舌尖立刻尝到了苦涩的味道。
刚刚灌下两大碗汤药，那苦味像是渗进了骨头缝里，此刻被这莫名的渴望一勾，竟生出些空落落的痒来。
多年未曾有过的饥饿感，像只小虫子似的，从胃里慢慢爬上来。
她猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
不能动。
这个世上，还没有什么能让她屈尊降贵的东西。
她早已站在了万人之上，受着天下人的膜拜与敬仰。
萧琳儿也好，沈若曦也罢，当年她们跪在自己面前时，额头抵着冰冷的地砖，连抬头看一眼的勇气都没有。
卑微，战战兢兢……
那样的人，这辈子都只能是她脚下的尘埃，休想一步登天。
太后闭了闭眼，再睁开时，眼底的混沌已被惯常的威严取代。
她正暗自给自己打气，殿外忽然传来脚步声，伴随着宫女低柔的禀报：
“太后娘娘，午膳备好了。”
“这是明珠小姐特意吩咐御膳房做的，想着给您换换口味。”
明珠？
太后的目光不经意间扫过墙角那方空着的紫檀木凳，眉头几不可察地蹙了一下。
方才那孩子还红着眼圈，哽咽着劝她搬出去静养。
此事自己自有考量，便挥手让她退下。
难不成……她出去，并非是去太医那里递话施压，反倒是惦记着自己的午膳？
太后垂在锦被上的手指微微蜷起，指腹摩挲着被面精致的纹样。
难道，是自己真的误解了这孩子？
“端进来吧。”
她哑着嗓子开口，声音里还带着几分未散的汤药苦涩。
小宫女应声退下。
片刻后，两个小太监小心翼翼捧着一只紫檀木食盒进来。
那食盒瞧着便分量不轻，边角处镶着银丝，显然是上等料子。
太监将食盒轻放在窗边的花梨木小几上。
当第一层食盒的盖子被轻轻揭开时，太后原本半眯着的眼倏地睁大了些，连带着呼吸都顿了半拍。
搭在膝头的手不自觉攥紧了膝上的素色锦帕，帕子上绣着的观音像都被捏得变了形。
这哪里还是往日里清粥小菜、素面豆腐的模样？
第一层食盒里，一只白玉炖盅正冒着袅袅热气，盅盖掀开的瞬间，一股清润的甜香便漫了开来。
里头的燕窝炖得晶莹剔透，丝丝缕缕浮在琥珀色的汤汁里，像是浸在蜜中的流云，看着就让人觉得心口熨帖。
旁边青瓷碟子里卧着两颗圆润的鸽蛋。
蛋白嫩得像初春枝头刚绽的白梅，轻轻一碰仿佛就要化开，蛋黄却泛着淡淡的橙红。
一看就是精心挑选的上品。
太监又轻手轻脚揭开第二层食盒，
底下铺着的银箔衬得里头的吃食愈发精致。
一碟水晶虾饺码得整整齐齐。
薄如蝉翼的皮子里裹着粉嫩的虾肉，隐约能瞧见里头点缀的蟹籽，像撒了把碎钻，在光线下闪闪发亮。
旁边一小碗鲍汁捞饭，米饭蒸得油亮莹润，颗颗分明。
卧在中央的鲍鱼切片码得像朵盛开的花，酱汁浓稠得能拉出细细的丝。
香气顺着热气漫开来，竟带着些微甜的鲜，勾得人舌尖发颤。