合欢古树盘根错节的地下深处，那条向下的隧道狭窄而陡峭。
何不牧周身笼罩着淡淡的星辰光晕，一手抓着睿厚德的龟壳边缘，一手扶着虚弱的燕十三，如同暗夜中的流星，沿着湿滑的岩壁疾速向下潜行。
头顶上方，狼灭那狂暴的咆哮和轰击声，被厚厚的岩层和古树根系扭曲、吸收，迅速变得模糊不清，最终彻底消失。
只剩下三人衣袂破风的细微声响，以及脚下偶尔踢落碎石的滚动声，在幽闭的隧道中回荡。
黑暗！纯粹的、几乎伸手不见五指的黑暗。
只有岩壁上零星分布的、散发着惨淡绿色或幽蓝色微光的苔藓和真菌，如同鬼火般，为这深邃的地底世界提供着极其有限的光亮。
空气冰冷潮湿，弥漫着浓重的土腥味、水汽和一种难以形容的、仿佛万物腐朽后的沉寂气息。
“哎呦喂，慢点慢点，大佬，小龟我头晕。”睿厚德四爪悬空，只感觉耳边风声呼呼，周围的黑暗景象飞速上掠，吓得他紧紧闭着眼，把脑袋和四肢死死缩在壳里。
声音从壳里闷闷地传出，带着颤音：“这，这比飞天遁地还刺激啊。”
何不牧没有理会他的抱怨。
他的神念虽受地底环境和之前古树干扰的残余影响，范围大幅缩减，但依旧如同最精密的雷达，时刻扫描着前方和周围的动静，规避着可能存在的陷阱和脆弱岩层。
向下，持续向下。
这条隧道仿佛没有尽头，深入地心。
气温越来越低，岩壁上的水珠凝结成冰霜，空气也越发稀薄。
若非三人修为最差的睿厚德也有真神境底子，恐怕早已窒息或冻僵。
约莫过了一炷香的时间，脚下陡峭的坡度终于变得平缓。
噗通！
一声轻微的水响，何不牧带着一人一龟，落在了一片略显松软的地面上。
四周依旧漆黑，但空间明显开阔了许多。
一种空旷、幽深的回音感传来。
何不牧指尖跃起一缕微弱的混沌道火，如同黑暗中点燃的一盏孤灯，瞬间驱散了小范围的黑暗，照亮了周遭的景象。
他们正站在一条巨大、干涸的河床边缘。
河床宽阔得惊人，目测至少有百丈之宽，两岸是陡峭的、被水流冲刷得光滑无比的岩壁，向上延伸，隐没在无尽的黑暗中，看不到顶。
河床底部铺满了大小不一的鹅卵石和厚厚的泥沙，踩上去软硬不一。
空气中那股土腥味和水汽更加浓郁，还夹杂着一丝淡淡的、铁锈般的腥气。
“到了？”睿厚德小心翼翼地把脑袋探出龟壳，绿豆眼适应着道火的光芒，四下张望，“这就是那条废弃的暗河河道？我的龟妈呀，这么深？这么宽？这当年得是多大的水啊？”
他用爪子扒拉了一下脚下的鹅卵石，啧啧称奇。
燕十三借着火光，打量了一下环境，苍白的脸上露出一丝凝重：“此地，气息沉滞，死寂异常，恐怕并非善地。恩公，我们需谨慎前行。”
何不牧微微颔首。他的神念在此地受到的压制更加强烈，只能延伸出不足百丈范围。
这片地下世界，似乎存在着某种天然形成的、抑制能量和感知的力场。
他抬头望向河道延伸的方向，一片深邃的黑暗，不知通往何处。
“睿厚德，你之前可知这暗河通往城西的具体路径？”何不牧问道。
睿厚德挠了挠光秃秃的脑袋，有些不好意思地嘿嘿一笑：
“大佬，不瞒您说，小龟我以前也就知道有这么条道，最多在入口附近躲过债，还真没往里走过这么深，这黑咕隆咚的，哪边是西啊？”
他扭着龟脖子，左看右看，完全失去了方向感。
何不牧没有责怪他。他闭上双眼，仔细感知着周围环境中极其微弱的能量流动和地质磁场。
虽然受到干扰，但星衍境对天地法则的细微感应仍在。
片刻后，他睁开眼，指向河道的一端：“这边。地脉走势和微弱的磁极指向，应是西方。”
“嘿！还是大佬厉害！”睿厚德立刻拍了个马屁，“那咱们赶紧走吧！这地方阴森森的，小龟我总觉得脊梁骨发凉，”
三人稍作休整，便沿着干涸的河床，向着何不牧判定的西方前行。
道火的光芒在无边的黑暗中显得如此渺小，只能照亮脚下数丈的范围。
四周是死一般的寂静，只有他们的脚步声和呼吸声，以及偶尔踩碎枯骨或踢动石子的声响，在这空旷的河道中被放大，传出老远，又带着诡异的回音，更添几分阴森。
河床并不平坦，时而需要攀越巨大的、从河底隆起的岩石，时而需要绕过深不见底的、可能是当年漩涡形成的坑洞。
岩壁上，时常能看到一些巨大的、早已化石化的水生生物骨骼，狰狞地镶嵌在岩石中，诉说着此地久远的历史。
“我的乖乖，这地方以前到底淹死过多少大家伙，”睿厚德一边艰难地爬过一块拦路巨石，一边看着岩壁上那巨大的鱼骨化石，咂舌不已。
走了约莫半个时辰，前方依旧是一片黑暗，仿佛永无尽头。
压抑的环境和未知的前路，让气氛变得有些沉闷。
为了打破沉寂，也为了了解更多信息，何不牧一边警惕前行，一边开口问道：“睿厚德，你对那合欢古树，了解多少？除了能干扰神念，可还知道其他传说？”
提到合欢古树，睿厚德顿时来了精神，话匣子也打开了：“嘿！大佬您可问对妖了！小龟我在合欢城混了这么多年，关于那老树的传闻可听了不少！”
他清了清嗓子，压低声音，仿佛在讲述什么惊天秘密，虽然在这鬼地方根本没必要：
“都说那合欢古树，比合欢城的历史还久远！据说在很久很久以前，望幽星还没这么多妖的时候，那棵树就在那儿了！
有老妖说，那树不是咱这界的产物，是什么上古大战时，从天上掉下来的神树种子长成的！
也有的说，那树底下压着一条上古魔龙的尸骸，树的根须就是靠吸食魔龙的精血才长得那么邪乎！”
他说得唾沫横飞，绿豆眼里闪着八卦的光芒：“还有更玄乎的呢！说那树会吃妖！
特别是月圆之夜，要是有妖不小心靠近树心，就会被树的香气迷住，然后被树根拖进地里，连骨头渣子都剩不下！所以城主府才把那园子圈起来，不让普通妖靠近！”
何不牧静静地听着，这些传闻虽然荒诞，但或许其中也隐藏着一些真实的碎片。
尤其是关于“不是此界产物”和“树下压着东西”的说法，与他感知到的古树那异常古老和略带邪异的气息，隐隐有些吻合。
“那关于你的龟甲，你可曾听过什么与之相关的传说？”何不牧将话题引向核心。
睿厚德愣了一下，用爪子摸了摸自己背上的硬壳，茫然地摇摇头：
“这个，真没有。小龟我这壳，打有记忆起就这样了，除了特别硬、特别抗揍之外，也没觉得有啥稀奇，要不是今天在树底下突然发光，小龟我都不知道他还有这本事！”
他顿了顿，似乎想起什么，补充道：
“不过，好像有一次，小龟我喝醉了，听一个老得掉牙的鼠妖吹牛，说是什么在极其古老的传说里，有一种驮碑圣龟，背上的壳天生就带着大道符文，能镇压气运，沟通天地。
不过那老耗子的话，十句有十一句是假的，当不得真，当不得真！”
“驮碑圣龟？”何不牧心中一动，将这个名号记下。
睿厚德的龟甲，显然非同寻常。
就在这时，走在一旁的燕十三，忽然闷哼一声，身形晃了晃，脸色变得更加苍白，额头上渗出细密的冷汗。
“老燕！你怎么了？”睿厚德连忙凑过去。
“无事，”燕十三摆摆手，强撑着站直身体，气息却有些紊乱：
“只是，方才狼灭那一击，虽被恩公挡下，但其神帝威压的余波，还是牵动了我的旧伤，加之此地死寂之气侵蚀，有些气血不畅。”
何不牧伸手搭住燕十三的脉搏，一丝温和的星衍之力探入。
果然，燕十三体内原本被压制的伤势，因为之前的惊险逃亡和此地环境的侵蚀，有了反复的迹象。
那钥匙碎片封于其丹田剑丸之中，虽被剑意包裹，但似乎也与这片死寂之地隐隐产生了一丝排斥。
“你需要尽快找个相对安全的地方疗伤，稳固气息。”何不牧沉声道，“否则伤势恶化，恐伤及根基。”
他目光扫向前方无尽的黑暗，神念尽力延伸。
必须尽快找到出口，或者至少一个适合暂时休憩的所在。
三人加快脚步，继续前行。
又走了约莫一炷香的时间，何不牧忽然停下脚步，眉头微皱。
“大佬，怎么了？”睿厚德紧张地问。
“前面有东西。”何不牧低声道，指尖的道火光芒向前方照去。
只见前方百丈外的河道中央，景象似乎有些不同。
河床变得更加宽阔，而在宽阔河床的中央，赫然矗立着一些，巨大的阴影！
走近一些，借着火光看清，那竟然是无数具庞大无比的，妖兽骸骨！
这些骸骨形态各异，有的似巨蟒，蜿蜒数十丈；有的如猛犸，骨架如山；
更有一些长着翅膀、头生独角的奇异兽骨，他们杂乱无章地堆积在河床中央，形成了一座令人毛骨悚然的巨大骨山！
骸骨大多呈现灰白色，有些部位已经风化碎裂，显然年代极为久远。但即便如此，这些骸骨依旧散发着一种令人心悸的蛮荒、暴戾的气息残留。
而在那骨山的最深处，隐约可见，似乎有一个巨大的、被骸骨半掩埋的洞口，黑黢黢的，不知通向何方。
“这，这是什么鬼地方？”睿厚德吓得声音都变了调，死死抓住何不牧的衣角，“怎么这么多骨头？难道这里是那些上古妖兽的坟场？！”
燕十三也面色凝重地看着眼前的骨山，感受着那冲天的死寂与怨气残留，沉声道：
“这些骸骨，生前恐怕都是了不得的凶兽。他们堆积于此，不似自然死亡，倒像是，被某种力量驱赶、屠杀于此。”
何不牧的神念小心翼翼地扫过骨山，骸骨上残留的气息虽然微弱，但依旧能感受到他们生前的强大。
其中不少骸骨散发出的能量层次，甚至远超真神境，达到了神帝级别！
是什么力量，能将如此多强大的上古凶兽屠杀，并堆积于此？
他的目光，投向了骨山深处那个被半掩埋的洞口。
一股极其微弱、却异常精纯阴冷的幽冥气息，正从那个洞口中隐隐散发出来。
“看来，这条暗河，并非简单的废弃河道。”何不牧缓缓说道，“我们可能，无意中闯入了一处上古禁地。”
他的话音刚落——
嗡！
一阵极其轻微、却直透灵魂的震动，毫无征兆地从骨山深处的那个洞口传来！
紧接着，一股无法形容的、仿佛来自九幽深处的寒意，如同潮水般席卷而出！
咔啦！咔啦！
骨山上的那些巨大骸骨，仿佛被这股寒意激活，竟然开始微微颤动起来，发出令人牙酸的摩擦声！
“妈呀！骨头，骨头动了！”睿厚德尖叫一声，整个龟瞬间缩进壳里，只留一条缝偷看。
何不牧眼神一厉，将燕十三护在身后，周身星辰光芒大盛，警惕地望向骨山深处。
只见那被骸骨半掩的洞口处，幽光一闪，两团惨绿色的火焰，如同鬼眼般，骤然亮起！
一股远比狼灭更加阴森、更加古老、充满了死亡与寂灭意味的恐怖威压，如同苏醒的太古凶灵，缓缓降临！
那两团惨绿色的火焰，并非真正的火焰，而是某种存在的，瞳孔！
他们悬浮在幽暗的洞口，冰冷、死寂，不带丝毫情感，如同深渊凝视着不请自来的闯入者。
随着瞳孔的亮起，那股源自九幽深处的恐怖威压骤然暴涨！
冰冷刺骨的寒意如同实质的潮水般汹涌而出，瞬间席卷了整个宽阔的河床！
咔啦啦啦！
堆积如山的巨大骸骨仿佛被这股力量彻底激活，剧烈地颤抖、碰撞起来！
一些相对脆弱的骨骼甚至承受不住这股力量，当场碎裂，骨粉簌簌而下！
“呜——！”
一声低沉、沙哑、仿佛来自万古之前的呜咽声，从洞底深处传来。
这声音并不响亮，却带着一种直击神魂的穿透力，让人从灵魂深处感到战栗和恐惧！
“龟龟龟，龟祖宗啊！”睿厚德吓得魂飞魄散，整个龟缩在壳里疯狂颤抖，声音带着哭腔，“活了！骨头成精了！大佬！救命啊！”
燕十三脸色惨白如纸，强忍着神魂的刺痛和身体的虚弱，死死握住腰间佩剑的剑柄，眼神锐利地盯着那两团绿火，低喝道：
“恩公小心！此物非生非死，乃是极阴煞气凝聚而成的幽冥守卫！其力源自地脉阴煞，极难摧毁！”
何不牧眼神凝重，将燕十三和抖成一团的睿厚德护在身后。
他的星衍境神念能清晰地感知到，那洞中之物并非真正的生命体。
而是一种由极其精纯的阴煞死气，混合了无数上古凶兽陨落后的残暴怨念，经由某种特殊地势和阵法，历经无尽岁月孕育而成的邪灵！
其实力，绝对达到了神帝境层次，而且因其特性，在此地阴煞环境中，极难对付！
嗡——！
那两团绿火猛地闪烁了一下！
下一刻，洞口堆积的骸骨轰然炸开！
一道巨大的、完全由漆黑如墨的阴煞死气凝聚而成的巨爪，带着撕裂一切的怨毒与冰寒，猛地从洞中探出，朝着何不牧三人当头抓下！
巨爪所过之处，空间仿佛都被冻结、腐蚀，连光线都为之扭曲湮灭！
“大佬！”睿厚德发出绝望的尖叫。
燕十三咬牙，试图燃烧本源剑气拼死一搏。
然而，何不牧面对这恐怖一击，却并未显露出丝毫慌乱。
他甚至没有动用混沌道火，或都天神雷这些至阳至刚的力量。
他只是缓缓抬起了右手，五指微张，对着那抓来的幽冥巨爪，虚空一按。
没有惊天动地的爆炸，没有光芒万丈的对抗。
只有一种极致的“静”与“无”。
以何不牧的手掌为中心，一片无形的、仿佛能包容万物、化尽万法的星衍领域悄然展开。
那由精纯阴煞死气构成的幽冥巨爪，在闯入这片领域的瞬间，其狂暴的、充满毁灭性的能量，就如同狂暴的江河汇入了无边无际、深不见底的星海！
巨爪的速度骤然减缓，其凝实的形态开始变得模糊、透明，构成他的阴煞死气被一种更高层级的法则力量分解、同化、归于虚无！
仿佛那不是一只毁灭之爪，而只是一幅投入水中的墨画，正在被温柔却不可抗拒地“洗去”。
那幽冥守卫似乎也感受到了不对劲，发出一声惊怒交加的嘶鸣，洞口的绿火剧烈跳动，试图收回巨爪或注入更多力量。
但为时已晚。
在星衍领域的笼罩下，他的力量如同泥牛入海，被源源不断地“化”去。
仅仅两三息的时间，那原本遮天蔽日、恐怖无比的幽冥巨爪，就在何不牧轻描淡写的一按之下，彻底消散于无形，仿佛从未存在过。
通道深处，传来一声充满困惑和愤怒的咆哮，那两团绿火明显黯淡了几分，显然这一击被破，对其本源也造成了一定的反噬。
河床内，再次恢复了死寂。
只有骨山还在微微颤动，以及睿厚德在龟壳里牙齿打颤的“咯咯”声。
“没，没了？”睿厚德小心翼翼地把脑袋探出一点点，绿豆眼瞪得溜圆，看着前方空荡荡的河床，又看看毫发无伤、云淡风轻的何不牧，下巴差点掉下来：
“那吓死龟的大爪子，就这么没了？大佬，您是怎么做到的？！”
他看向何不牧的眼神，充满了难以置信的敬畏，仿佛在看一尊活着的神只。
燕十三也长长舒了口气，紧绷的身体放松下来，看向何不牧的目光更加复杂和敬佩。
他本以为要经历一场恶战，甚至已经做好了拼命的准备，却没想到何不牧如此轻易地就化解了危机。
这种举重若轻、化腐朽为神奇的手段，远超他的想象。
何不牧缓缓收手，周身的星衍领域悄然敛去。
他微微蹙眉，并非因为对手强大，而是因为刚才化解那幽冥巨爪时，他清晰地感觉到，这幽冥守卫的力量根源，似乎与这片地下河床、乃至更深处的地脉紧密相连。
在此地与其纠缠，并非明智之举。
“此物乃地脉阴煞所化，与此地环境一体，难以彻底灭杀。不宜久战。”何不牧沉声道，目光扫向骨山深处的洞口，“我们必须尽快通过这里。”
“通过？”睿厚德看着那黑黢黢的、散发着恐怖气息的洞口，舌头都打结了，“大佬，那玩意儿堵在门口呢！咱们怎么过去？硬闯吗？”
“不。”何不牧摇头，目光落回睿厚德身上，眼神中带着一丝探究，“或许，需要借助你的力量。”
“我？”睿厚德一脸懵逼，用爪子指着自己的鼻子，“大佬您别开玩笑了！小龟我除了挨揍和跑路，没别的本事啊！那绿眼睛的家伙一看就不好惹，我上去都不够他塞牙缝的！”
“并非让你去战斗。”何不牧道：
“你的龟甲，之前能引动合欢古树之力，形成屏障。此地虽与古树不同，但皆属极阴之地，气息或有相通之处。
你尝试静心凝神，与你的龟甲沟通，将其力量散发出来，或许能安抚或者迷惑那守卫。”
这是他基于星衍境对万物气息感应的判断。
睿厚德的龟甲蕴含古老秘密，与极阴之力似乎有某种亲和。
“啊？又让我和壳聊天？”睿厚德哭丧着脸，“大佬，这能行吗？万一没聊好，把他惹毛了怎么办？”
“试试。”何不牧的语气不容置疑，“否则我们只能强行闯过，动静太大很可能引来更麻烦的东西，甚至导致通道坍塌。”
睿厚德看看那幽深恐怖的洞口，又看看何不牧平静却坚定的眼神，最后认命般地叹了口气：“好吧好吧，龟在江湖飘，哪能不挨刀，小龟我试试，要是不灵，大佬您可得救我！”
他趴在地上，努力把脑袋和四肢缩回去，开始“冥想”，试图与自己的背壳建立沟通。
“老壳啊老壳，争口气啊，给点面子，吓跑那绿眼睛的混蛋，”他碎碎念着，龟壳上的纹路随着他的意念，开始散发出极其微弱的、温润的灰白色光芒。
起初，那洞中的幽冥守卫对这股微弱的光芒毫无反应，甚至绿火闪烁，似乎有再次攻击的迹象。
但渐渐地，随着睿厚德龟甲上的光芒变得稳定，一种古老、沉凝、仿佛能承载万物、镇压一切的气息弥漫开来。
那幽冥守卫的咆哮声竟然渐渐低沉了下去，两团绿火中的暴戾和凶光也减弱了许多，取而代之的是一种疑惑？
他似乎从那股龟甲散发的气息中，感受到了某种同源却又更加高贵、更加古老的“大地”与“幽冥”之力，那是一种位阶上的隐隐压制！
咔啦啦！
堵在洞口的骸骨，微微向两侧移动了一些，让出了一条狭窄的通道。