民国二十七年，时序已入秋，天地间仿佛都笼上了一层肃杀之气。武汉会战的局势，恰似那摇摇欲坠的危楼，已然岌岌可危。日寇如同一群穷凶极恶的饿狼，已凶狠地扑进武汉三镇，武汉沦陷，不过是旦夕之间的事。
然而，此刻最为紧要的，却是那从武汉撤出来的大批“家当”。兵工厂里那些沉重而冰冷的机器，它们曾日夜轰鸣，锻造出无数杀敌的利器；堆积如山的粮食补给，那是战士们征战沙场的能量之源；大批枪支弹药，每一颗子弹、每一枚炮弹，都承载着克敌制胜的希望。
还有那从北京、南京辗转转运出来的文物古籍，它们乃是华夏数千年文明的璀璨结晶，是祖宗们留下的无价瑰宝，承载着中华民族的根脉。再加上各大学校师生，他们是国家未来的希望，民族复兴的火种。这一切，如同潮水般汇聚在宜昌——这座长江三峡入口处的城市。
此时的宜昌城，已然被一种焦灼而紧张的气氛所紧紧笼罩，恰似一座即将喷发的火山。江面上，民生公司的轮船往来穿梭，如同不知疲倦的工蚁，正拼尽全力向重庆抢运物资。那此起彼伏的汽笛声，尖锐而急切，与北岸隐约传来的隆隆炮声交织在一起，仿佛是一曲仓促而悲壮的乐章，在诉说着这座城市乃至整个国家所面临的严峻局势。
第七战区总司令部临时设在宜昌城西一处临江的大宅内。这宅子，原是本地乡绅精心营造的别院，往昔定是充满了雅致与闲适，雕梁画栋间尽显江南的温婉风情。然而此刻，却已不见半分往日的模样，处处弥漫着军旅特有的肃杀之气。
庭院里，卫兵们如同一棵棵苍松，持枪而立，身姿挺拔，他们的目光警惕而锐利，如鹰隼般扫视着四周，不放过任何一丝可疑的迹象。连那檐角的铜铃，在江风的吹拂下摇曳，发出的声响也似带着几分急促，仿佛在时刻警醒着众人，危险就在眼前。
正厅之中，檀香袅袅升腾，试图为这紧张的氛围增添一丝宁静，然而却驱不散空气中那浓浓的硝烟味与凝重感。居中摆放着一张大案，其上铺着一幅军用地图，地图上密密麻麻插着各色小旗，犹如一片五彩斑斓却暗藏杀机的森林，标示着敌我双方错综复杂的态势。地图旁，斜斜靠着一支马鞭，那马鞭的皮质鞭身油光发亮，显是主人时常摩挲使用。想必在过往的征战岁月里，这马鞭曾伴随着主人在疆场上纵横驰骋，挥洒热血。
一个身材中等的中年男子，正背着手，静静地站在窗前。他的面色虽略带倦容，却难掩那目光如电般的锐利与坚毅。他身着笔挺的将官制服，肩扛三颗金星，彰显着他尊贵而沉重的身份——正是刚刚接任第七战区总司令不久的刘湘。窗外，江风猎猎，如同猛兽在咆哮，吹动着他的衣角猎猎作响，也吹起他眉宇间一股挥之不去的英锐之气。那股气势，仿佛能冲破这重重阴霾，给人以无尽的希望与力量。
“报告总司令，第二十集团军总司令杨森奉命到达！”门外传来卫兵洪亮而清脆的声音，如同洪钟般打破了厅内略显压抑的宁静。
刘湘缓缓转过身，脸上露出一丝不易察觉的笑意，那笑容里，既有对下属到来的欣慰，也带着几分对即将到来战事的沉稳与自信。他沉声道：“让他进来。”
紧接着，便传来一阵沉稳有力的脚步声。一个身材魁梧的将领大步流星地走了进来。只见他肩宽背厚，约莫四十余岁年纪，面容刚毅如刀刻，下颌线条分明，透着一股坚韧不拔的气质。
一双眼睛炯炯有神，顾盼之间，自有一股悍勇之气扑面而来。此人正是杨森，刚从南浔线战场历经血雨腥风撤下来不久，身上的军装还带着未散尽的征尘，却依旧身姿挺拔如昔，仿佛一座巍峨的山峰，屹立不倒。
“职部杨森，参见总司令！”杨森走到厅中，“啪”的一声立正，行了个标准而庄重的军礼，声音洪亮如钟，在厅内久久回荡，尽显军人的威严与豪迈。
刘湘目光在他身上一扫，见他虽面带风霜，眼神却依旧锐利如鹰，那股历经战火洗礼的沉稳与坚毅让刘湘心中暗暗点头。他摆了摆手，语气带着几分熟稔与亲切：“子惠（杨森字），不必多礼，过来坐。”他指了指旁边的一张梨花木椅。
杨森谢过，而后大马金刀地坐下，腰杆依旧挺得笔直，犹如一杆标枪，尽显军人风范。他深知刘湘素来不喜繁文缛节，更看重实际才干，在这位长官面前，他只需展现出自己的忠诚与能力即可。
刘湘走到大案后坐下，手指下意识地轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响，仿佛在思索着什么。他目光如炬，直直地看向杨森，缓缓开口道：“子惠，安庆一线那几仗，打得着实艰苦啊。”
提及安庆一线的战事，杨森黝黑的脸上瞬间掠过一丝沉痛之色，仿佛那些惨烈的战斗场景又在眼前浮现。他微微欠了欠身子，声音不自觉地低沉了些：“托总司令洪福，弟兄们各个奋勇用命，哪怕明知前方是刀山火海，也绝无一人退缩，总算是没让小鬼子轻易前进一步。只是……”他的声音略微哽咽，“牺牲实在太大了，那么多年轻的弟兄，都把热血洒在了那片土地上。”
刘湘微微颔首，脸上满是凝重之色，眼神中透露出对牺牲将士的痛惜。他缓缓说道：“我知道。倭寇装备精良，枪炮犀利，火力凶猛得如同暴风雨，咱们的弟兄能在安庆一线死死挡住他们，已然是创造了奇迹，殊为不易。
你杨家子弟，向来都是好样的，上阵杀敌，从不畏惧！”他顿了顿，话锋陡然一转，神情变得严肃而庄重，“不过，调你回宜昌，可不是让你回来享清福的。”
杨森闻言，虎目瞬间一凝，眼神中闪过一丝坚定与决然。他双手稳稳地按在膝盖上，身子微微前倾，凭借着多年征战的经验，他已然猜到必有重任在肩，毫不犹豫地沉声道：“请总司令示下，职部万死不辞！”那声音坚定有力，仿佛能穿透这凝重的空气，直达云霄。
刘湘看着他这副视死如归的模样，心中愈发笃定。他缓缓站起身，迈着沉稳的步伐走到墙边悬挂的大幅地图前，手指重重一点，精准地指向宜昌以西的一处险要关隘，语气严肃地说道：“你看这里——南津关！”那声音仿佛带着千钧之力，在厅内回荡。
南津关，在地图上看似只是一个小小的标记，然而它的战略意义却举足轻重。它犹如一把巨大的铁锁，牢牢锁住长江三峡的西端入口。
两岸峭壁高耸入云，恰似两把倚天巨剑，直插苍穹，仿佛是大自然这位鬼斧神工的巨匠刻意雕琢而成，陡峭得让人望而生畏。江面在此处陡然变窄，水流湍急得如同脱缰的野马，奔腾呼啸，汹涌向前。
自古至今，这里便是扼守三峡、屏障川蜀的咽喉要道，无数英雄豪杰在此征战，见证了历史的沧桑变迁。此刻，在刘湘手指点处，地图上的这处关隘仿佛散发着一种无形的凝重气息，预示着一场残酷的大战即将在此拉开帷幕。