新的指令传到汴州时，李琦正在府中与王元宝密谈。听闻“可直接面见皇帝”，王元宝眼中闪过一丝动摇——他做盐生意多年，虽富甲一方，却从未有机会踏入皇宫。李琦则盯着“功劳簿永不作废”几个字，心中盘算：若李瑁真能成事，这便是投名状；若不成，有“永不作废”的承诺，新君也未必会苛责。
两人对视一眼，同时开口：“再议议。”
三日后，汴州城突然来了一队唐军——并非来施压，而是护送一批伤兵返乡休养。这些伤兵多是汴州周边县镇的人，其中一个断了胳膊的士兵被抬到王元宝门前，哭着说：“王老爷，我家就在杞县，叛军来时，若不是乡亲们用扁担打跑他们，我爹娘早就没了……”
王元宝闭门听着，想起自家在杞县有万亩良田，若叛军再至，损失的可不止百石粮食。他连夜找到李琦：“刺史大人，我愿出粮两千石，再组织一千盐工参战。”李琦见他松口，也顺水推舟：“本官也捐俸银千两，组织州兵五百。”
消息传到江南道时，苏州知府正发愁如何应对太湖流域的叛军余孽。这些残部乘船流窜，劫掠商船，官兵围剿了数次都没能根除。看到汴州转变的消息，知府灵机一动——太湖周边渔民熟悉水性，若能组织他们造船巡逻，岂不是比官兵更有效？
他找到渔民领袖周伯通，这位白发老者年轻时曾在水师待过。听完知府的提议，周伯通拍着大腿：“早就该如此！那些狗贼抢了我三船鱼货，还伤了我侄子，老汉正想报仇！”
三日内，太湖渔民自发组织了五十艘渔船，每船配着渔网、鱼叉，还有官府支援的弓箭。周伯通亲自带队，在湖面布下“迷魂阵”——用数十张巨网在水下结成障碍，专捕叛军的小船。首战便擒获三十余名叛军，缴获的粮食足够渔民队伍三个月的开销。
当江南的捷报传到幽州时，李瑁正在翻阅各地送来的民兵名册。太原的张启年已在护粮战中立了功，汴州的盐工队擅长挖地道，太湖的渔民成了水上奇兵……他忽然对周明笑道：“你看，地方之力，比我们预想的更厉害。”
周明却指着地图上的岭南道：“只是这里，至今未有动静。”
岭南道远离战场，刺史冯盎又是岭南大族首领，对朝廷事务向来不甚热心。使者送去的檄文，据说被他随手丢在了一边。
李瑁思索片刻，对使者道：“你再去一趟岭南，带三样东西——一，幽州之战中缴获的叛军旗帜，告诉冯刺史，这些人曾扬言要南下饮马珠江；二，一本功劳簿，告诉他前几批响应的州县已录入功绩；三，朕的佩剑，告诉他，若岭南愿出兵，这把剑便暂由他保管，待平叛后，朕亲自去岭南取回。”
使者临行前，周明不解：“殿下，冯盎骄纵，为何要赠剑？”李瑁望着南方：“岭南地势偏远，冯盎需要的是尊重。朕赠剑，不是命令，是托付。”
一月后，岭南传来消息：冯盎组织了三千“藤甲兵”，这些士兵穿着当地特有的藤甲，轻便且能防箭矢，正沿着驿道北上。随信而来的，还有冯盎的亲笔信，字里行间透着豪迈：“殿下放心，岭南儿郎虽远，却知家国大义。藤甲兵到日，必为殿下扫清前路！”
李瑁将信放在案头，看着沙盘上越来越多的小红旗——从河东到江南，从中原到岭南，原本空白的区域正被一点点填满。系统适时弹出提示【地方响应度已达七成，平叛后勤保障能力提升40%，叛军活动空间压缩至原有的三成】。
他走出大帐，夕阳正将天边染成金红。远处的练兵场上，来自各地的民兵正与禁军一同操练，口音各异，却喊着同样的口号。李瑁忽然明白，所谓天下，从来不是朝堂上的运筹帷幄，而是这千万双手，共同撑起的一片天。
“周参军，”他轻声道，“传令下去，下一批使者，去那些还在观望的州县。告诉他们，平叛之功，不分先后，来了，便是自家兄弟。”
风从漠北吹来，带着一丝凉意，却吹不散帐外越来越响亮的呼号。李瑁知道，地方的力量才刚刚开始汇聚，而这股力量，终将成为压垮叛军的最后一根稻草。前路或许仍有波折，但当千万人的心拧成一股绳时，再大的风浪，也能闯过去。