赵德接过图谱，见上面用汉文和波斯文写着步骤，旁边还画着织工的手势：食指要弯成半月形，线轴要悬在离织机三寸处。“阿里先生真是雪中送炭！”他指着后院，“我刚让人收拾出三间空房，您要是不嫌弃，让贵徒住下，每日指点织工们两时辰，工钱按咱们新订的‘计时法’算，一刻值两文钱，绝不亏待。”
阿里笑得眼睛眯成一条缝：“赵掌柜客气了。前几日我去汇通号兑钱，见你们的账房用算盘算账，比我们的沙盘快多了，正想请先生教教我的伙计呢。这叫‘互换技艺’，殿下在洛阳说过的，对不对？”
两人正说着，街面忽然一阵喧哗。原来是“力夫行”的把头带着二十多个脚夫经过，每人胸前都挂着块木牌，上面刻着编号和籍贯。“这是新定的规矩，”赵德解释道，“入了行的力夫都有牌，谁家丢了东西，看牌就能找到人。上个月波斯商队丢了箱胡椒，就是靠牌上的编号找回来的，现在连官府都夸这法子好。”
力夫们扛着货物往码头去，脚步声在石板路上踏得整齐。走在最前面的王二柱怀里揣着张纸，是刚从“船行会馆”领的“运单”，上面写着要把三十匹蜀锦运到洛阳，酬劳是一贯二百文，旁边还盖着会馆的红印。“二柱哥，听说这运单能当钱使？”跟在后面的小柱子凑过来问，他脸上还带着稚气，是上个月刚入行的少年。
王二柱摸了摸运单，纸质厚实，边角烫过金：“可不是！会馆说，拿着这单到汇通号，能先支一半酬劳当盘缠。昨儿我去买鞋，鞋铺掌柜都认这个，说有会馆作保，错不了。”他想起去年这时候，自己还在码头打零工，一天挣多少全看把头脸色，如今入了行，干多干少明明白白，月底还能凭着“绩优牌”多领两升米，心里就暖烘烘的。
码头这边，“顺通号”的船主刘满江正对着《船运价目表》发愁。表上明码写着“运粮一石，扬州至洛阳五十文”，可他的船比别家的小，按这个价怕是要赔本。“刘老板别急。”会馆主事陈老头拄着拐杖过来，杖头包着铜皮，在地上顿出笃笃声，“殿下说过，‘量体裁衣’。你这船装不了大宗货，不如改运丝绸、茶叶这些轻货，运价表上写着‘轻货加两成’，保管你挣钱。”
陈老头翻开账簿，指着其中一页：“你看张老板的船，上个月改运瓷器，用了百草谷的‘防震法’——在箱子里垫上晒干的艾草，一路没碎一个，现在景德镇的瓷商专找他运货，价钱比别人高三成呢。”他从怀里掏出张图纸，“这是新画的‘货舱分区图’，轻货放上层，重货放下层，还能多装两成，我让木匠给你改改船？”
刘满江看着图纸上密密麻麻的格子，忽然笑了：“还是陈老爹想得周到！前儿听波斯商队说，他们的船在波斯湾用‘水密舱’，就算破了个洞也沉不了，咱们要不要也试试？”
“正有此意！”陈老头敲了敲船帮，“工部的匠人后天就来，带着新造的‘桐油灰’，说是补船缝比寻常的麻丝结实十倍。到时候咱们请他们讲讲，怎么把‘水密舱’和这‘分区图’合到一块儿，保准让咱们的船比西域的大食船还稳当。”
日头升到三竿时，西市的人流渐渐密了。“锦绣阁”的绣娘们正围着一张新图样争论，图样上是江南画师新绘的“春江鸭戏图”，有位夫人非要在鸭蹼上缀珍珠。“按新规矩，定制加三成工费。”掌柜的女儿林婉儿拿出算盘，噼里啪啦打了一阵，“珍珠用南海的淡水珠，比海水珠便宜一半，还不容易掉，算下来能省十二贯呢。”
夫人听得眉开眼笑：“还是婉儿姑娘会算账！上个月我在你家订的‘百蝶裙’，用的就是你们说的‘预售法’，付了三成定金，果然比市价便宜了不少，姐妹们都问在哪做的呢。”
林婉儿指着墙上的价目表，表上用不同颜色标着“现货”“预售”“定制”三类价钱：“这都是按殿下说的‘明码标价’来的。您看这预售的春装，现在订比开春买省两成，我们还管送货上门——用的是‘急递铺’的新法子，派专门的伙计送，三天准到，比您自己雇车还划算。”
说话间，账房先生拿着本厚厚的册子进来，册子封面上写着“商道辑要”四个大字，是国子监新刻印的。“婉儿姑娘，这是今晨刚到的，上面说‘以义取利，方得长久’，还附了二十多个老字号的故事呢。”他翻开其中一页，“您看这‘胡商守信’篇，说波斯商人阿里的祖父，当年为了等一个迟到的买主，在雪地里守了三天，最后冻病了也不毁约，难怪现在大家都信他们的货。”
林婉儿接过册子，指尖抚过泛黄的纸页，忽然想起昨日在汇通号门口，见周小五正给几个西域孩童讲票券上的密押故事，那些孩子听得眼睛发亮，手里还攥着刚买的大唐铜钱。她忽然明白，这些飞钱、运价表、预售法，不只是生意上的门道，更是让不同肤色、不同语言的人能坐下来好好打交道的规矩。
暮色降临时，收市的鼓声从长安十二门同时传来。汇通号的伙计们开始清点票券，周小五数到最后，发现比昨日多了整整四十五张，掌班李默之笑着说：“照这势头，不出半年，咱们的票子能通到西域的碎叶城。”宝昌号的织工们收了工，手里的工钱袋沉甸甸的，有人盘算着去买阿里商队的新香料，有人想给孩子扯块新布做衣裳。码头的船主们聚在会馆，借着油灯的光亮研究“水密舱”图纸，陈老头的拐杖在地上画着船型，说要让大唐的船能抗住南海的台风。
李瑁站在东宫的高台上，望着城中渐次亮起的灯火。西市的喧嚣渐渐平息，只有更夫的梆子声在巷陌间回荡，一下，又一下，敲得格外沉稳。他想起午后收到的奏报，说江南的茶农开始用“期货”的法子预售新茶，岭南的盐商联合开了“联保铺”，谁家遇着风浪，别家就帮着周转。这些细碎的变化，像春雨落在田里，悄无声息，却已滋润出勃勃生机。
夜风带着渭水的潮气吹来，吹动他宽大的袍袖。远处的漕运码头还亮着灯，那时夜航的船正在卸货，绞盘转动的吱呀声混着船工的号子，在夜空中传得很远。李瑁忽然觉得，所谓盛世，或许就藏在这些声音里——是票号里算盘的脆响，是织机上丝线的轻鸣，是码头边绞盘的转动，是千万人在规矩里踏实谋生的寻常日子。
当这些声音与宫廷的礼乐、江湖的剑鸣交织在一起，便成了大唐最恢弘的乐章。它不似战鼓那般激昂，却有着浸润万物的力量，让这片土地上的每一个人，都能在时代的浪潮里，寻到属于自己的那片安稳港湾。