烛影跳动，将两人亲昵的轮廓投在铺满暗红锦褥的床畔。短暂的温馨沉默流淌过。片刻后，莫锦瑟放下茶盏，杯底轻触光洁桌面的声响细微却清晰。她抬起眼，目光再度凝聚，先前眼底的暖意沉淀为更深一层的凝重。
“今日……我遇到中宫了。”她平静开口。
宋麟正侧首给自己斟茶，动作未有半分滞涩，只是淡淡应了一声：“嗯。”仿佛听闻的不过是件闲散琐事，但那微微捏紧瓷壶手柄的指关节，泄露了他瞬间绷紧的关注。
“池皇后身上……”莫锦瑟的声音压得低了，仿佛怕惊扰空气中无形的线，“有公孙漱玉的味道。那股独特的……异香。我认得出来。”
清亮的茶水注入宋麟手中的青瓷茶盏，发出泠泠细响。他握杯的手指几不可察地顿了一下，杯沿停在唇边，并未饮下。
“哦？”他抬眼，眸光深沉锐利如箭镞，投向莫锦瑟沉静的双眼，“你疑心……公孙漱玉那根藤，又攀上坤宁宫这棵看似根基未稳、却已颇得圣心之势的新树了？”他语气平淡，却字字带着冷冽的剖析，“太后一去，她势力崩塌。如今这后宫里，池氏靠着陛下对她那点亏欠，又仗着家族势力与膝下皇嗣，行事愈发没了顾忌。前些日子暗中拉拢原明太后旧属，如今又公然为太子拉拢朝臣站台，气势汹汹，当真摆出了要做‘第二个明太后’的姿态……”宋麟嘴角勾起一丝毫不掩饰的鄙薄，“可惜，有其形而无其神，有其胆而无其谋，更无明太后那番翻手为云覆手为雨的手段和气度！若非陛下念旧且眼下暂无更合心意的继后人选……”后面的话他没说尽，但未尽之言如同冰屑弥漫在空气里。
莫锦瑟点了点头，眉心蹙得更紧：“这正是我想不通的地方！公孙漱玉在乐阳公主府和临渊王府两处跳槽般反复投靠，已然惹人猜忌，明怀霄不是傻子，乐阳亦非善类。此刻她又去依附池皇后……难道她就笃定池皇后这条船不会翻？笃定池氏这‘第二个明太后’的势能一直旺下去？她公孙漱玉何时有了这洞察天机、押宝押得如此准确的本事？”
“或者说……”宋麟眸底幽光乍现，接过了莫锦瑟未尽的话，“她背后那只看不见的手……认为池皇后这条船，当下值得一攀？值得在这个时机、以这种方式去攀？”
婚房内瞬间陷入一片沉凝的寂静。烛芯爆出一朵小小的灯花，细微的噼啪声在此时分外清晰。红光流泻在两人之间，将他们彼此眼中闪烁的惊疑不定映照得分外分明。
莫锦瑟深吸一口气，冰凉的空气刺入肺腑，让她混乱的思绪骤然澄澈。她迎上宋麟那洞察一切的目光，声音不大，却带着不容置疑的斩钉截铁：“宋麟，我有个推论。公孙漱玉在这各方势力间百般钻营、左右逢源，绝不可能只为了她自己卑微的苟活！”
她眼神笃定，如同拨开迷雾的利剑，直接剖开那层假象：“我怀疑，她背后有人！有人在指使！有人在布局！利用她这张曾在明太后身边、如今看起来已然‘失势落魄’，反而更具隐蔽性和迷惑性的‘旧牌’，在试探、在牵引、甚至是在操控着……池皇后这突然迅猛崛起的后起之势！以池氏为掩护，去达成那个背后之人真正无法光明正大走出的步！”
“谁？”宋麟的声音低沉如墨玉相击，瞬间压低了周遭空气。他眸中翻涌的不再是情意，而是刑部侍郎审阅生死卷宗时才有的冷冽专注。
莫锦瑟身体微微前倾，靠近烛光，仿佛要将那个名字于幽暗中灼烧出来。她的声音清晰、坚定，仿佛带着穿透七载疑云的力量：
“冀——王——皇甫——凌！”
这个在太后遗言中沉甸甸的名字被骤然掷出，如同惊雷炸响于静室！窗外庭园里的夏虫似乎都噤声了一瞬。
宋麟眼神倏然锐利如鹰隼攫物，握着茶杯的手指猛地收紧，青瓷杯壁似乎都发出不堪重负的微鸣。他不置可否，目光死死锁住莫锦瑟，仿佛要从她脸上每一寸表情中找出哪怕一丝犹疑。
“此前，”宋麟的声音冷冽彻骨，打破令人窒息的沉寂，“你父亲莫将军，还有我，都曾疑心过皇甫凌。”他顿了顿，每一个字都重若千钧，“疑心嘉祯太子的死，与他脱不开干系！甚至……他就是那个潜藏在最深处，操刀的真凶！”
他话锋陡转，锋利如刀，直指核心：“那么，若真是他皇甫凌藏在这公孙漱玉这张残破牌位的背后……在这长安看似平静的水面下如此不择手段、翻腾搅动……他现下布这等迷局，冒这等凶险，所求为何？！”
莫锦瑟迎着他几乎能将人洞穿的目光，没有丝毫闪避。窗外更深露重，她声音不大，却字字清晰得如同冰棱碎裂于千仞寒潭，直指那不可言说的深渊：
“为谋夺大晟……万乘之尊！”
整个婚房里的空气瞬间凝固如铁！烛光似乎都被这惊世骇俗的六字震得猛跳了一下。案头那盏清茶袅袅腾起的热气，在这一刻都仿佛被冻结成了冰白的霜雾。宋麟眼中所有的沉静都被这骤然而至的终极论断彻底撕裂，只剩下一片寒芒暴射的惊涛骇浪！
万乘之尊！