会轻一些……她轻轻搅动药匙，碗中药汁泛起诡异的涟漪。
殿外传来三更的梆子声，万贵妃突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一丝黑血。张玥儿取出绣帕为她擦拭。
万贵妃低声道：历史记载，朱佑樘会是一个崇尚一夫一妻制的好皇帝。可查攀安的本性……如果他兽性复发，你和胜男要当心……
张玥儿轻轻地点了点头。
有你们在，我也就放心地去了……万贵妃突然暴起，涂着蔻丹的指甲朝张玥儿脸上抓去，却在半空中僵住——她的手腕被一只骨节分明的手牢牢扣住。
朱佑樘不知何时站在了榻前，明黄色常服在烛光下泛着冷冽的光泽。贵妃娘娘还是这般精神。他唇角微扬，眼底却结着寒冰，您不用操心，今生今世，我只对玥儿一个人好，不近女色，励精图治。
万贵妃的瞳孔骤然收缩。她这才注意到，太子与张玥儿早已十指相扣。
你……好自为之……她的声音像是从破旧风箱里挤出来的。
会的。朱佑樘俯下身，在万贵妃耳边轻声道，从玥儿入宫那日起，她就是儿臣的人了。儿臣会永远爱她，只宠她一人。
窗外风雪骤急，一支梅枝折断。
张玥儿将药碗递到万贵妃唇边：娘娘，该喝药了。
万贵妃突然癫狂大笑，笑声中混着血沫：轮回诅咒……为什么会这样安排？话音未落，她猛地抽搐起来，七窍中渗出黑血，染红了枕上金线绣的牡丹。
子时三刻，景仁宫丧钟长鸣。
乾清宫的龙涎香混着药石的苦涩，在寒冬里凝成一片滞重的雾霭。朱见深倚在龙榻上，手中攥着万贵妃生前最爱的金步摇，目光呆滞地望着殿顶的藻井。
陛下，该进膳了。老太监李荣跪在榻前，手中银盘里的御膳早已凉透。
朱见深恍若未闻，干裂的嘴唇蠕动着：晓薇……回来……自万贵妃薨逝，这位曾经英明神武的帝王就像被抽走了魂魄，终日只重复着这一句话。
殿外传来细碎的脚步声。朱佑樘踏着满地散落的奏折走进内室，目光扫过角落里积灰的龙案——那里曾经堆满紧急军报，如今却落满了尘埃。
父皇。他行礼的姿势无可挑剔，声音却平静得可怕。