清溪镇卫生院消毒水的味道刺鼻而冰冷。
单人病房里，苏晓棠躺在病床上，仿佛一片被风雨摧折后落下的叶子，苍白、脆弱。
身体极度虚弱，更深的创伤却刻在灵魂深处。
即使在药物带来的昏睡中，她的眉头也紧锁着，偶尔会发出一两声模糊而惊恐的呓语，让守在一旁的路远心如刀绞。
路远坐在床边的椅子上，后背和肋间的淤伤隐隐作痛，但这疼痛远不及心中的万分之一。
他看着苏晓棠毫无血色的脸，眼神复杂交织着心疼、难以言喻的愧疚，以及那份被强行按捺却如鲠在喉的疑问——关于那个小生命。
老徐吊着打了石膏的胳膊，沉默地坐在病房外的长椅上，像一尊忠诚的石雕。
病房门被轻轻推开。
进来的是省联合调查组的副组长，省纪委常委郑明。
他身后跟着一名负责医疗记录的工作人员。
郑明目光锐利如鹰，扫过病床上的苏晓棠，最后落在路远身上。
“路书记，”
郑明的声音不高，带着一种不容置疑的威严，
“苏晓棠同志的情况？”
“刚脱离危险期，身体极度虚弱，精神…创伤很重。”
路远站起身，声音沙哑低沉。
郑明微微颔首，目光再次投向苏晓棠时，流露出一丝不易察觉的沉重，
“她的遭遇，以及那张孕检单背后的字迹，是彻底撕开赵东升团伙黑幕的关键。我们需要在她状态允许时，尽快获得她的正式证词。这关系到能否将主犯及其爪牙绳之以法！”
他强调着紧迫性。
“我理解。”
路远沉声应道，带着一丝恳求，
“但请务必给她一点恢复的时间和空间，她承受的…太多了。”
“时间确实紧迫。”
郑明语气凝重，“赵东升虽被停职控制，但他经营多年，根基深厚，反扑的能量不容小觑。我们刚得到线报，就在泥石流发生前，他指使亲信在紧急销毁一批关键账目和通讯记录！另外…”
他话锋一转，目光如探照灯般锁定路远，
“关于那个孩子，苏晓棠同志在极度惊恐下曾对你否认与你有关。但根据现有线索，你是最直接的相关人。调查组需要排除你的嫌疑，才能集中力量攻坚克难，揪出真凶。”
这话说得直白而冰冷，却是不容回避的程序。
路远的心像被重锤狠狠砸了一下，伤口再次被撕开。
他深吸一口气，强迫自己挺直脊背，迎上郑明审视的目光，眼神坦荡而坚定，
“郑常委，我路远在此郑重声明，我与苏晓棠同志之间，是纯粹的同志情谊和并肩战斗的情义，绝无任何超越界限的关系！我尊重她、信任她、视她为最可靠的战友，但从未有过丝毫逾越之举！关于孩子，我相信苏晓棠同志在那种极端胁迫下否认我，是为了保护我，更是为了保护那个无辜的生命！孩子的父亲是谁，我相信随着调查深入，真相必将大白于天下！我愿意无条件配合组织任何形式的审查和调查！”
路远的回答掷地有声，没有一丝犹豫和闪躲（心里很虚，嘴上很硬）。
郑明锐利的目光在他脸上停留了数秒，似乎要穿透皮相看清灵魂的底色。
最终，他微不可察地点了下头，
“好。你的态度我们记下了。当务之急，是保护苏晓棠同志的安全，并创造条件让她尽快开口。另外，”
他话锋一转，语气中透出一丝难得的肯定，
“野马涧工程不能停！省里主要领导对内参反映的情况高度重视，明确指示，清溪镇的交通困局必须破局！省交通厅和扶贫办已经组成联合工作组，将重新评估野马涧环线方案，并给予政策倾斜和资金支持！路书记，这是你用魄力和担当，顶着巨大压力争取来的机会！工程指挥部需要你立刻回去主持大局！稳定人心，全力推进项目！苏晓棠同志这里的安全，我们调查组会安排专人负责！”
这个消息如同穿透阴霾的第一缕强光，瞬间驱散了路远心中部分沉重的阴郁。
野马涧工程，清溪镇的希望之路，
终于迎来了实质性的曙光！
他下意识地看向病床上昏睡的苏晓棠，又看向郑明，语气带着深深的恳切，
“郑常委，我请求…工程奠基仪式，能否等苏晓棠同志情况稍微稳定，能够下床后再举行？这条路，凝结着她的心血，也…承载着她无法言说的牺牲。”
郑明看着路远眼中那份深切的痛楚与真诚的请求，沉默了片刻。
作为铁面纪检干部，他理解程序正义，但也并非不通人情。
他最终点了点头，
“可以理解。奠基仪式可以稍缓，但工程前期筹备刻不容缓。你立刻返回清溪镇主持工作，确保项目顺利启动！苏晓棠同志一有好转消息，我们会立刻通知你。”
路远带着更重的责任和满心的牵挂回到了清溪镇。
赵东升倒台的消息如野火燎原，镇上气氛发生了剧变。
曾经躲闪的目光变成了敬畏和感激，窃窃私语变成了对赵家势力的公开声讨。
马有才等干部一扫之前的阴霾，积极主动地配合调查组工作，野马涧工程指挥部的工作效率空前高涨。
几天后，在精心的治疗和心理疏导下，苏晓棠终于从长时间的昏睡和恍惚中彻底清醒过来。
在一位经验丰富、态度温和的女调查员耐心引导下，在郑明亲自坐镇（隔着单向玻璃）的病房里，她开始了断断续续、泣不成声的回忆。每一个字都浸透着血泪，每一个停顿都饱含着恐惧。
“…从省城回来的那天晚上…很晚…我刚回到宿舍…”
苏晓棠的声音虚弱得像风中残烛，带着剧烈的颤抖，
“有人敲门…说是镇政府办公室的，有急事…我开门…是…是赵大强！还有两个我不认识、流里流气的人…”
赵大强！
这个名字像淬毒的针扎进在场每个人的心里。
他是赵东升的亲侄子，清溪镇臭名昭着的恶霸，仗着叔叔的势力横行乡里，经营着一家运输公司，实则是赵东升小舅子采石场的御用打手，那些超载货车压垮路面的罪魁祸首之一！
“…他们强行闯进来…赵大强…他满身酒气…眼神像野兽…说…说知道我和路书记去省城了…说路书记马上要完蛋了…说…说只要我听话…按他们说的去做…就给我一大笔钱…送我离开这里…去大城市…否则…”
苏晓棠的呼吸骤然急促，瞳孔因极度恐惧而放大，双手死死抓住被单，仿佛又回到了那个绝望的夜晚
，“…否则就让我在清溪身败名裂…生不如死…他还…他还狞笑着…”
讲述在这里中断，苏晓棠浑身筛糠般剧烈颤抖，喉咙里发出压抑的呜咽，巨大的恐惧让她几乎窒息。