合欢城的侧门，并非宏伟的主城门，更像是一处供底层妖族、货物运输通行的狭窄通道。
门洞幽深，以粗糙的黑色巨石垒砌而成，表面布满湿滑的苔藓和不明污渍，散发着一股混合了霉味、腥臊和劣质香料的古怪气味。
两名穿着破烂皮甲、顶着野猪头颅的妖兵，抱着锈迹斑斑的长矛，歪歪扭扭地靠在门洞两侧打盹。
他俩对进出的人流爱答不理，只有看到稍有姿色的女性经过时，才会睁开惺忪的睡眼，发出猥琐的嘿嘿笑声。
睿厚德显然对这里轻车熟路，他迈着四条小短腿，吭哧吭哧地爬上门洞前湿漉漉的石阶，对着那俩猪妖熟络地打了个招呼：“二位爷，执勤呢？辛苦辛苦！”
其中一个猪妖勉强抬起眼皮，哼唧了一声：
“是老乌龟啊，今天又揽到活儿了？后面那细皮嫩肉的小白脸是谁？新收的伙计？看着面生得很，不像咱这片的妖。”
他浑浊的小眼睛在何不牧身上扫了扫，带着一丝审视和不易察觉的贪婪。
人族在合欢城，本身就是一种“货物”的象征。
睿厚德连忙侧身，用龟壳挡住猪妖大半视线，赔着笑脸：
“哎呦，猪爷您眼真毒！这是小龟我新收的助手，人族散修，没见过啥世面，带他进城见见光景，以后还得靠二位爷多照应照应！”
说着，他看似笨拙地用爪子悄悄塞过去几块下品妖元石。
那猪妖掂了掂手里的石头，撇撇嘴，显然嫌少，但也没再为难，挥挥蹄子：“进去吧进去吧，别挡着道儿！老规矩，管好你的人，在城里别惹事，不然老子也保不住你们！”
“哎哎，明白明白！多谢猪爷！”睿厚德点头哈腰，赶紧示意何不牧跟上，一溜烟钻进了门洞。
何不牧面色平静，心中却是一凛。
这合欢城的底层秩序，果然混乱而直接，几块妖元石就能买路，但也时刻充斥着贪婪与危险。
睿厚德这套行事作风，显然是常年摸爬滚打练就的生存智慧。
穿过昏暗的门洞，喧嚣嘈杂的声浪混合着更加复杂浓烈的气味扑面而来，瞬间将何不牧淹没。
眼前豁然开朗，却又显得无比拥挤混乱。
这就是合欢城。
与其说是一座城，不如说是一个巨大无比、层层叠叠、充满了原始野性欲望的集市。
街道狭窄而弯曲，地面是坑洼不平的黑色石板，沾满了油污和不明液体。
两侧挤满了密密麻麻的摊位和简陋的棚屋。
空气中弥漫着令人头晕目眩的混合气味：烤肉的焦香、劣质酒水的刺鼻、刺鼻的香料味、妖兽的体臭、汗水的酸馊，还有一丝若有若无的血腥味。
声音更是五花八门：商贩声嘶力竭的叫卖声、顾客激烈的讨价还价声、笼中奴隶低低的啜泣声、妖族醉汉的狂笑声、打斗的咆哮声、皮鞭的抽打声。
以及不知从哪个角落传来的，暧昧不清的呻吟喘息声，所有这些声音交织在一起，形成一种疯狂而病态的活力。
妖族们摩肩接踵，形态各异。
大多保持着半人半妖的形态，獠牙、利爪、鳞片、尾巴随处可见。
他们穿着也千奇百怪，从华丽的皮草到简陋的麻布，甚至赤身露体者也不在少数。
眼神更是复杂，贪婪、麻木、凶狠、淫邪、绝望，鲜少能看到平静或愉悦。
何不牧甚至看到几个衣着暴露、身段妖娆的狐妖和蛇妖，倚在挂着红灯的棚屋门口，对着过往的妖族抛着媚眼，搔首弄姿。
“大佬，跟紧点，这里乱得很。”睿厚德压低声音，用龟壳小心地为何不牧隔开拥挤的妖流：
“合欢城就这样，外面看着还有座城墙，里面其实没啥规矩，拳头大就是规矩。
您别看这些家伙现在挤在一起好像挺热闹，指不定下一秒就因为一点口角，或者看上了同一个货物，当场打起来，打死打残都没妖管。”
何不牧微微点头，星衍境的神念如水银泻地般悄然蔓延开来，瞬间将周围数百丈内的景象、声音、乃至情绪波动尽数纳入感知。
他看到：
一个牛妖摊主，正在用力抽打一个被锁链拴着、骨瘦如柴的人族老者，呵斥他动作太慢，耽误了给客人搬货。老者眼神空洞，仿佛早已麻木；
一个鹰妖商人，正在唾沫横飞地向几个狼妖顾客，展示笼子里几个瑟瑟发抖的猫妖少女和人族少女，吹嘘她们的柔韧性和服侍技巧；
角落里，几个鼠妖正为争抢一块掉在地上的肉骨头打得不可开交，尖叫声撕咬声不断；
远处一个稍微宽敞的广场上，甚至有一个简陋的擂台，上面两个熊妖正在血腥互殴，台下围满了疯狂下注呐喊的妖族。
赤裸裸的欲望，毫无掩饰的弱肉强食。
这里的一切，似乎都在为最原始的生存和享乐服务。
睿厚德一边艰难地在妖群中开路，一边继续为何不牧充当解说，他的声音在嘈杂环境中不得不提高几分，却依旧带着他特有的慢悠悠的诙谐调调：
“大佬您看，这边是食肆区，主要卖各种吃食，从烤雷犀腿、炖地火蟒汤到活吞毒蟾蜍、生嚼赤眼蜂蛹，只有您想不到，没有他们不敢卖的。
那边是酒水区，血焰烧、迷魂酿、百毒涎，都是劲儿大又上头的玩意儿，喝死妖是常事。”
他用爪子指了指一条更加昏暗、散发着浓郁脂粉气和暧昧气息的巷子：
“那儿就是快活巷了，合欢宗旗下的产业最多，各种妖精鬼怪和人族女子，只要出得起钱，啥服务都有。不过坑也多，经常有妖被榨干妖元或者下了蛊，丢出来等死。”
最后，他指向城市中心方向，那里有几座相对高大、灯火通明的石头建筑，隐约传来更加喧闹的竞价声和嘶吼声。
“那儿就是货市核心区了，最大的几家奴隶拍卖场和鼎炉交易所都在那儿。天天都有好货拍卖，听说昨天还有个什么玄阴体的人族女修被拍出了天价，唉，造孽啊。”
睿厚德叹了口气，摇了摇龟脑袋。
何不牧沉默地走着，目光扫过那些被关在笼子里、眼神麻木或绝望的各族生灵，其中人族占了相当比例。
他袖中的手微微握紧，但面上依旧平静无波。
他现在需要的是信息和线索，而非一时冲动的侠义。
就在这时，前方一阵更加剧烈的骚动引起了他们的注意。
只见一群穿着统一黑色皮甲、胸前绘有一个狰狞狼头图案的妖族，正粗暴地推搡着几个小贩，似乎在搜查什么。
为首的是一名独眼狼妖，气息凶悍，达到了真神境三级左右，他正恶狠狠地揪着一个鹿妖小贩的脖子吼道：
“说！看到那只老乌龟没有？！睿厚德！城主府下令捉拿！知情不报，以同罪论处！”
那鹿妖吓得浑身发抖，结结巴巴道：“狼，狼爷饶命！小，小的没看见睿大爷啊。他，他今天好像没来这边。”
“废物！”独眼狼妖一把将鹿妖甩开，目光凶狠地扫视周围：
“都给老子听好了！睿厚德那只老乌龟，胆大包天，竟敢私藏城主府要犯！谁提供线索，赏百块上品妖元石！谁敢包庇，老子扒了他的皮点天灯！”
周围的妖族们顿时一阵骚动，议论纷纷，有的眼中露出贪婪之色，有的则面露畏惧，下意识地后退。
睿厚德见状，绿豆眼猛地一缩，差点直接把脑袋缩回壳里！他一把拉住何不牧的衣角，声音都变调了：“我滴龟祖宗！大佬快！这边！跟我来！”
他也顾不上其他了，四条小短腿瞬间倒腾得飞快，哧溜一下钻进了旁边一条堆满垃圾的狭窄小巷，速度快得惊人，完全不像一只乌龟。
何不牧眼神微动，立刻跟上。
两人在迷宫般复杂肮脏的小巷中七拐八绕，身后隐约还能听到那独眼狼妖的咆哮，和手下妖兵的呵斥声。
跑了约莫一炷香时间，确认甩掉了追兵，睿厚德才靠在一个散发着馊味的垃圾桶旁，大口喘着气，龟脸上满是后怕和困惑。
“哎呦喂，吓死小龟了，城主府抓我？私藏要犯？这，这从何说起啊？小龟我最近老实本分，连偷看狐妖洗澡都没干，怎么就成要犯了？”他用爪子拍着胸脯，一脸无辜和委屈。
何不牧目光深邃地看着他：“你最近接触过什么特别的人？或者，带了什么不该带的东西？”
睿厚德闻言，歪着龟脑袋仔细想了想。
忽然，他绿豆眼猛地瞪圆了，似乎想起了什么，用爪子一拍脑门，发出咚的一声：“难，难道是因为，昨天顺手捎的那个闷葫芦？”
“闷葫芦？”何不牧挑眉。
“就，就是昨天傍晚，”睿厚德压低声音，神秘兮兮地说：
“小龟我在城外乱石滩捡，呃，遇到的一个家伙。当时他浑身是伤，昏迷不醒，看着像个落魄的人族修士。
小龟我一时心软，就，就把他拖回我城外那个临时歇脚的破窝棚里了，喂了点水，也没多想。今天一早出来揽活，他还没醒呢，难道，难道他是城主府追拿的要犯？”
他越说越害怕，龟壳都开始微微颤抖：
“完了完了，这下捅大篓子了！城主府啊！那可是黑狼卫在抓妖！黑狼卫的头头狼灭，是合欢城主的得力干将，心狠手辣，神帝境一级的大妖！被他盯上，死定了死定了！”
何不牧沉吟片刻。
城主府大动干戈抓捕一个要犯，甚至牵连到睿厚德这种底层小妖，此事绝不简单。
那个闷葫芦，恐怕不是普通的落魄修士。
“你的窝棚在哪里？带我去看看。”何不牧冷静地说道。
“啊？还，还去啊？”睿厚德一脸惊恐，“大佬，现在躲还来不及呢，”
“最危险的地方，有时最安全。他们正在城里大肆搜捕，未必会立刻想到你把他藏在城外窝棚。而且，若他真是要犯，或许能从他身上得到一些有价值的信息。”何不牧分析道。
睿厚德纠结了半天，最终一咬牙：“好，好吧！小龟我这条老命就交给大佬您了！您可千万护着我点！”
他再次确认四周安全后，领着何不牧钻进更深的巷弄，从一个极其隐蔽的、被破烂木板挡住的墙洞钻出了合欢城，朝着城外一片荒凉的乱石滩方向快速爬去。
路上，何不牧看似随意地问道：
“你说你识海中有无形枷锁，无法感知过去未来。那你可曾试图寻找过破解之法？或者，有没有什么特别的事情，会让你感觉那枷锁有所松动？”
睿厚德一边吭哧吭哧地爬坡，一边喘着气回答：“唉，咋没试过？各种偏方秘法，求神拜妖，哦不，拜祖宗，都试过了，屁用没有！那枷锁就跟长死了一样，不过，”
他顿了顿，似乎在回忆：
“说起来也怪，大概，大概一百多年前吧？有一次小龟我路过城中心那棵最大的合欢古树
好像那枷锁，呃，轻轻晃了那么一下？就一下！然后就又没动静了。当时没在意，还以为被哪个缺德妖用石子砸了龟壳震的，”
“合欢古树？”何不牧记下了这个名字。
“对啊，就长在城主府后面那棵，据说比合欢城历史还久远呢，老粗老高了，开花的时候还挺好看，就是味道闻久了有点上头，”睿厚德嘟囔着。
很快，他们来到了乱石滩深处，一个极其隐蔽的、由几块巨大岩石天然形成的凹陷处，外面用枯枝和破布勉强遮挡着，这就是睿厚德口中的窝棚。
睿厚德小心翼翼地扒开遮挡物，低声道：“就在里面，还好没被发现。”
窝棚内光线昏暗，空间狭小，弥漫着一股草药和血腥味混合的气息。
角落的干草堆上，果然躺着一个身影。
借着微弱的光线，何不牧看清了那人的模样。
那是一个看起来约莫三十岁左右的男子，面容憔悴苍白，嘴唇干裂，双目紧闭，眉头紧锁，似乎即使在昏迷中也承受着巨大的痛苦。
他穿着一件破损不堪的灰色布袍，材质普通。
但何不牧敏锐地察觉到，那布袍的缝线处，隐隐有极其微弱的法力波动残留，似乎是一种极其高明的隐匿符文，只是如今已破损失效。
更让何不牧注意的是，从此人身上，他感受到了一种极其隐晦、却异常精纯凝练的，剑意！
这剑意深藏于其体内，如同被重创封印，但却带着一股宁折不弯、斩破虚空的锐气！
绝非寻常散修所能拥有！
何不牧上前一步，伸出手指，轻轻点在此人眉心，一丝极其细微温和的星衍之力探入其体内，探查他的伤势。
这一探查，何不牧心中顿时一惊！
此人的伤势极其严重且古怪！
体内经脉多处断裂，五脏六腑均有严重破损，更可怕的是，其丹田气海和识海之中，竟然盘踞着一股阴冷诡异、充满腐蚀性的黑暗能量！
这股能量正在不断侵蚀着他的生机和神魂，阻止他伤势的自愈，甚至还在缓慢吞噬他本身的修为！
若非此人修为根基极为深厚，至少曾是神帝境层次，且意志力顽强无比，恐怕早已陨落多时！
“好恶毒的手段，”何不牧眉头微皱。
这股黑暗能量，与他之前交手过的暗影之眼的力量有些相似，但更加阴晦难缠，似乎专为折磨和控制而存在。
“大佬，他，他怎么样？还有救吗？”睿厚德紧张地问道。
“伤势很重，但还有救。”何不牧沉声道，“不过，需要先清除他体内那股诡异的黑暗能量。”
他尝试调动一丝混沌道火，准备小心翼翼地灼烧那股黑暗能量。
然而，就在他的混沌道火，即将接触那股黑暗能量的刹那！
异变陡生！
那股盘踞在伤者体内的黑暗能量，仿佛受到了巨大的刺激，猛地躁动起来！
他并没有反击混沌道火，而是骤然分出一缕，如同毒蛇般，以迅雷不及掩耳之势，沿着何不牧探查的那丝星衍之力，反向朝着何不牧的识海侵袭而来！
同时，昏迷中的伤者猛地睁开双眼！
那是一双怎样的眼睛？！
深邃如同寒潭，眼底却燃烧着不屈的火焰，充满了无尽的疲惫、痛苦，但更多的是一种刻骨的警惕与，决绝的剑意！
他几乎是本能地，并指如剑，体内那缕精纯剑意骤然爆发，斩向何不牧的手腕！
虽然力量因重伤而百不存一，但其锋芒与速度，依旧惊人！
这一切发生得太快！黑暗能量的反噬与伤者的反击几乎同时到来！
“小心！”睿厚德吓得惊呼一声，差点又把脑袋缩回去。
何不牧临危不乱，他早有戒备！
星衍境之力瞬间运转！
那缕侵袭而来的黑暗能量，在进入他识海外围的瞬间，就被浩瀚磅礴的星衍之力包裹、镇压！
混沌道火微微一卷，便将其彻底炼化湮灭，连一丝涟漪都未能掀起！
而伤者那凌厉的指剑，在触及何不牧手腕皮肤之前，就被一层无形无质、却坚韧无比的星辰光幕轻轻挡住，难以寸进！