黎明前的黑暗最是浓稠，如同化不开的墨，笼罩着落鹰涧。但这一次，黑暗不再意味着绝望和死亡的迫近。营地点燃的篝火比以往任何时候都要多，跳跃的火光驱散了寒意，也映照着一张张疲惫却难掩激动与庆幸的脸庞。
战场上的喧嚣已然平息，只余下一些细微的、属于胜利之后的声音：镇北军士兵收拢战马时低沉的吆喝，民夫和轻伤员搬运同袍遗体时沉重的脚步声，医匠们穿梭于临时伤兵营时急促的吩咐，以及……远处偶尔传来的、被看管起来的北蛮俘虏压抑的啜泣。
空气中弥漫的气味复杂难言。血腥气依旧浓重，顽固地渗透进每一寸泥土，但与昨日那令人窒息的绝望不同，如今混杂其中的，是篝火上炙烤马肉的焦香，是煮沸汤水的暖意，是金疮药苦涩却带来希望的气息。
冯坤裹着一件不知从哪个北蛮军官那里缴获的、略显宽大的皮袄，站在残破的营墙上，望着下方正在被清理的战场。镇北军的效率极高，一队队士兵手持火把，在尸山血海中穿梭，辨认着敌我，将还能使用的箭矢、完好的刀枪、甚至北蛮人丢弃的皮甲都收集起来。阵亡的镇北军和守军遗体被小心地抬到一旁，用清水擦拭面容，覆盖上能找到的干净布匹。而那些北蛮士兵的尸体，则被集中拖到远离营地的洼地，准备统一焚烧或掩埋，以防瘟疫。
这是一场毋庸置疑的大胜。斩首无数，俘获近万，缴获的军械、粮草、马匹更是不计其数。赤术仓皇逃窜，其麾下主力十不存一，北蛮经此一役，短时间内绝难再组织起如此规模的南下攻势。落鹰涧，这个原本注定要被抹去的名字，如今却成了钉在北蛮野心之上的一根耻辱柱，也成了镇北军绝地反击的辉煌起点。
然而，冯坤心中却无多少欢欣鼓舞之感，只有一种巨大的、几乎将他压垮的虚脱，以及一丝沉甸甸的后怕。他目光不由自主地转向营地中央那间依旧亮着灯的屋舍。李大人，还在那里躺着，生死未卜。
“冯将军。”一个沉稳的声音自身后响起。
冯坤连忙转身，只见霍云不知何时已登上了营墙。他换下了一身染血的征袍，穿着一件深色的常服，但那股久经沙场的杀伐之气依旧萦绕周身，令人不敢逼视。他的脸色在火光映照下依旧显得有些苍白，眼神却锐利如初。
“霍将军。”冯坤连忙躬身行礼。
霍云摆了摆手，与他并肩而立，望向下方忙碌的景象。“伤亡清点出来了吗？”
“回将军，”冯坤声音低沉，“我落鹰涧守军，原有三千二百余人，现存……包括轻伤能动的，不足八百。镇北军的弟兄们，据初步统计，阵亡约一千五百，伤者逾两千。”他顿了顿，补充道，“此战，共斩获北蛮首级逾万，具体数目尚在清点，俘获约八千余人，缴获战马三千余匹，军械粮草无算。”
数字是冰冷的，但背后是无数条鲜活生命的逝去与幸存。霍云沉默了片刻，夜风吹动他额前几缕灰白的发丝。“都是好儿郎。”他最终只说了这么一句，声音里听不出太多情绪，但那份沉重，冯坤感同身受。
“此番……若非霍将军及时来援，我落鹰涧上下，皆成枯骨矣。”冯坤由衷地说道，带着劫后余生的感激。
霍云却缓缓摇头，目光再次投向那间亮灯的屋舍。“若非你等在此死死钉住赤术主力，若非……那位李大人以奇计挫敌锐气，乱其军心，我霍云就算赶来，也不过是徒增伤亡，甚至可能被赤术反手一口吞掉。”他转过头，目光如炬地盯着冯坤，“冯将军，你一直在场。告诉本将，那位李大人，究竟是如何做到的？赤术飞身接剑……还有之前那些匪夷所思的混乱，究竟是何等手段？”
冯坤喉咙有些发干。他知道这个问题迟早会来。他斟酌着词语，将李文渊如何“制作”怪异气味惊退地痞，如何在审案时“以娱代罚”，如何在北蛮攻城时，先是令部分敌军突然混乱互殴（强制交换服装），后又以魔音贯耳（群体广场舞神曲）加剧其崩溃，直至最后那石破天惊的“赤术飞身接剑”……一一道来。他尽可能描述自己亲眼所见的景象，避免加入过多主观臆测，但即便如此，整个过程听起来依旧如同志怪传奇，荒诞不经。
霍云静静地听着，脸上没有任何表情，只有手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。直到冯坤讲完，他才缓缓吐出一口气，眼神复杂难明。
“妖法？幻术？还是……某种闻所未闻的奇门秘术？”霍云低声自语，像是在问冯坤，又像是在问自己。他征战半生，见识过勇武，也遇到过诡计，但如此直接、如此蛮横地扭曲现实、操控人心的手段，闻所未闻。