她轻轻抚摸着枯梅粗糙的树皮，用几乎微不可闻的声音，如同分享一个秘密般，对着梅树，也对着那个背影，轻声说：
“阿丑，有你在，真好。”
风声掠过枯枝，发出呜呜的声响。
远处，他削着木棍的动作，似乎极其细微地顿了一下。
又或许，只是她的错觉。
他依旧没有回头。
但她知道，他听见了。
日子便在这样一种奇特的默契中，如冰面下的暗流，缓慢而隐秘地流淌。
枯梅与马奴，成了柳云漪生活中唯一真实的两样东西。一个是她情感的宣泄口，一个是她精神的锚点。她甚至开始留意起阿丑的作息，知道他通常在清晨和午后会在那片区域劳作。于是，她的“树洞时间”也渐渐固定下来。
有时，她只是站在那里，什么也不说，静静地看着他忙碌的背影。看他如何用粗糙的手掌将散乱的碎石一块块嵌回地面，看他如何耐心地梳理马道的泥土，看他偶尔抬头望向高墙外天空时，那沉默的侧影。
他的存在本身，就是一种无声的慰藉。
这一日，她倾诉的是前夜的一场噩梦。梦中，她又被关进了那间暗室，但这一次，无论她如何摩挲那张纸条，都感觉不到上面的字迹，门外也没有野果塞进来，只有无尽的黑暗和逐渐逼近的窒息感。
“……我吓醒了，冷汗浸透了中衣。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，对着枯梅低语，“醒来后，我第一反应就是去摸枕下……那张纸还在，我才觉得心落回了实处。”
她说着，下意识地按了按胸口，那里，写着“活”字的纸条被她用油纸仔细包好，贴身藏着，成了她从不离身的护身符。
就在这时，一直背对着她、埋头清理墙根杂草的阿丑，动作似乎微微一顿。他没有回头，却极其自然地、仿佛只是劳作间隙活动手臂般，将手伸进了身旁一个陈旧的布袋里——那是他用来装些零碎工具的袋子。
他摸索了一下，然后，一样东西从他手中滑落，“恰巧”掉在了一丛生长得较为茂盛的杂草根部。那东西颜色与泥土相近，若不细看，根本不会注意到。
做完这一切，他就像什么都没发生一样，继续低头清理旁边的杂草，仿佛刚才那个动作，真的只是一个无心的失误。
柳云漪的心跳漏了一拍。
她等了一会儿，确认四周无人，才状似无意地、慢慢踱步过去，假装被墙角一株野花吸引。她蹲下身，手指拂过草叶，迅速而准确地将那样东西拾起，藏入袖中。
触手微凉，带着一种天然的、光滑的弧度。
回到枯梅下，背对着阿丑的方向，她悄悄摊开手掌。
那是一枚鹅卵石。
一枚再普通不过的、灰白色的鹅卵石，约莫指甲盖大小，被溪水冲刷得十分圆润，握在掌心，有一种沉甸甸的、安心的质感。
石头上，没有任何字迹，也没有任何图案。
但柳云漪却瞬间明白了他的意思。
**石头是硬的，是实的，是不会像纸张一样，在梦里消失的。**
他是在用他的方式告诉她：你看，能让你心安的东西，是真实存在的，它就在这里，不会消失。
一种巨大的、几乎让她落泪的动容席卷了她。他甚至没有听清她具体的梦魇，却精准地捕捉到了她话语深处那“害怕失去依托”的不安，并用这样一种近乎笨拙的、属于他这个世界的方式，给予了回应和安抚。
她紧紧攥住了那枚鹅卵石，冰凉的触感透过皮肤，直抵心间，却奇异地点燃了一簇温暖的火苗。
从那天起，她的“树洞倾诉”开始发生了一些微妙的变化。她不再仅仅诉说痛苦和恐惧，偶尔，也会说一些细微的、算不得希望的念想。
“……今天厨房送来的点心，是桂花糕。不是谢瑶华爱吃的杏仁酪……我偷偷吃了一块，是甜的。”
“昨夜下雨了，我听着雨打芭蕉的声音，想起了小时候在家中的雨夜……”
“阿丑，你说，江南的雨，是不是也这么下？”
她依然不期待回答。但当她某天午后到来，发现墙角那块她常坐的、有些硌人的石头上，不知被谁垫上了一块洗净的、平整的灰色旧布时；当她某次提到夜里窗棂有异响睡得不安，隔天便发现那扇窗户的插销被悄无声息地修好时……她知道，她的“树洞”，并非只是被动地倾听。
他听得懂。
他在用他的方式，笨拙地、沉默地，一点一点地，为她在这座冰冷的王府里，搭建起一个看不见的、却足以让她喘息片刻的避难所。
她依旧是被囚的鸟，被折翼的蝶。
但她的世界里，不再只有施加痛苦的萧煜和冷漠的旁观者。
她有了一株可以倾诉的枯梅，和一个……会用石头和旧布来回应她的、沉默的守护者。
信任，便在这无声的涓滴交流中，汇聚成了深潭。她将袖中的鹅卵石握得更紧了些，抬头望向那株枯梅，恍惚间，竟觉得那僵硬的枯枝上，似乎也萌发了一点肉眼难察的、绿色的生机。