董家风波刚刚平息，订婚宴的喜庆气氛重新笼罩小院，仿佛那场小小的插曲只是投入湖面的一颗石子，涟漪过后便复归平静。然而，生活的溪流从不真正平静，总在人不经意处又打起漩涡。这一次，漩涡的中心，转到了刚刚还在为亲家调解纠纷、颇有些自得的麻乐军身上。
麻乐军这些日子确实有些飘飘然。儿子成了林场人人敬仰的英雄，自己升了工长，受人尊重，亲家的事又处理得漂亮，眼看儿子就要订婚，好事一桩接着一桩。他心情舒畅，腰杆挺得笔直，走起路来都带风。
人一得意，有时就容易放松警惕。麻乐军平日里没啥别的嗜好，就爱在闲暇时跟几个老工友凑在一起，喝点小酒，摸几圈麻将。以前条件差，玩得小，也就是输赢几毛钱，图个乐呵，李秋兰虽然唠叨，但也没太当真。
可自打当了工长，手里宽裕了些，又接连得了儿子给的孝敬钱、场里发的奖金，麻乐军这牌桌上的“娱乐”，不知不觉就变了味。一起玩牌的，除了原来的老伙计，偶尔也会混进一两个心思活络、想着巴结工长的人。牌局的地点，也从谁家炕头，慢慢挪到了场部闲置的一间小库房里，美其名曰“不打扰家里人”。筹码，也从几分几毛，渐渐涨到了一块两块。
麻乐军起初也没太在意，觉得自己手气不错，技术也好，赢多输少，偶尔输一点也不伤筋骨，反而更刺激。他甚至有点享受那种在牌桌上运筹帷幄、被人恭维“麻工长手气就是旺”的感觉。
这天下工早，他又被两个工友拉着去了那小库房。牌桌一摆，烟雾一缭绕，气氛就上来了。今天的手气却邪门得很，开局就连点了几个炮，带来的十几块钱很快就输了个精光。
“哟，麻工长，今天状态不行啊？”一个瘦高个工友笑着递过一支烟。
“没事儿！胜败乃兵家常事！”另一个矮胖的连忙打圆场，“再来再来！手气这玩意儿，说转就转！”
麻乐军脸上有些挂不住，尤其是看着那瘦高个似笑非笑的眼神，觉得像是在嘲讽他。一股邪火拱上来，他掏出刚领不久还没捂热乎的工长津贴——整整三十块钱，拍在桌上：“再来！就不信这个邪！”
然而，牌运似乎真的背到了家。越是心急想翻本，牌打得越臭。不是判断失误点了大炮，就是好不容易听牌了却死活摸不到那张想要的牌。那三十块钱，也像雪片一样，很快消融在了别人的口袋里。
麻乐军的眼睛有点红了。他想起自己怀里还揣着打算给李秋兰添置一件新棉袄的五十块钱。犹豫了一下，赌徒那种“下一把就能赢回来”的侥幸心理占据了上风。他又把那五十块钱掏了出来……
等到库房窗外天色彻底黑透，麻乐军口袋里最后一张毛票也输了出去。他脸色灰白，手指微微颤抖着，看着桌上其他三人乐呵呵地分着钱，那瘦高个还假惺惺地说：“麻工长，今天承让了啊！下次，下次您肯定连本带利赢回去！”
麻乐军失魂落魄地走出库房，寒冷的晚风一吹，他猛地打了个激灵，这才彻底清醒过来。输了！足足八十多块钱！那是他将近三个月的工资！是准备给家里添东西、给儿子订婚凑份子的钱！就这么……就这么没了？！
一股巨大的恐慌和悔恨瞬间攫住了他。他不敢想象李秋兰知道后会怎么样，更没脸面对马上就要订婚的儿子。他在寒冷的夜里漫无目的地走了很久，直到手脚冻得麻木，才拖着沉重的步子往家挪。
家里，李秋兰已经做好了晚饭，和麻小燕等着他。看他脸色难看地进来，身上还带着一股烟味和凉气，忍不住埋怨：“又去哪儿野了？这么晚才回来？吃饭！”
麻乐军支支吾吾，不敢抬头。吃饭时也心不在焉，味同嚼蜡。李秋兰察觉出不对劲，追问了几句，都被他含糊地搪塞过去了。
然而，纸终究包不住火。第二天，李秋兰想去供销社扯布，想起麻乐军昨天刚领了津贴，就向他伸手要钱。麻乐军顿时慌了神，额头冒汗，东拉西扯，就是拿不出钱来。
李秋兰的心一点点沉下去，脸色也变了：“钱呢？昨天刚领的津贴呢？还有我让你买棉袄的那五十块呢？”
麻乐军涨红了脸，嘴唇哆嗦着，说不出句整话。
李秋兰猛地明白了什么，声音一下子尖利起来：“你是不是又去赌了？！输光了？！是不是？！”