黎明前的黑暗最是浓重，神都南城溃兵营却已有了窸窣的动静。饥肠辘辘的人们蜷缩在寒风中，目光呆滞地望着营区中央那口即将升起炊烟的大锅。
耶律斜轸靠在断墙边，伤口在阴冷天气中隐隐作痛，但他眼神锐利如鹰，紧盯着粥棚的方向。老刀蹲在一旁，用一块石头无声地打磨着一截削尖的竹竿。赵光义则有些焦躁地搓着手，低声道：“怎么还不开始？老子饿得前胸贴后背了。”
“忍着点。”耶律斜轸低喝，“记住，我们是来拿消息的，不是真来喝粥的。”
终于，几个伙头兵骂骂咧咧地抬来几袋杂粮麸皮，倒入那口巨大的铁锅中，加水搅和起来。浓郁的、带着霉味的“粥”香开始弥漫，人群开始骚动，不由自主地向粥棚挤去。
“排队！都他娘的给老子排队！谁敢挤，今天一口都没有！”一个队正模样的军官挥舞着皮鞭，厉声呵斥，抽打在几个试图往前挤的溃兵身上，引发一阵惨叫和怒骂。
混乱中，耶律斜轸看到那个昨日接头的“夜不收”汉子，正混在维持秩序的士兵中，目光看似随意地扫过人群。
“注意他发竹签的动作。”耶律斜轸对老刀和赵光义低语。
队伍缓慢地向前移动。轮到耶律斜轸时，分发竹签的正是那名“夜不收”。两人目光一触即分，耶律斜轸感到一根略显粗粝的竹签塞入他手中，与旁人领到的细滑竹签截然不同。
他不动声色地攥紧，走到一旁，假装虚弱地靠坐着。老刀和赵光义也依次领到了“特殊”的竹签。
就在这时，一队影卫突然出现在粥棚外围，为首的小队长目光阴鸷地扫视着混乱的人群。
“都精神点！”影卫小队长厉声道，“上面有令，严防奸细混入！仔细检查每一个领粥的人！”
几名影卫立刻上前，开始粗暴地抽查一些看起来体格健壮或眼神不安分的溃兵，甚至掰开他们的嘴巴检查，扯开破烂的衣襟查看身体。
赵光义脸色微变，下意识地摸了摸怀里藏着的竹筒“烟花”。耶律斜轸用眼神严厉制止了他，示意他冷静。
影卫的目光扫过耶律斜轸三人，见他们一个伤重，一个老迈，一个（赵光义）看起来贼眉鼠眼却不似强健，便没有过多留意，转向其他方向。
耶律斜轸暗暗松了口气，趁无人注意，迅速掰开那根特制竹签，里面果然藏着一卷极薄的油纸。他飞快扫过，上面用密写药水标注着简单的信息：“三日后子时，水门东南隙，接应。”
他心中一震，将油纸塞入口中吞下。与此同时，老刀和赵光义也获取了相同的信息。
“走。”耶律斜轸低声道，三人端着那碗几乎能照见人影的稀粥，迅速隐入溃兵营更深处。
……
联军大营，嬴政王帐。