清晨的光线，勉强透过粗布窗棂，在布满灰尘的空气中切割出几道苍白的光柱。叶凡在一阵紧似一阵的胸闷与咳嗽中醒来，喉咙里那股铁锈味愈发清晰。
他清晰地“内视”到，体内伤势正在恶化。那碗劣质汤药不仅于事无补，其中那味“通络藤”的猛烈药性，反而如同钝刀，在他本就脆弱的经脉上反复刮擦，引动了更深处的隐痛。
不能再等了。必须拿到更好的药，或者，找到替代品。
“娘，”他声音嘶哑，叫住了正准备出门的柳氏，“家里的药……还有吗？”
柳氏脚步一顿，转过身，脸上掠过一丝慌乱，强笑道：“凡儿别急，药……娘这就去药堂再求一些。”
“我和您一起去。”叶凡挣扎着想要坐起，却因无力而跌回床上，额上渗出虚汗。他知道，母亲性子软，独自前去，只怕又是空手而归，甚至还要受尽白眼。
“不行！你这样子怎么能下地！”柳氏急忙按住他，眼圈泛红，“你好好躺着，娘去去就回。”
最终，在叶凡的坚持下，还是叶大山沉着脸，搀扶着几乎将全身重量都压在他身上的儿子，一步一步，挪出了那间破败的小院。柳氏跟在身后，双手紧张地绞着衣角。
叶家作为青阳镇三大家族之一（尽管是垫底），族地占据着镇东最好的一片区域。亭台楼阁，飞檐斗拱，与叶凡一家所住的偏僻角落判若两个世界。一路行来，遇到的族人不少，但投来的目光多是冷漠、鄙夷，甚至带着毫不掩饰的幸灾乐祸。偶尔有相熟的旁支族人，也只是远远地点头示意，不敢上前搭话，生怕沾染了晦气。
“看，那不是叶凡吗？居然还能爬起来？”
“啧啧，得罪了云天少爷，能捡回条命就不错了，还出来丢人现眼。”
“他爹也是个没用的，堂堂旁支族长，连儿子都护不住……”
细碎而恶毒的议论，像冰冷的针，无声地刺来。叶大山的脊背绷得笔直，搀扶着叶凡的手臂因用力而微微颤抖，但他始终低着头，一言不发，仿佛一座沉默的、即将喷发的火山。
叶凡闭了闭眼，将原主残留的屈辱感和自己心头的冷意一并压下。他更加清晰地认识到，在这个家族，弱小本身就是一种原罪。
家族药堂坐落在族地中心区域，是一座颇为气派的青砖大殿。还未进门，一股混杂的药材气味便扑面而来，比柳氏熬煮的那碗药要浓郁、复杂得多。