清溪县政府大楼，路远办公室厚重的窗帘紧闭，隔绝了外面阴沉的天光。
室内只开着一盏台灯，昏黄的光线勾勒出他坐在办公桌后、如同石雕般的身影。指关节破裂的伤口草草包扎着，渗出的血迹在白纱布上晕开刺目的暗红。
他面前的烟灰缸里，烟蒂已经堆成了小山。
桌上的加密手机屏幕亮着幽蓝的光，一条来自“老鹰”的简短信息：
“目标已锁定。马强接触完毕。一级防护启动。蝎子就位。”
“蝎子”，是他布下的另一条绝对隐秘的暗线，负责最危险的“清除”任务。
路远盯着那条信息，布满血丝的眼睛里没有任何情绪波动，只有一种冰封般的、深入骨髓的寒意。
马强果然去了！如同闻到腐肉的鬣狗！他那恶毒的威胁，此刻必然如同毒液般，正在那间狭小、充满死亡气息的屋子里，侵蚀着苏晓棠和孩子本就脆弱不堪的神经。
就在这时，办公室门被敲响。路远眼中寒光一闪，瞬间敛去所有外露的情绪，沉声道：“进。”
进来的是常务副县长李国华。他脸上依旧挂着那副令人捉摸不透的微笑，端着保温杯，踱着方步，仿佛只是路过进来闲聊。
“路县长，气色不太好？昨晚没休息好？” 李国华在对面沙发坐下，慢条斯理地拧开杯盖，吹了吹热气，目光却像探针一样扫过路远包扎的手和眼底的疲惫。
路远抬起眼，目光平静无波，甚至带着一丝刻意的疲惫：“黑石乡后续，北部山区规划，千头万绪。李县长有事？”
“呵呵，年轻人，工作要张弛有度。” 李国华呷了口茶，话锋一转，语气带着一丝推心置腹的假意关怀，
“听说……昨晚教育局那边，出了点小状况？好像还跟那位苏老师有关？动静闹得不小啊？马强回来跟我汇报，说看到苏老师抱着个孩子，哭哭啼啼的……路县长，不是我说你，工作压力再大，也要注意方式方法，注意影响嘛！这大半夜的，又是学校重地，传出去……影响多不好？”
他顿了顿，观察着路远的反应，见对方依旧面无表情，便继续道：“我听说，苏老师她母亲病得很重？家里很困难？唉，作为老领导，看着老教师病重也于心不忍啊！这样，我让民政局那边特事特办，给她家批一笔困难补助，再联系下医院，看看能不能减免些费用。你呢，也适当保持点距离，避避嫌。毕竟……人言可畏啊！尤其是你现在这个位置，多少人盯着呢！”
字字句句，看似关心群众疾苦，实则字字诛心！
将路远和苏晓棠深夜在教育局“接触”坐实，暗示他行为不当，更用“困难补助”和“避嫌”进行赤裸裸的警告和交易——拿钱封口，划清界限！
路远放在桌下的手，指节捏得咔咔作响。他迎上李国华那看似温和实则阴冷的目光，嘴角竟缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度，声音平静得如同深潭寒水：
“李县长费心了。苏晓棠老师是清溪镇洪灾的受害者，是受过表彰的优秀教师。她家里的困难，组织上该帮的，我会按政策落实到位，不劳李县长额外费心。至于昨晚教育局的事……”
他身体微微前倾，目光锐利如刀锋，直刺李国华眼底深处那抹隐藏的算计，一字一句，清晰而冰冷：
“是我在突击检查寄宿制学校夜间安全管理。发现的问题，钱副局长正在组织整改。相关情况，我会在下次常委会上做详细说明。清者自清，浊者自浊。我路远行得正坐得直，不怕任何流言蜚语！更不会因为几句捕风捉影的闲话，就对真正需要帮助的群众袖手旁观！”
他的声音不高，却带着一种金石坠地的凛然正气和强大的压迫感，瞬间将李国华那套伪善的说辞击得粉碎！
李国华脸上的笑容彻底僵住，眼底深处闪过一丝阴鸷的恼怒。他显然没料到路远如此强硬，如此不留情面！他干笑两声，掩饰着尴尬：“呵呵，路县长有原则，有担当！好！好！那……我就不打扰你工作了。”
他端起茶杯，站起身，带着一丝狼狈，匆匆离开了办公室。
门关上。办公室里重新陷入死寂。路远脸上的平静瞬间褪去，只剩下冰封的寒意和翻涌的杀机。李国华和马强，一明一暗，獠牙已现！他们不仅要毁了他路远，更要拿苏晓棠和孩子作为祭品！
他拿起加密手机，屏幕幽蓝的光映亮了他眼中决绝的火焰。一条新的指令，带着冰冷的杀伐之气发出：
“蝎子：目标马强。监控所有通讯。查清其与李国华近期所有异常联络及资金往来。准备‘礼物’。”
风暴已至，獠牙毕露。
路远坐在昏黄的台灯光晕里。
他面前的棋盘上，敌我分明，杀机四伏。而保护苏晓棠和孩子，反击李国华一系的构陷，打破林国栋的封锁，联系上林静……每一步，都如同在刀尖上行走，稍有不慎，便是万劫不复。
窗外，清溪的天空阴沉如铅，一场更大的暴风雨，正在积聚。
加密手机屏幕幽蓝的光熄灭。
办公室重归死寂，只有烟草燃烧的微弱嘶嘶声。
路远靠在椅背上，闭上布满血丝的眼睛。指节伤口的钝痛，远不及心头那被反复撕裂的万分之一。
“老鹰”张卫国那张黝黑、布满风霜却眼神坚毅的脸浮现在脑海。
野马涧滔天的洪水仿佛就在昨日。
那个被泥石流冲垮的屋角，张卫国年迈的父亲被横梁压住，浑浊的洪水已经漫过胸口。是路远，带着几个民兵，顶着不断滚落的巨石和奔涌的激流，用血肉之躯硬生生撬开了横梁，把奄奄一息的老人拖了出来。
张卫国当时在另一处抢险，回来只看到父亲抓着路远的手，老泪纵横地重复着：“路书记……是救命恩人啊……” 这份恩情，张卫国刻在了骨子里。
后来在工作中顶撞当时分管、后来倒台的吴明，被穿了小鞋，愤而离开体制。
当路远调任副县长，面临清溪县盘根错节的利益集团时，是张卫国主动找上门，只丢下一句话：“路书记，脏活累活，我老张替你干！我爹的命是你给的，我这条命，你拿去用！”
这些年，他靠着在部队练就的本事和在底层摸爬滚打的人脉（几个跑长途运输的战友、开小卖部的老邻居、医院打扫卫生的远房亲戚），成了路远在阴影中的眼睛和耳朵。
路远能给他的，只有微薄的交通补贴，以及在张卫国孩子生病时，路远用自己的工资卡悄悄垫付的医药费。
每一次动用张卫国，路远内心都充满愧疚，这是一份用命在还的情义。
“蝎子”的存在则更为隐秘，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
“蝎子”曾是清溪县公安系统一颗冉冉升起的新星，因追查一起涉及吴明、周海的非法采矿致死人命案，反被诬陷受贿、伪造证据，不仅被开除公职，妻子也因承受不住压力离世。
路远在扳倒吴明、周海的过程中，无意间发现了能证明“蝎子”清白的部分材料，匿名提交给了市纪委，才让“蝎子”免于牢狱之灾。
这份沉冤得雪的希望，点燃了“蝎子”心中复仇的火焰。
他对路远的“服务”，与其说是效忠，不如说是一场交易——路远提供摧毁李国华集团的机会和平台，“蝎子”提供那些见不得光但极其致命的手段。
路远清楚，“蝎子”的手段很可能触碰法律红线（比如利用公共网络漏洞进行信息刺探、社会工程学套取信息），每一次下达指令，都如同在悬崖边行走。
那句“准备‘礼物’”，指向的绝非暴力，而是马强隐藏最深的、足以一击毙命的黑料——行贿受贿的账本？权色交易的录像？足以让他身败名裂、锒铛入狱的铁证！
获取这种“礼物”的过程，必然伴随着巨大的风险。
路远能提供的“报酬”，仅仅是极其有限的、来自他个人和家庭积蓄的活动经费，以及一个“事成之后，还你彻底清白”的承诺。
这承诺能否兑现，路远自己都没有十足把握。
至于小陈，他的联络员，也就人们口中的秘书，这个刚毕业不久、眼神清澈的年轻人，是路远在众多新公务员中发现的。
小陈家在偏远山区，父亲残疾，母亲多病，是靠着助学贷款和奖学金读完的大学。路远在调研时偶然得知他家情况，亲自协调县民政局，依规帮他父亲办理了残疾补助，联系县医院为他母亲减免了部分医疗费。
小陈视路远为改变家庭命运和实现理想的灯塔。
路远看中他的机敏和忠诚，让他负责一些核心但相对安全的联络工作，比如使用私人手机联系林静省厅的座机，传递加密信息给张卫国。
路远给小陈的，是信任和培养，以及一份相对体面的工作和工资。
小陈付出的，除了忠诚和尽心，还有就是前途未卜的巨大风险。
钱……路远疲惫地揉着眉心。副县长每月到手工资扣税和党费，不到两千。清溪物价不高，但他生活极简，从不参与任何应酬消费，作为领导基本吃穿住行基本都是不用花钱的（当时的情况就是这样），最大的开销就是给父母定期汇去的生活费。即便如此，几年下来，卡里也只攒了不到十万。
这十万，是他准备和林静未来安家的基石。
今天给张卫国的指令“一级防护”、“必要手段授权”，意味着后续可能产生的费用（比如临时安置苏晓棠一家的安全屋租金、必要的生活费、医疗费垫付）将是一个无底洞！
他那点工资积蓄，杯水车薪。