日子在规律的训练与筹备中溜走，宫墙内外的年味越来越浓。各宫的鞭炮声此起彼伏，空气中飘着焚香与佳肴的混合香气，连暮槐宫门口都被路过的宫女太监沾了些喜气。冷若虚依旧每天早起训练，只是沙袋的重量又加了些，刀法也越发娴熟，木棍劈出时带起的风，能将桌上的纸片吹得打转。
除夕前一天晚上，冷若虚练完最后一套棍法，浑身是汗地坐在廊下，看着墙外漫天的烟花。紫嫣端来热水给她擦脸：“主子，明天就是除夕了，司膳司那边说一早会把食材送过来。只是……”她犹豫了一下，“你说明天会不会有帖子送过来？”
冷若虚擦脸的手顿了顿，随即笑了：“不会的，不会的，就德文帝那种小肚鸡肠的样子，他不会想见到我的。”
“哎呀，主子，不能这样说皇上的，被人听到就糟糕了。”紫嫣手忙脚乱的一阵比划。
“没事啦，暮槐宫又没什么人，除非耗子能告状，不然他怎么可能知道。”冷若虚摆摆手，“他不送帖子，正好，省得应付那些虚礼。咱们自己的团圆饭，吃得更自在。”
除夕这天，天刚亮冷若虚就醒了。她绑着沙袋跑完最后一圈，解开时发现小腿上褐色的痕迹又多了些，不过他浑然不在意。洗漱完毕走出正殿，就见院子里已经摆得整整齐齐：铁锅架在土灶上，铜勺挂在灶边的木钩上，砧板上码着新鲜的食材，鸡鸭鱼肉、时鲜菜蔬样样齐全。
紫嫣正围着灶台打转，见她出来，连忙迎上去：“主子，食材都送来了，只是……您真要自己下厨啊？这油烟味大，要是弄脏了衣裳……”
“放心，”冷若虚撸起袖子，露出磨出薄茧的手腕，拍拍自己的衣服，“我穿了一套很旧衣服，味道洗不掉，大不了就直接扔了。我可是受过训练的，这点活儿不算什么。”她拿起菜刀，“唰”地一声将生姜切成均匀的丝，又将五花肉切成大小一致的方块，刀工娴熟利落，看得紫嫣和旁边两个值班侍卫目瞪口呆。
灶火升起，暖意裹着油烟弥漫开来。冷若虚先将五花肉下锅焯水，撇去浮沫后捞出，再用冰糖炒出琥珀色的糖色，倒入五花肉翻炒均匀，然后放到另一口烧着开水，加好香料的锅里去焖煮。接着处理鲈鱼，用刀在鱼身上划开纹路，抹上盐和料酒，放上姜片葱段，准备清蒸。紫嫣在一旁帮忙添柴，两个侍卫也主动过来劈柴挑水，原本清冷的暮槐宫，第一次充满了烟火气。
等到红烧肉的香气飘满院子时，冷若虚才擦了擦额头的汗，坐在灶边歇口气。她看着锅里咕嘟冒泡的鸡汤，心里盘算着还要做几道小菜，突然听见院门口传来急促的脚步声，一个小太监跌跌撞撞地跑进来，手里举着明黄色的帖子，高声喊道：“暮槐宫冷主子，帖子——”
冷若虚猛地站起身，衣裙上还沾着灶灰，心里咯噔一下。小太监喘着气将帖子递过来，她伸手接过，指尖触到明黄色的绫缎，上面绣着精致的龙纹，正是宫宴帖子的样式。她展开一看，上面写着“宣暮槐宫冷氏于除夕夜赴太和殿团圆宴”。
还没等她反应过来，小太监又从怀里掏出另一张帖子，这张帖子是深红色的，绣着金线，上面只有金线描绘出的牡丹，冷若虚有些疑惑，打开一看，居然是传说中的皇家家宴的帖子。冷若虚拿着两张帖子，只觉得手心发烫，如遭雷劈般站在原地——她万万没想到，不仅宫宴的帖子来了，还多了一张皇室家宴的邀约。
紫嫣也慌了神，连忙上前拉住她：“主子，这可怎么办？快，快去换衣服，上妆容！我去把最好的那几套衣服翻出来，家宴呀，怎么办，主子，我现在好慌。”
两个侍卫也满脸担忧地看着冷若虚，不知道这突如其来的邀约是福是祸。冷若虚攥着两张帖子，指节泛白，心里很气愤，她不喜欢被打乱节奏，打乱计划。
灶上的鸡汤还在咕嘟冒泡，红烧肉的香气依旧浓郁，可冷若虚却没了之前的兴致。她看着院子里摆着的厨具和食材，想起自己精心筹备的团圆饭，又看了看手里的两张帖子，突然觉得这年更是无趣了。
“紫嫣，别慌，冷静点，赴宴而已。”冷若虚深吸一口气，将帖子放在石桌上，“先把火熄了，我去梳洗换衣裳……”她顿了顿，眼神渐渐坚定，“大不了去了就装乌龟呗。”
紫嫣连忙点头，和两个值班侍卫跑去熄灶火。随后慌张的紧跟着冷若虚走进主厢房。