天光微熹，疏影阁内弥漫着晨起的宁静。莫锦瑟坐在妆台前，铜镜映照出她苍白依旧却已显清减美好的侧颜。脖颈上那道淡淡的浅痕几乎隐于肤下，唯有她自己知道那深入骨髓的印记从未消失。她小心翼翼地拿起牙梳，指尖却控制不住地微微颤抖——这细微的、难以根除的神经性颤抖，成了那场噩梦留下的无声烙印之一。
一只温热的大手覆上她冰凉的手背，稳住了那份难以自控的轻颤。宋麟已穿戴齐整，绯色官袍衬得他身形挺拔如松。他看着镜中妻子依旧失语却日渐平和的模样，眼底漾开温柔的涟漪。他接过她手中的牙梳，动作轻柔地为她梳理那如墨的长发。
“今日需上朝点卯。”宋麟的声音低缓温醇，如同安抚幼兽，“陛下近两日因边境军报颇为烦忧，推拒不得。”他放下牙梳，俯身从身后拥住她，下颌轻轻抵着她的发顶，感受着她身上淡淡药草混合清冽的体香，“我会尽快回来。你若有不适，立刻让嬷嬷传太医，万勿逞强。”
莫锦瑟安静地靠在他温暖的怀中，身体柔顺得如同依恋主人的小猫。她能感受到他坚实的胸膛传递过来的力量和安心感。这些时日，他用磐石般的守护，在那片被恐惧和血腥浸透的废墟上，艰难地一砖一瓦为她重建着家园。虽然她的灵魂深处仍有一块巨大的阴影，虽然她的喉咙仍像是被无形锁链紧缚，无法发出任何声音，但她不再是无边的抗拒和绝望。她会用眼神回应花嬷嬷的叮咛，会用指尖轻点他想要递来的吃食，会在夜间因不安醒来时无意识地抓牢他的衣襟。
此刻，她微微点了点头，从他怀中转过身来，仰起素净的小脸看他。那双清澈的眼眸里，褪去了恐惧带来的灰蒙，如同雨后新晴的天空，虽仍有薄雾，却已能清晰地映出他的倒影。里面盛满了依恋和无声的嘱托：早些回来。
宋麟心中软成一片。他执起她微凉的手指，放到唇边轻轻印下一吻。然后，他替她仔细整理好微敞的领口，动作细致而珍重，仿佛在呵护易碎的琉璃。莫锦瑟配合地抬手，安静地任他为自己系好襟边的盘扣，指尖偶尔无意拂过他官服上的仙鹤绣纹。
花嬷嬷和碧城早已侍立在外间，手中端着温热的药膳。宋麟仔细交代了几句，又俯身贴近莫锦瑟微隆的小腹，低声叮嘱那个在腹中孕育的小生命：“小乖乖，今日要更乖些，不许闹腾你娘亲，知道么？等你爹回来……”莫锦瑟看着他认真“教训”小宝宝的侧脸，苍白的小脸上终于漾开一丝极淡却真实的笑意，唇角微弯。
门外传来管家王叔恭敬而略显催促的声音：“世子爷，时辰不早了，宫里的车驾已候在府门外了。”
宋麟这才恋恋不舍地放开她的手，最后深深凝望了她一眼，仿佛要将此刻她脸上那抹久违的浅笑烙进心里，才转身大步离去。莫锦瑟的目光追随着他的背影消失在门口，直到脚步声远去，才缓缓收回目光，落在了窗外冉冉升起的朝阳上。暖金色的光线透过窗棂，为她笼罩上一层柔光。她轻轻地、几不可察地吁了口气，仿佛在期盼着暮归的铃声。
金銮殿内，气氛肃杀而凝滞。文武百官分列两侧，如同对峙的壁垒。
文昭帝高坐龙椅之上，冕旒下的面容带着难以掩饰的疲惫与焦灼。案头堆积的奏本如同山峦，最刺目的便是那一道道来自西北边境加急的鲜红旗报！突厥新任可汗阿史那咄苾（阿史那勒之父）在得知爱子惨死于大晟境内后，暴怒欲狂！悍然撕毁了先前的停战协议，集结草原铁骑近十万，如黑色潮水般凶猛冲击大晟边境防线！烽烟再起，血染边关！阿史那咄苾更是叫嚣要为爱子复仇雪恨，若不交出凶手，必倾尽举国之力踏平长安！
“启奏陛下！”兵部尚书出列，声音洪亮，力主强硬，“突厥狼子野心，世代贪狼！那阿史那勒勾结逆贼皇甫俊，潜入京师，意图逼宫！其心可诛，其罪当戮！宋世子救妻血战，斩除首恶，乃天理昭彰！今其父不思悔改，反以此为由大兴不义之师！若我朝卑躬屈膝，和谈退让，岂非自毁长城，令国威尽丧！臣主张增兵二十万，北征突厥，犁庭扫穴，一战绝后患！”
以吏部侍郎为首的主和派立刻反驳：“陛下！尚书大人此言差矣！突厥铁骑之利，天下皆知！今可汗携丧子之痛而来，举国哀兵！我朝仓促应战，就算调集全国之兵，胜算几何？长安刚经叛乱，元气未复！一旦深陷草原泥沼，兵连祸结，只怕国库耗尽，民力凋敝！更有江南水患之虞在前！臣以为，当遣能臣，携金帛厚礼，与突厥和谈！纵使付出些许代价，也好过国脉重创！至于宋世子……”他话音一顿，目光微妙地扫过一旁肃立的宋麟，“为了区区一个妇人，屠尽突厥使团营帐，行事未免过激……这才引来今日滔天大祸！”言语间隐晦地将边境烽火的源头指向宋麟因私废公。
“一派胡言！”平南王宋辰沉着脸跨步出列，声音洪钟，“阿史那勒掳劫的是谁？是陛下亲封的五品中书舍人！是我平南王府世子妃！更是我大晟王朝的尊严！突厥人潜入长安掳人烧杀，视我天朝为何物？！宋麟救妻惩恶，何错之有？！和谈？送出金帛？这是饮鸩止渴，将屈辱吞下！”
“王爷息怒！下官绝非说世子妃不值！”吏部侍郎慌忙辩解，却显得苍白无力，“可眼下实非开战良机……”
朝堂之上，主战派慷慨激昂，痛斥突厥背信弃义；主和派忧国忧民，力陈战祸之巨。双方争执不下，唾沫横飞，吵嚷之声几乎掀翻殿顶穹梁。每一道奏报传来的边境百姓伤亡数字，都如同一块巨石压在文昭帝心头。他不惧战，当年塞北风霜也未曾让他畏缩！可如今局势牵一发而动全身，国库空虚，民生凋敝，江南水患，长安更是余悸未消……全面开战，非他所愿；卑躬求和，又绝无可能！
目光在激烈争执的臣工中逡巡，最后落在了站在武将班列前列的宋麟身上。他面色沉静如水，深邃的眼眸如同古井波澜不惊，仿佛这满殿的喧嚣与他无关。这种异乎寻常的沉静，反而让文昭帝心头一动。
“永绥王。”文昭帝突然开口，点向一直沉默旁观的皇甫洵，“你有何见解？”
皇甫洵心弦瞬间绷紧！他深知这是文昭帝对自己的考量，也是展现能力、收揽人心的绝佳机会！他立刻跨步出列，拱手朗声道：“启禀陛下，微臣以为，诸位大人所言皆有道理。然战，则劳民伤财；和，则辱国丧权。此两难之境，需寻一条折中之法。”他声音清朗，条理清晰，迅速吸引了所有人的注意。“阿史那咄苾暴怒兴兵，是因丧子之痛。此为人之常情。”他目光扫过主和派，微微颔首，接着话音一转，“然，我大晟上国威严，断不可因私怨而受损！是以，强硬不可失，姿态不可过柔。”他顿了顿，目光投向边境的方向，“微臣听闻，阿史那咄苾刚愎自用，连年穷兵黩武，早已引得族内诸多贵胄不满。其兄阿史那摄图，雄踞草原东部，向来与其貌合神离……或许……可加以利用？”他的建议巧妙地将主战与主和糅合在一起，听起来既维护了国体，又寻求了“外交斡旋”的可能。不少墙头草的臣工立刻纷纷点头表示赞赏：“永绥王殿下思虑周详！”“此乃稳妥之计！”
皇甫洵心中暗自得意。然而他眼角余光瞥向龙椅时，心却猛地一沉。文昭帝的脸上并无多少赞许之色，深邃的目光中反而掠过一丝难以言喻的……失望？这条看似“折中稳妥”的路，文昭帝岂会想不到？但“加以利用”突厥内部矛盾？说来简单，如何具体实施？派谁去“接触”那心怀不满的阿史那摄图？承诺什么？风险如何控制？这一切都语焉不详！更像是一种规避责任、左右皆可、实质却束手无策的……圆滑！
失望如同冰冷的潮水，在文昭帝心底蔓延。他下意识地望向那始终保持沉静的宋麟，心中不期然地闪过那个冰雪聪明、总能洞察先机、直指核心的身影——莫锦瑟。若有她在……或许……