“备马。”李瑁对弟子道，“去黑风寨的住处。”
黑风寨的人住在总坛西侧的废弃祠堂里。李瑁赶到时，正听见里面传来争吵声。孙屠光着膀子，唾沫横飞地对几个小寨主嚷嚷：“……姓李的就是想借着联盟的名头捞好处！他要是没和周尚书勾结，为何要保周尚书的儿子？依我看，咱们不如投靠镇北侯，有了侯府撑腰，以后谁还敢管咱们黑风寨的事！”
“孙寨主说得好！”李瑁的声音忽然从门口传来，惊得孙屠猛地回头。他身后的几个小寨主见盟主亲至，吓得立刻低下头，不敢言语。
孙屠强作镇定，嘿嘿笑道：“盟主怎么来了？我这正跟弟兄们商量……商量明日去后山打猎的事呢。”
李瑁走到他面前，将影阁的密信扔在地上：“商量打猎，还是商量怎么出卖联盟？”
孙屠的脸瞬间变得惨白，扑通一声跪了下来：“盟主饶命！是……是那密探逼我的！他说若我不照做，就把黑风寨当年劫皇纲的事捅出去……”
“劫皇纲？”李瑁眼中寒光一闪，“联盟规矩，严禁触碰朝廷税银，你黑风寨竟敢明知故犯？”
孙屠吓得连连磕头，额头撞在地上咚咚作响：“盟主息怒！就那一次，以后再也不敢了！求盟主看在咱们都是联盟一份子的份上，饶了我这一次吧！”
李瑁盯着他看了半晌，忽然对门外的弟子道：“把孙屠和他的几个心腹拿下，关进总坛地牢。黑风寨其余人等，交由秦帮主看管，若有异动，格杀勿论。”
弟子们应声上前，孙屠哭喊着被拖了出去。祠堂里剩下的黑风寨弟子面如土灰，纷纷跪倒在地：“我等愿听盟主号令，绝不敢有异心！”
李瑁环视一周，沉声道：“联盟容得下知错能改的人，却容不下吃里扒外的鼠辈。今日之事，算是给所有人提个醒——谁敢私通朝堂势力，谁就是整个江湖的敌人！”
处理完黑风寨的事，天已大亮。李瑁回到议事堂，发现玄尘道长与秦沧正等在那里。
“盟主，孙屠的事我们听说了。”秦沧道，“我已让人把各门派的住处都搜了一遍，又在总坛四周加派了人手，定不会再让镇北侯的人钻空子。”
玄尘道长也道：“那些与周尚书有旧的门派，我都一一谈过了。他们都答应了，绝不再提介入党争，只盼着盟主能早日救出聚贤楼的人。”
李瑁点点头，心中稍定。他走到窗边，望着庭院里那棵银杏树上新发的嫩芽，忽然道：“传我命令，明日起，联盟总坛实行宵禁。各门派之间不得私下串联，若有要事，需持盟主手令方能走动。另外，让影阁加派人手，盯着所有掌门的动向，一旦发现有人与外界密探接触，不必请示，直接拿下。”
“是！”
弟子领命而去，议事堂内一时寂静无声。晨光穿过窗棂，照在李瑁疲惫却坚毅的脸上，也照亮了案上那枚“江湖”玉印。
秦沧挠了挠头，憨声道：“盟主，这么一来，咱们是不是太过紧张了？”
李瑁转过身，目光深邃：“紧张？镇北侯在暗处，咱们在明处。他既然能收买孙屠，就可能收买别人。眼下的安稳，是用铁腕护来的。等过了这阵子，我自会给大家一个交代。”
玄尘道长叹了口气：“盟主的苦心，我等明白。只是这般严防死守，怕是会让有些人觉得盟主不信任他们……”
“信任是相互的。”李瑁打断他，“在这风口浪尖上，我宁可让他们怨我，也不能让联盟毁在任何人手里。”
话音刚落，门外又传来一阵急促的脚步声。影阁的密探跌跌撞撞地跑进来，手中举着一封染血的信：“盟主！洛阳急报！聚贤楼楼主……自尽了！”
李瑁的心猛地一沉，接过信拆开。信上的字迹潦草而急促，只写着：“楼主受刑不过，咬舌自尽前，让属下带话——勿念，勿为。”
“勿为……”李瑁低声重复着这两个字，指节因用力而泛白。聚贤楼楼主是江湖上有名的硬汉，竟被逼到自尽，还特意留下这两个字，显然是怕联盟为了救他们而冲动行事。
秦沧一拳砸在桌上，怒吼道：“镇北侯欺人太甚！这口气我咽不下！”
玄尘道长闭了闭眼，再睁开时，眼中已满是沉痛：“楼主是个明白人……他这是在用性命护着联盟啊。”
李瑁深吸一口气，将信纸紧紧攥在手心，直到纸角被捏得粉碎。他走到堂中央，目光扫过窗外那片被晨光染亮的天空，一字一句道：“传令影阁，查清是谁动的手。另外，告诉洛阳的弟兄们，忍。”
一个“忍”字，几乎耗尽了他全身的力气。但他知道，此刻除了忍，别无选择。聚贤楼楼主用性命换来的警示，他不能辜负。
阳光渐渐升高，驱散了最后的薄雾。青城山上的鸟雀开始鸣叫，联盟总坛内却依旧一片肃然。各门派的住处外多了巡逻的弟子，往来的人脸上少了往日的喧闹，多了几分警惕。
李瑁站在议事堂的高台上，望着这片暂时安稳下来的江湖。他知道，这只是暴风雨前的宁静。镇北侯在暗处虎视眈眈，周尚书的旧部或许还在伺机而动，而联盟内部的裂痕，也并非一日之功就能弥合。
但他别无退路。掌心的玉印冰凉刺骨，却也带着一种沉甸甸的力量，支撑着他必须走下去——为了那些逝去的人，为了那些还在坚守的人，更为了那句“江湖是江湖人的江湖”的誓言。
风从远山吹来，带着草木的清香。李瑁握紧了手中的玉印，目光投向洛阳的方向。那里的血雨腥风，还未停歇。而他，必须守住这方江湖，不让它被那风雨彻底吞噬。