秋意渐深，京城的风里已带上了明显的寒意，然而一股不同寻常的热闹气氛，却随着驿道上一支庞大而奇异的车队抵达，悄然在京城弥漫开来。北方的强邻，草原霸主金帐汗国，派出了以国师玉藻前为首的大型使团，正式抵达大启国都。
消息传开，朝野震动。金帐汗国与大启边境摩擦不断，虽非全面开战，但关系向来紧张。此次突然派出如此规格的使团，其用意耐人寻味。是战是和？是示威还是求和？各种猜测甚嚣尘上，连市井小民都感受到了这股不寻常的气息，茶余饭后都在议论着那些高鼻深目、穿着皮袍的异邦人。
鸿胪寺上下忙得脚不沾蹄，安排馆驿，准备接待仪程，不敢有丝毫怠慢。礼部自然也难以置身事外，诸多典仪规制、接待流程，都需礼部核准。李文渊这个新任的礼部侍郎，不可避免地卷入了这场突如其来的外交风暴之中。
他坐在礼部值房里，翻看着鸿胪寺送来的使团人员名单和大致行程安排。目光在“国师玉藻前”这个名字上停留了片刻。这个名字带着一种妖异的美感，与草原部落粗犷的形象似乎有些格格不入。百晓生早些时候送来的零星情报显示，这位国师并非纯粹的草原血脉，传闻其母系来自海外某个神秘岛屿，精通幻术与媚功，在金帐汗国地位超然，极受大汗信任。
“来者不善啊。”李文渊合上文书，揉了揉眉心。在这种敏感时刻，派来这样一位人物，金帐汗国的意图，恐怕不仅仅是走走场面那么简单。
正式觐见的日子，设在三日后。皇帝对此极为重视，下令以最高规格接待，务必彰显天朝上国的气度，同时也要摸清对方的底细。朝堂之上，这几日议论的核心也全都围绕着此事。主战派摩拳擦掌，认为这是展示武力、震慑番邦的好时机；主和派则忧心忡忡，生怕一个处理不当，引发边境战火；更多的人则是观望，将目光投向了负责具体接待和礼仪的礼部，尤其是那位近来风头正劲、行事总出人意料的李侍郎。
觐见当日，皇宫内外戒备森严，仪仗鲜明。文武百官身着朝服，肃立于大殿两侧，气氛庄重而压抑。李文渊站在文官队列中靠前的位置，能清晰地感受到那一道道或期待、或担忧、或幸灾乐祸的目光。
“宣——金帐汗国使臣，国师玉藻前，觐见——！”
内侍尖细悠长的唱喏声，打破了殿内的沉寂。所有人的目光齐刷刷地投向大殿门口。
首先映入眼帘的，并非想象中魁梧凶悍的草原武士，而是两列身着轻薄彩纱、身姿曼妙的异族少女，她们赤足踏在光洁的金砖上，手腕脚踝上的银铃随着轻盈的步伐发出清脆悦耳的声响，带来一股与庄严大殿格格不入的香风。随后，八名身形异常高大、面色冷峻、腰间佩着弯刀的力士，抬着一顶装饰着华丽羽毛和宝石的软轿，缓缓步入殿中。
软轿轻纱垂落，隐约可见其中一道窈窕的身影。
轿子在大殿中央稳稳停下，力士无声退至两侧。一只白皙得近乎透明、指甲染着蔻丹的玉手，轻轻掀开了轿帘。
下一刻，整个大殿仿佛骤然亮了一下。