合欢城侧门外，荒凉的乱石滩在昏黄的三日映照下，更显寂寥。
风卷起砂石，带着腥甜的气息。
睿厚德探出龟壳，绿豆眼警惕地四下扫视，确认没有妖兵追踪的迹象后，才长长舒了口气，但龟脸上依旧惊魂未定。
他用爪子拍着胸脯，虽然那里只有硬壳，“狼灭那杀星的神念扫过来的时候，小龟我以为龟生就要交代在这儿了！大佬，您那手隔绝神念的本事，真是神乎其神！”
何不牧没有理会他的马屁，目光投向不远处那座妖气冲天的巨大城池。
城墙如同匍匐的巨兽，城内传来的喧嚣仿佛永无止境。
“去合欢古树的路，安全吗？”他直接问道。
燕十三靠在何不牧身侧，脸色依旧苍白，但蚀魂暗疽祛除后，气息平稳了许多。
他虚弱地开口，声音沙哑：“恩公，合欢古树位于城主府后方，是城中心区域，守卫森严，我们这般模样，如何能潜入？”
睿厚德闻言，绿豆眼却闪过一丝狡黠的光，他压低声音，带着几分卖弄：
“嘿嘿，老燕，这您就有所不知了。合欢城大是大，乱也是真乱，但总有那么几条见不得光的道路，是咱们这些底层小妖摸爬滚打多年才摸索出来的。”
他用爪子，指了指合欢城侧面一段，看起来毫不起眼、甚至有些坍塌的城墙根部：
“瞧见没？那儿有个排水洞，早就被掏大了，外面用幻阵和杂草遮掩着。平时也就些鼠妖、虫妖钻来钻去，稍微有点身份的妖都嫌脏，根本不屑走。
从那儿进去，能绕过主街和大部分哨卡，首接通到，嘿嘿，离合欢古树不远的一条废弃巷子！”
何不牧神念微动，悄然探向睿厚德所指的方向。
果然，在那段破损的城墙根下，感知到一丝极其微弱的阵法波动和妖气残留，通道狭窄潮湿，弥漫着腐朽的气味，但确实隐蔽。
“可靠吗？”何不牧确认道。
“绝对可靠！”睿厚德把胸脯拍得砰砰响，“小龟我当年刚来合欢城，无依无靠，就是靠钻这些鼠道才活下来的！熟得很！就是，就是味道不太好闻，委屈你俩了。”
“无妨。”何不牧淡淡道。修行至今，什么恶劣环境没经历过，岂会在意这点污秽。
“事不宜迟，走吧。”
在睿厚德的带领下，一人、一龟、一伤号悄无声息地潜至那段城墙根下。
拨开伪装用的杂草和幻阵，一个仅容一人勉强通过的幽暗洞口显露出来，一股浓烈的腐臭和霉味扑面而来。
睿厚德倒是习以为常，率先钻了进去，龟壳在狭窄的通道里刮擦着石壁，发出窸窣声响。
何不牧扶着燕十三，周身泛起一层微不可见的星辰光晕，将污秽隔绝在外，紧随其后。
通道内阴暗潮湿，脚下是黏腻的淤泥，两旁石壁上爬满了散发微光的恶心菌类，偶尔有受惊的老鼠或毒虫嗖地窜过，空气污浊不堪。
睿厚德一边熟练地在前带路，一边还不忘絮絮叨叨，试图缓解紧张气氛：
“嘿嘿，大佬，忍一忍，很快就到。这地方虽然埋汰，但安全啊！当年小龟我还在这洞里捡到过一块下品妖元石呢，高兴了好几天。”
燕十三眉头微皱，显然不适应这种环境，但强忍着没有出声。何不牧则始终面色平静，神念如水银泻地，时刻感知着周围的动静。
通道蜿蜒曲折，时而向上，时而向下，如同城市地下的血管。
果然如睿厚德所说，一路上并未遇到任何盘查，只有一些弱小的底层妖物在黑暗中窥视，感受到何不牧身上那若有若无的威压后，便惊慌逃窜。
约莫一炷香后，前方传来微弱的光线和稍微清新的空气。
睿厚德加快速度，率先钻出了洞口。
洞口外是一条堆满垃圾、散发着恶臭的死胡同，位于一片破败低矮的棚户区深处。
远处，合欢城中心的喧嚣隐约可闻，但这里却异常安静，只有几只秃鹫在垃圾堆上啄食。
“到了！”睿厚德压低声音，用爪子指向胡同尽头：
“穿过这片破烂区，再绕过两个巷口，就是合欢古树所在的古树园外围。那园子平时没多少妖去，守卫也松懈，咱们小心点，应该能摸进去。”
何不牧点头，神念悄然扩散开来。
这片棚户区居住的大多是妖力低微、挣扎在生存边缘的小妖，气息混杂，充满了麻木与绝望。
他们的存在，与不远处那纸醉金迷的城中心，形成了鲜明对比。
三人借着残垣断壁的掩护，快速穿行。
睿厚德对这里的地形果然了如指掌，总能找到最隐蔽的路径。
越靠近城中心，周围的建筑逐渐变得规整高大起来，妖气也越发浓郁杂乱。
但睿厚德总能巧妙地避开主干道，和可能有巡逻队的区域。
终于，在绕过一条充斥着劣质香料和呻吟声的暗巷后，眼前豁然开朗。
一片巨大的园林出现在前方。
园林被高大的铁棘栅栏粗略地围着，入口处有两个打着哈欠的狼妖守卫，抱着长矛，心不在焉地靠着门柱。
园内，最为醒目的，便是中央那棵擎天巨树——合欢古树。
即便相隔一段距离，也能感受到他的庞大与古老。
树干粗壮得如同山峦，需要数十人合抱，树皮皲裂，呈现出一种暗红的色泽，仿佛浸透了岁月的血液。
树冠遮天蔽日，枝叶繁茂得不可思议，叶片并非绿色，而是一种诡异的粉红与暗紫交织的颜色，在昏黄日光下，散发着迷离的光晕。
整棵古树笼罩在一片朦胧的、扭曲光线的氤氲之气中，给人一种不真实的感觉。
空气中弥漫着一股甜腻得发腻的异香，闻久了让人头脑微微发晕，心神荡漾。
最奇特的是，何不牧能清晰地感觉到，以古树为中心，周围的空间和神念都受到了一种无形的干扰和扭曲。
就像睿厚德说的，这里能干扰神念，混淆天机。
“就是那儿了！”睿厚德躲在阴影里，小眼睛望着古树，既有兴奋也有一丝不易察觉的畏惧：
“大佬，您感觉到了吗？那树邪门得很！咱们只要钻进他底下的树洞，黑狼卫就算把合欢城翻个底朝天，一时半会儿也找不到咱们！”
何不牧微微颔首，他的星衍境神念在此地确实受到了明显的压制和干扰，变得晦涩不清，难以远探。
这反而证明了此地作为藏身之处的价值。
“守卫如何解决？”燕十三低声问，目光扫向入口处那两个狼妖。虽然只是真神境初级的妖兵，但一旦惊动，很可能引来更多守卫。
睿厚德绿豆眼一转，嘿嘿笑道：“简单！看小龟我的！”
只见他深吸一口气，龟壳微微发光，身体竟然开始缓缓变化！
一阵微光闪过，原本的乌龟形态消失不见，取而代之的，是一个矮矮胖胖、顶着个龟壳帽子、面容憨厚中带着点滑头的中年男子形象！
这男子穿着破旧的粗布衣服，点头哈腰，活脱脱一个在底层摸爬滚打多年的小商贩模样。
“嘿嘿，”龟人睿厚德咧嘴一笑，声音也变成了略带沙哑的中年男声：
“小龟我这点化形本事，也就只能变个大概，骗骗不熟悉的小妖还行。你们在此稍候，看我去把那俩傻狼引开！”
说完，他整理了一下衣服，脸上堆起谄媚的笑容，大摇大摆地朝着园林入口走去。
“二位狼爷！辛苦辛苦！”睿厚德隔着老远就喊了起来，声音洪亮，“今儿天儿不错啊！”
那两个打盹的狼妖被惊醒，不耐烦地抬起头，看到一个矮胖的龟妖凑过来，其中一个狼妖呲了呲牙：“滚远点！没看见这儿是古树园吗？闲杂妖等不得靠近！”
“哎呦呦，狼爷息怒！”睿厚德连忙作揖，从怀里摸出两小坛散发着劣质酒气的罐子：
“小的是城西醉妖坊的伙计，坊主新酿了一批迷魂酿，特地让小的给园子里巡逻的爷们送点尝尝鲜，解解乏！”
说着，他把酒坛递过去，压低声音，神秘兮兮地说：“这可是加了料的好东西，劲儿大着呢！坊主吩咐了，务必让各位爷先尝！”
那两个狼妖一听有酒，还是加了料的，眼睛顿时亮了。
合欢古树园本就是个清闲差事，平时鬼影子都没几个，枯燥得很。他俩对视一眼，贪婪地接过酒坛。
“算你们坊主会办事！”一个狼妖拍开泥封，闻了闻，刺鼻的酒气让他皱了皱眉，但还是迫不及待地灌了一口，“嗯，味道是冲了点，但够劲！”
另一个狼妖也喝了起来。
睿厚德在一旁点头哈腰：“二位爷喜欢就好！喜欢就好！坊主还说，后面巷子里还藏了几坛更好的，怕被别的爷看见争抢，让小的悄悄带二位爷过去，”
酒劲上涌，加上睿厚德的蛊惑，两个狼妖很快便被他连哄带骗地引向了远处一条偏僻的死胡同。
何不牧和燕十三在暗处看得分明。
这睿厚德，修为不高，但这份机灵和市井手段，确实是在底层生存的必备技能。
见守卫被引开，何不牧立刻扶着燕十三，身形如鬼魅般掠过，悄无声息地潜入了古树园。
一进入园内，那股甜腻的异香更加浓郁，神念受到的干扰也越发强烈。
脚下是松软潮湿的泥土，铺满了厚厚的、颜色诡异的落叶。
周围异常安静，仿佛与外面喧嚣的合欢城是两个世界。
巨大的合欢古树就在眼前，如同一位沉默的远古巨人。
靠近了看，更能感受到他的压迫感。树干上布满了深深的沟壑和奇异的瘤节，仿佛一张张扭曲的人脸。
粗壮的根系如同巨蟒般虬结在地表，形成了许多天然的洞穴和缝隙。
“快，大佬，老燕，这边！”睿厚德也很快溜了回来，恢复了乌龟本体，快步爬到树根处，指着一个被藤蔓半遮掩的、黑黢黢的树洞，“这个洞深得很，里面岔路多，跟我来！”
树洞内阴暗潮湿，空间却比想象中宽敞。
根系盘结，形成了天然的通道和洞窟。
空气中弥漫着泥土、腐木和那种甜腻异香混合的复杂气味。
光线极暗，只有一些发光的苔藓和真菌提供微弱照明。
睿厚德轻车熟路地在迷宫般的根洞中穿行，最终将何不牧和燕十三带到了一个相对干燥、隐蔽的洞窟中。
洞窟顶部有根系缝隙透下些许微光，一旁甚至有一小股地下渗出的清泉。
“这儿应该安全了！”睿厚德松了口气，瘫坐在地上，“累死小龟了，这地方，小龟我以前躲债的时候来过几次，绝对隐蔽！”
何不牧将燕十三安置在洞壁旁，让他靠坐着休息。
自己则盘膝坐下，神念虽受压制，依旧谨慎地探查着周围，确认没有危险。
燕十三缓了口气，看向何不牧，眼中感激与敬佩之色更浓：“多谢恩公再次相救。若无恩公，燕某此次必死无疑。”
“举手之劳。”何不牧平静道，“你伤势未愈，先静养恢复。此地虽可暂避，但非长久之计。接下来有何打算？”
燕十三脸上露出一丝坚毅：
“我必须尽快将钥匙送回剑冢山！此物关乎我人族希望，绝不能有失。只是，我如今修为尽失，从此地到剑冢山，路途遥远，危机四伏。”
他的目光不由看向何不牧，带着一丝期盼。
何不牧自然明白他的意思，他本就对那五指山钥匙和剑冢山感兴趣，此刻更不会袖手旁观。
“我可护送你一程。”何不牧道，“不过，在此之前，需先解决你体内钥匙气息可能被追踪的问题。此外，我对剑冢山和那钥匙，也颇有兴趣。”
燕十三闻言大喜：“恩公大恩，燕十三没齿难忘！恩公若愿相助，剑冢山上下必扫榻相迎！关于钥匙和剑冢山之事，燕某定当知无不言！”
就在这时，一旁正在用爪子捧着泉水喝的睿厚德，突然“咦”了一声。
他放下爪子，歪着龟脑袋，绿豆眼中闪过一丝迷茫和困惑，用爪子挠了挠头顶的硬壳。
“奇怪，到了这树底下，小龟我脑袋里，好像又有点那种针扎一样的感觉了。”他喃喃自语，“比上次，好像明显了一点点点？”
何不牧目光一凝，立刻看向睿厚德。
合欢古树，果然与他识海中的无形枷锁有关！
睿厚德的声音不大，却在这寂静的根洞中格外清晰。
他用爪子挠着脑袋，绿豆眼里满是困惑和一丝不易察觉的悸动。
“就是脑袋里嗡嗡的，好像有什么东西在里头轻轻敲了一下。又像是很远的地方有人在喊我，但听不清喊的啥。”
他努力描述着那种玄乎的感觉，“跟上回在树外面那一下有点像，但这次好像更近了一点儿？”
何不牧目光锐利地落在睿厚德身上。
“放松心神，不要抵抗。”何不牧沉声道，示意睿厚德靠近一些。
睿厚德虽然有点紧张，但对何不牧已是无比信任，他慢吞吞地爬到何不牧面前，努力把脑袋伸出来，紧闭着眼睛，一副“龟命由天”的模样。
何不牧伸出右手食指，指尖并未凝聚力量，只是轻轻点向睿厚德的眉心龟甲连接处。
他没有强行冲击，而是将一丝极其温和、带着探究意味的星衍境神念，如同最纤细的触须，缓缓探入。
嗡！
就在何不牧的神念接触睿厚德识海外围的刹那，一股深沉、晦涩、仿佛沉淀了万古岁月的阻力悄然浮现。
这并非有意识的阻挡，更像是一种沉寂的封印自然散发出的屏障。
这屏障给他的感觉，与合欢古树散发出的那种扭曲、干扰的气息，竟有七八分相似！
同源而出，却又更加古老、更加坚固！
何不牧的神念如同流水般，小心翼翼地在这层屏障表面流淌、感知。
他“看”不到屏障后的具体景象，却能感受到一种难以言喻的沧桑与悲怆，仿佛这枷锁之下，封存着一段被遗忘的、沉重无比的历史。
而此刻，在这合欢古树的特殊环境笼罩下，这层沉寂的屏障，似乎真的被引动了！
他不再是完全的死寂，而是如同冰封的湖面被投入一颗小石子，泛起了极其微弱的、几乎难以察觉的涟漪。
正是这细微的涟漪，让睿厚德产生了“针扎感”和“呼唤感”。
“如何？恩公？”燕十三也关切地问道。
他虽重伤，但眼力仍在，看出睿厚德似乎身负奇异隐秘。
何不牧收回手指，眉头微蹙：“确实有一道极其强大的封印，封锁了他的识海本源。这封印的力量层次很高，远超寻常神帝手段。而且，其气息与这合欢古树，同出一源。”
“啊？”睿厚德睁开眼睛，一脸茫然加惊恐，“大佬，您是说小龟我脑袋里这破锁，跟这棵老树有关系？难不成是小龟我上辈子偷了这树上的果子，被树神给诅咒了？”
他的联想，总是这么接地气。
“未必是诅咒。”何不牧摇头，目光深邃地看向洞窟顶部那盘根错节的古老根系，“这更像是一种保护，或者说，一种记忆的封存。只是不知为何，施加在了你的身上。”
他顿了顿，看向睿厚德：“你之前说，你有记忆起就在望幽星，当时便是这般修为和模样，完全想不起更早的事情？”
“对啊！”睿厚德用力点头，“就跟凭空冒出来似的！修为一万年没涨过，脑子里的东西也像是被洗过一样，干干净净，就剩点吃喝拉撒和怎么躲债的本事了！”
他语气里带着点委屈。
何不牧若有所思。
一万年修为停滞，记忆全无，身负与合欢古树同源的古老封印。
这睿厚德的来历，恐怕极不简单，他绝不可能是一只普通的、在底层摸爬滚打的乌龟妖。
“此事暂且记下。”何不牧没有继续深究，眼下更重要的是燕十三和钥匙碎片的安全，“当务之急，是先确保我们在此地的安全，并设法解决钥匙气息可能引来的追踪。”
他转向燕十三：“老燕，你既已将钥匙碎片封于体内，可能感知到其气息泄露的程度？黑狼卫的追踪，是依靠钥匙本身的气息，还是你身上的蚀魂暗疽残留？”
燕十三凝神内视片刻，脸色凝重道：
“回恩公，蚀魂暗疽虽已被恩公神火净化，但狼灭的独门追踪之术，似乎更侧重于钥匙碎片本身散发的一种极其隐晦的源力波动。