洛阳城中，陈府寿宴之盛，冠绝一时。府邸内外张灯结彩，红绸如血，将傍晚的天幕都染成一片赤橙。巨大的金漆“寿”字牌匾高悬门楣，震耳欲聋的鼓乐丝竹声浪仿佛要将洛阳城掀翻。门前车马如龙，锦衣华服的宾客带着各种奇珍异宝，流水般涌入这座象征着东都无上权势的深宅。东都留守杨靖携子杨显及精心妆扮、光彩照人的女儿杨清婉最先而至；河南尹周弘身后跟着两位气质沉稳的公子；洛阳县令王明远则带着他那脸上堆满讨巧笑容的女儿王明惠。众官员向迎客的陈佐、陈锐父子连连拱手，笑容热切，恭维奉承之词不绝于耳，极尽阿谀之能事，仿佛陈家便是这片土地至高无上的主人。
陈府正厅，开阔非凡。最刺目的，莫过于厅堂尽头那唯一高踞在紫檀须弥座之上的龙纹宽榻。榻居正中央，面朝厅门，气势煌煌，远非寻常主客之礼所能比拟，其形制气度，隐隐有登堂临轩之威！其余宾客的席位则如同臣属位列两班，按官职品级、身份高低，分列左右延展。这逾越礼制的布置，陈瑄刻意为之却绝不点破，将他的野心如同无形烙印般刻入每个宾客眼中，无声宣告着洛阳之地的真正权柄何在！
杨清婉如同孔雀开屏般立于女眷前列，一身鹅黄缕金绣蝶穿花对襟襦裙在烛火下流光溢彩，云鬓堆叠，斜插一支赤金累丝嵌红宝金凤步摇，行动间珠翠生辉，华贵逼人。她眼波流转，带着矜持的骄傲扫视全场，尤其是那些身份略低的官家小姐。王明惠如同她的影子，穿着一身过于艳丽的桃粉色云锦裙，努力模仿杨清婉的姿态，头上的玉蝶钗与她本人气质并不相称。杨清婉对身边这个唯唯诺诺、努力讨好的县令之女视若无睹，偶尔投去的目光也像看一件劣质首饰。前日在布庄所受的屈辱如同毒刺扎在心口，那份难堪和对那个哑巴女人的嫉妒烈焰般炙烤着她——凭什么一个上不得台面的残废，竟能独占那般绝世男子？！这个念头如同毒藤缠绕着她的心。
王明惠则完全不同，她的眼里燃着近乎灼热的光芒。她从未如此近距离地见过宋麟这般神仙人物！那张俊美到几乎失了真的脸孔，那份睥睨天下的气度，让她心跳如鼓。看到杨清婉对宋麟的觊觎，她心中又妒又急，暗暗思忖：“杨清婉虽有几分姿色，可比起那个哑巴又如何？未必没有机会！宋侍郎这样的人物，身边多几个女人再正常不过……”
杨靖满意地看到女儿光彩照人，低声叮嘱：“婉儿，稳住心神。待会儿寻机敬酒，男人嘛，喝了酒，戒备就松了。你只需展现你的温柔婉约，他必然心动。”王明远亦在王明惠耳边鼓动：“惠儿，拿出你的胆气来！富贵险中求，你若能得侍郎大人青眼，爹在洛阳才能扬眉吐气！”
门外唱喏陡然拔高：“刑部侍郎宋大人到——！”“侍中丁大人到——！”喧闹的厅堂霎时一静！所有目光如同被磁石吸附，唰地汇聚向门口！宋麟一袭玄色窄袖织锦螭纹长衫，勾勒出颀长挺拔如劲松翠竹的身姿。玉冠束发，衬得他鬓若刀裁，面如冠玉，精致得如同最上等的羊脂白玉精心雕琢而成。灯火光影流转于他深邃的五官，勾勒出堪称完美的轮廓线，那份逼人的俊美，糅合着骨子里透出的矜贵与疏离，仿佛九天星辉坠落凡尘，甫一露面，便已夺尽了这满堂锦绣珠光！
紧随其侧的丁崇，一身黛青劲装常服，姿容端肃，剑眉星目，虽无宋麟那般摄人心魄的俊美，却自有渊渟岳峙的沉稳气度，如深海藏珠，光华内敛。两人并肩步入，步伐沉稳，无形中散发的气场瞬间压过了厅内所有的奢靡喧闹。
陈佐深吸一口气，压下心底那层因清漪院女子而产生的隐隐不安，堆起极为热络甚至带着一丝卑微的笑容，快步上前，躬身行礼：“宋侍郎！丁侍中！二位贵人驾临，真是……真是寒舍蓬荜生辉！家父已在主位恭候！”
“叨扰了。”宋麟唇角微勾，逸出一抹浅淡笑意。他的目光状似无意地扫过厅内，在居中最上首、那张形制几近御座的紫檀宽榻上停留了一瞬，眼中情绪不明，快得无人能捕捉。但那不经意的一瞥，却让暗中观察的陈瑄心头微微一跳。
丁崇亦微微一颔首，目光沉静如古井，掠过席位布局时，眼底深处锐芒一闪而逝。杨靖、周弘、王明远等人也早已离席，笑容满面地迎上前来行礼问候。杨清婉站在杨靖身后，趁着这个当口，终于能大胆地、近距离地凝视着传闻中俊美无俦的宋侍郎。
这一看，她的心便如同被投入沸水的石子，骤然滚烫，剧烈跳动起来！那张脸……近看之下，愈发俊美得令人窒息！鼻梁高挺，眉如墨画，尤其那双深邃的眼眸，幽深若寒潭古井，仿佛能吸摄人的魂魄！他唇角那似笑非笑的弧度，更添了几分漫不经心的慵懒与魅惑。他的存在，仿佛带着一种强烈的、令人难以抗拒的吸引力，几乎让杨清婉忘了呼吸！然而，几乎就在这份心动炸开的瞬间，一股更强烈、更炽热的嫉妒之火亦随之猛烈燃烧！那个哑巴！清漪院里那个连话都不能说的残废！凭什么能日夜陪伴在这样的神只身边？！那双幽深的眸子里沉淀的爱恋与温柔，必然是全部给了那个女人！这个认知如同淬毒的针，狠狠扎进她的心房！
她强压下心中翻涌的酸意和嫉恨，脸上努力维持着最得体、最温婉大方的笑容，眼波盈盈望向宋麟，仿佛只是单纯仰慕上官风采的世家闺秀。
王明惠站在稍后一点的位置，更是几乎看呆了！她的心，如同被擂响的战鼓，咚咚咚地剧烈撞击着胸腔！宋麟的姿容气度远超她的想象，那张脸简直如同上天杰作！她感觉脸颊发热，手心都在冒汗。再看看杨清婉那副故作矜持、实则志在必得的样子，一股强烈的不甘和决心也在王明惠心中滋生。她紧紧攥着衣袖下的手帕，暗自发誓：杨清婉能得到的机会，她王明惠凭什么得不到？宋麟既然能养那哑巴，自然也能容得下她！只要给她一个机会……
众人重新落座，丝竹声复起。陈瑄在主位上对宋麟二人遥遥举杯：“宋侍郎，丁侍中，二位皆为朝中栋梁，今日能亲临寒舍，实乃老朽毕生之幸！敬二位！”