“惨呐！没了靠山，又天生体弱，修炼速度也远不如我们妖族。男的嘛，大多只能做最底层的杂役苦力，挖矿、搬运、伺候妖，活得连有些妖兽都不如。
女的就更惨了，稍有姿色的，基本都被抓去合欢城那种地方，当成商品或者修炼的鼎炉。唉，所以说，投胎是门技术活啊。”
他摇了摇龟脑袋。
何不牧沉默不语，心中却对妖界人族的处境有了更清晰的认识，也更加坚定了要找到第五枚源星龙契的决心。
唯有自身强大，才能改变命运。
“哦，对了，”睿厚德像是想起什么，补充道：
“在妖界，尤其是像望幽星这样秩序相对完善的地方，竞争可激烈了！妖族天生地养，弱肉强食的观念根深蒂固。所以啊，小妖一出生，就要经过严格的潜力检测！”
“潜力检测？”
“对！由专门的妖师或者宗门主持，测定这小妖未来的修为上限。您猜怎么着？”睿厚德压低声音，“如果测定出来，这小妖一辈子最高成就都达不到伪神境，那基本就完蛋了！”
“会怎么样？”何不牧皱眉。
“好一点的，就跟人族一样，去做苦力，一辈子当牛做马。运气差的，或者本体是什么大补之物的，嘿嘿，”睿厚德做了个啃咬的动作：
“直接被分食掉！美其名曰物尽其用，补充妖元！残酷吧？所以啊，在妖界，没潜力，连活下去的资格都没有！”
何不牧听得心头微沉。
这妖界的规则，果然赤裸裸地遵循着丛林法则。
一路上，何不牧也看到了睿厚德话语的印证。
他看到有长着牛角的妖族挥舞着皮鞭，驱赶着一群衣衫褴褛、面色麻木的人族男子搬运巨大的矿石。
他看到有美艳女子被锁在笼子里，明码标价，周围围着一群眼神贪婪的妖族买家。
他看到几个狼妖当街斗殴，失败者被撕碎吞噬，胜者舔着爪子，周围妖族司空见惯，甚至无人围观。
他也看到一些气息强大的妖族，衣着华丽，乘坐着由奇异妖兽拉着的车辇，招摇过市，其他妖族纷纷避让。
等级森严，弱肉强食，在这里体现得淋漓尽致。
何不牧又问起妖族的修炼体系。
睿厚德解释道：“大佬，妖族修炼，跟你们人族可能不太一样。妖族更注重挖掘本体潜能和血脉力量。在伪神境和真神境，妖族主要修炼的是妖影。”
“妖影？”
“对！您可以理解为，将妖族本体最强大的力量、天赋神通，凝聚成一个类似你们人族法相的东西。
但这妖影呢，还是虚的，是能量的凝聚体，更像一个强大的分身或者增幅器。
比如一头虎妖，他的妖影可能就是一尊更加庞大、更加凶猛的能量巨虎；一条蛇妖，妖影可能就是一条毒雾缭绕的巨蟒。”
“那神帝境呢？”何不牧追问。
“神帝境那可了不得！”睿厚德语气带着向往：
“到了神帝境，妖影会发生质变！不再是虚影，而是彻底凝实，与本体完美融合，形成真正的妖体！这妖体，可以说是本体力量的极致升华和具现化！
能让妖兽的天赋能力成几何倍数地提升！比如刚才说的虎妖，若是成就妖体，可能一爪就能撕裂星辰；那蛇妖，可能一口毒雾就能湮灭一方小世界！那才是真正的大妖风范！”
何不牧若有所思。妖影类似于能量法相，妖体则是肉身与能量的极致融合升华，确实与人族的修炼路径有所不同，更侧重于挖掘自身血脉宝藏。
“那神帝境之上呢？”何不牧看似随意地抛出了关键的问题。
睿厚德听到何不牧追问神帝境之上的存在，龟脸上那惯常的诙谐收敛了许多，取而代之的是一种混合着敬畏、神秘甚至一丝恐惧的复杂神情。
他慢悠悠地爬上一块相对平整的巨石，示意何不牧也坐下，仿佛要开启一个漫长而古老的故事。
“大佬您问起这个，那可就说来话长了。”睿厚德清了清嗓子，绿豆眼中闪烁着追忆的光芒。
虽然他声称自己记忆有缺，但关于妖皇的传说，似乎深深烙印在望幽星，乃至整个妖界底层生灵的集体意识里。
“话说在那遥远得无法计量的太古年代，妖界可不像现在这般还有几分秩序。那时候，是真正的蛮荒纪元，弱肉强食是唯一的法则。
天地间充斥着狂暴的混沌能量，星辰黯淡，大地裂变，无数强横无比的太古凶兽、洪荒遗种彼此征伐、吞噬，那是一个混乱与力量至上的时代。
一位惊才绝艳的存在，自微末中崛起，其本体，乃是秉承西方庚金煞气而生、却异变为至阳至刚的赤红之身，传说拥有白虎神兽血脉的太古凶兽——狰！”
睿厚德的语气充满了敬畏，仿佛在描绘一尊古老的神只。
“后世尊称其为妖皇·天狰！据壁画和零星的血脉传承记忆，妖皇显化本体时，其形如赤豹，威猛绝伦，周身毛发如燃烧的火焰，又似流淌的熔岩，象征着无边的力量与权威。
其面部正中，并非寻常双目之间，而是生有一根冲天利角，那角仿佛能刺破苍穹，蕴含着破灭万法的恐怖锐气。
最神异的是其身后，并非一尾，而是足足五条神鞭般的巨尾！每条尾巴都凝聚着一种极致的本源妖力，挥动间可摇动星辰，定住地水火风！”
何不牧仿佛能透过这描述，看到那幅蛮荒画卷：
一头赤红如血、头生独角、五尾摇曳的狰，脚踏破碎的大地，头顶混乱的星穹，在无数血腥厮杀中，一步步踏上巅峰。
他的力量不仅源于血脉，更是对妖族本源力量的极致领悟与统合。
睿厚德目光灼灼，继续说道：“妖皇天狰，其威能无法揣度。传说他举手投足间，可引动周天星辰轨迹偏移，张口一吸，能吞纳一方星域之精华。
他并非简单的暴力征服者，而是真正意义上的皇者。他以无上伟力，强行镇压了妖界最混乱的根源。
那些自开天辟地以来就相互冲突、永无宁日的先天妖煞之气，并从中梳理出了相对稳定的妖元大道。
您看现在妖族修炼的妖影、妖体体系，其最初的雏形和理论基础，据说就是由妖皇天狰奠定并传播开来的。
他结束了妖族内部漫无休止的内耗，建立了最初的秩序，划分了疆域，使得妖族得以休养生息，文明开始萌芽。
在那个时代，妖皇天狰就是妖界唯一的主宰，是活着的神话，是万妖朝拜的至高存在。
甚至有传说，他的力量已经触及到了创造与毁灭的边界，超越了寻常意义上的神帝境！”
何不牧听得心神摇曳。
镇压先天妖煞，梳理妖元大道，奠定修炼体系……这位妖皇天狰的功绩，确实配得上皇之名，其境界恐怕远超普通神帝。
“然而，”睿厚德话锋一转，语气变得低沉而神秘：
“正所谓盛极必衰，刚不可久。妖皇天狰登临绝顶，俯瞰万妖，时间久了，难免生出寂寥与，呃，用现在的话说，就是‘无敌是多么寂寞’的感觉。
他开始寻求更高的境界，试图窥探宇宙的终极奥秘，甚至挑战那冥冥中的造化规则！”
“而就在此时，”睿厚德的声音压得更低，仿佛怕惊扰了什么，“那位应劫而现的造化神兽——朱厌，降临了！
关于朱厌的记载，比妖皇天狰还要神秘。他并非妖界本土生灵，而是应战祸与变革之气而生，是造化轮转、劫运更迭的具象化体现之一。
传说其形貌，乃是一头通体洁白如雪，唯双足赤红如血的灵猿！其首昂然，目射金光，行动间自带一股洞察先机、预示吉凶的玄妙气韵。
朱厌现世，往往预示着天地间将有大的兵戈之争与格局巨变。”
何不牧能听出那种与妖皇的霸道毁灭截然不同的意境——一种关乎命运、劫数、循环的玄奥压迫感。
睿厚德开始用尽词汇描绘这场战斗：
“妖皇天狰与造化神兽朱厌之间，究竟因何而战？是妖皇的极致霸道与朱厌所代表的劫运变革之理天然冲突？是妖皇的征伐欲念引动了天地间最大的兵劫？
还是妖皇的挑战本身，就成了朱厌注定要前来应对的大劫？真相早已湮灭。流传下来的，只有那场被称为劫运之争的旷世之战的一鳞半爪。
那场战斗，并非力量与力量的简单碰撞。传说战场在因果线、在命运长河、在劫运漩涡中不断转换。
妖皇天狰施展妖祖真身，赤红身躯焚天煮海，独角撕裂虚空，五尾摇动引动地水火风重归混沌，攻势霸道绝伦，力求以绝对力量镇压、毁灭一切变数。
而那造化神兽朱厌，他的手段则更加玄妙莫测，其身形灵动万变，仿佛不存在于固定的时空点。
妖皇的毁灭性能量洪流袭来，他便化身劫运本身，将毁灭之力引导、分化，使其成为劫数循环的一部分；
妖皇的秩序锁链缠绕，他便显现变革之理，以战祸之气侵蚀秩序的根基，催化其内部产生变局。
他仿佛在演示一种高于力量层面的道理——劫运不可避，变革不可挡，盛极而衰乃是天地常理。
大战持续了不知多少岁月。最终的结果……”睿厚德叹了口气，“妖皇天狰，败了。败因众说纷纭。
有说朱厌引动了妖皇统治下妖族内部积累的无数怨气与业力，化作了针对他的无边劫数；
有说妖皇的极致霸道之道，在朱厌那象征盛衰轮转、兵戈变革的道面前，因其本身蕴含的征伐与镇压之念，反而成了最大的破绽，引发了道争反噬；
更有说法是，朱厌的出现，本身就是造化对妖皇那种试图永恒统治、断绝一切变革可能性的姿态的一种修正。
总之，败局已定。妖皇天狰心高气傲，经此一败，道心受损，心灰意冷。
他远遁至妖界边缘，以无上法力凝聚五指山圣地，起初是自我放逐隐居不出，后来是否去了其他处，无人知晓。”
“至于朱厌，”睿厚德最后说道，“在妖皇隐居后，便也如出现时一般，悄然消散于劫运之气中，再无踪迹。只留下这个充满警示意味的传说。”
故事讲完，睿厚德长长舒了口气，仿佛完成了一件大事，又变回了那副有点逗趣的样子：
“嘿嘿，大佬，这就是小龟我知道的版本了。都是些老掉牙的传说，您就当听个乐子，千万别太当真。什么造化神兽，什么超越神帝，离咱们太遥远啦！”
然而，何不牧心中波澜再起——朱厌！战祸、变革、劫运！
这与他所持的薪火之道中破而后立的意味，以及混沌星衍道包容万变的真谛，竟有几分暗合之处？
五指山！妖皇天狰！造化神兽！这一切，与他感应中的第五枚源星龙契的方位，以及星无极、沐红尘记忆结晶中的某些模糊信息，还有雷煌的来历，都产生了一些微妙的联系！
他感觉到，自己这趟妖界之行，绝不仅仅是寻找一枚源星龙契那么简单。
他似乎正牵扯进一个横跨万古、关乎妖族起源、造化之谜乃至雷煌身世的巨大漩涡之中。
就在这时，他手中的薪火剑剧烈震颤起来！
“朱厌？！”雷煌的虚影窜出，龙脸上兴奋与困惑交织：
“白身子红脚丫的猴子，好像是专门管打仗和天下大变的？这家伙，本皇好像，好像跟他打过交道！
不对，是见过？感觉又不像死对头。奇怪！非常奇怪！小子，五指山必须去！本皇觉得，那里肯定有答案！”
阔少也飘出来，眨着大眼睛：“掌管劫运和变革的神兽？听起来好厉害！老雷，他是不是能随便让一个地方打仗或者和平？那能不能让他帮我们变出点宝贝来？”
何不牧看着激动的雷煌和天真的阔少，感觉妖皇传说的真相，似乎比睿厚德讲述的更加复杂深邃。
朱厌的出现，不仅关乎一场胜负，更似乎触及了某种宇宙的根本法则。
睿厚德猝不及防看到何不牧的剑和鼎里突然冒出两个会说话的家伙，吓得差点又把脑袋缩回去，绿豆眼瞪得溜圆：“哎哟喂！这，这两位是？”
何不牧简单介绍道：“这位是雷煌，我的剑灵。这位是阔少，我的鼎灵。他们都是我的伙伴。”
睿厚德看着气息深不可测、一副大佬做派的雷煌，又看看活泼好动、穿着骚包星辰袍的阔少，龟脸上满是惊异，连忙作揖：“原来是雷爷！阔爷！失敬失敬！小龟睿厚德，见过二位爷！”
雷煌傲娇地哼了一声，算是回应。阔少则好奇地飘到睿厚德旁边，绕着他飞了一圈：“大乌龟，你活了一万年了？那你知不知道哪里有好玩的？或者好吃的矿石？”
何不牧看着睿厚德，忽然想到一个问题：“你说你在此地快一万年了？那你的修为？”他感知到睿厚德的修为大约在真神境五级左右。一万年才真神境五级？这速度对于妖族来说，似乎有点慢了。
睿厚德闻言，龟脸顿时垮了下来，哭丧着脸：
“大佬，您，您怎么又戳小龟我的心窝子啊。唉，不瞒您说，小龟我自己也纳闷呢！我有记忆起就在这望幽星了，当时就是这修为。
而且很奇怪，我完全感知不到自己过去的记忆，也想不起自己从哪里来。
识海里好像有一层无形的枷锁，堵得死死的，修炼起来也特别费劲，仿佛有什么东西在压制着我的血脉和潜力。唉，可能就是天赋太差吧。”他显得很是沮丧。
何不牧心中却是一凛。
无形的枷锁？压制血脉和潜力？这听起来可不像简单的天赋问题。
说话间，一座庞大而喧嚣的城池轮廓出现在地平线上。
城墙高耸，风格粗犷，弥漫着浓郁的妖气和一种奢靡的气息。
城门口妖来妖往，各种半人半妖的形态千奇百怪。
“大佬，前面就是合欢城了！”睿厚德介绍道，随即又有些不好意思地说，“那个，小龟我平时呢，就靠给城里的一些大户运送奴隶和鼎炉维持生计。
虽然赚得不多，生活拮据，但也算结识了些三教九流，消息还算灵通。就是在那些大妖眼里，小龟我也就是个有自由身的、跑腿的小妖而已。”
他看了看何不牧，试探着问：
“大佬，您修为高深莫测，小龟我看不透。您来这合欢城，是有什么要事吗？如果没什么急事，要不要先，嗯，在小龟我那寒舍歇歇脚？我那儿虽然简陋，但还算清净。
您初来乍到，对这里不熟，可以先适应适应。要是您不嫌弃，暂时扮作我的助手？这样在城里走动也方便些，不容易惹眼。”
何不牧闻言，略一思索，便点头同意了。睿厚德的提议正合他意。
初入妖界，尤其是合欢城这种龙蛇混杂的地方，低调观察、收集信息才是上策。
有一个本地妖作为掩护，确实能省去不少麻烦。
“可以。我乃人族散修，游历至此，对妖界风俗颇感好奇，便随你见识一番。”何不牧淡淡道。
“好嘞！大佬您放心！包在小龟身上！”睿厚德见何不牧答应，顿时喜笑颜开，干劲十足地领着何不牧向合欢城侧门走去。
他一边走，一边还在心里美滋滋地想：“嘿嘿，这位大佬脾气好像不错，实力又强得离谱！跟他混，说不定以后就没人敢欺负我了！
说不定还能帮我搞清楚识海里那该死的枷锁是怎么回事？龟生转折点，难道就在今天？”
而何不牧，则目光平静地打量着这座妖气冲天的合欢城，感受着空气中弥漫的欲望、混乱与弱肉强食的气息。