宋麟接收到莫云从那带着了然和促狭的眼色，仿佛一道无声的指令，他没有任何犹豫，“噗通”一声结结实实地跪在莫锦瑟面前冰冷的石地上。
“锦瑟，我错了！”宋麟的声音掷地有声，眼神直直地望着她，带着十二分的诚恳和急切。
莫锦瑟被他这突如其来的举动惊得浑身一颤，几乎是下意识地伸出手去扶他：“你…你快起来！你…你怎么又……”话到嘴边，她猛地意识到失言，后半句“跪下了”硬生生卡在喉咙里，脸颊瞬间飞上两抹红霞，比这寒冬里的霞光还要艳上三分，连忙窘迫地别开了脸。
“你怎么又……”这几个字虽轻，却像投入平静湖面的小石子，准确无误地被一旁的三哥莫云从捕捉到了。他抱着胳膊，嘴角勾起一个毫不掩饰的、充满兴味的弧度，内心乐道：“‘怎么又’？哈！看来宋世子这跪在咱们家锦瑟面前讨饶的把戏，还真不是头一回上演了！这宋麟…倒是个‘能屈能伸’的妙人儿，有意思！”
宋麟自然不肯起身，反而将脊背挺得更直了些，跪得纹丝不动。平南王宋辰见状，也立刻上前一步，态度恭敬地向莫锦瑟行了一礼，郑重道：“锦瑟息怒。今日错在麟儿，更错在他母亲与宋家教子无方。他跪着请罪是应当的，当受此罚，还请莫小姐尽管训斥！”
莫锦瑟只觉得所有人的目光都聚焦在自己身上，灼热得让她无地自容。她紧紧咬住下唇，小巧的贝齿陷进柔嫩的唇瓣里，原本就因羞恼泛红的小脸此刻更是如同熟透的蜜桃，连小巧可爱的耳垂都染上了一层粉色霞光，整个人仿佛要烧起来。
宋麟仰头看着她这副又羞又急的模样，心中又是爱怜又是酸楚，更坚定了要挽回的决心。他深吸一口气，一字一句，清晰而郑重地在整个庭院中宣告：“锦瑟，此次是我宋麟懦弱，未能及早约束母亲言行，令你与将军府受此大辱！我在此向你起誓——从今往后，无论何人、无论何种情形、无论何种身份，绝无可能再让你受半分委屈！纵使是我母亲温淑华，也绝不行！若她再出言不逊，我必挡在你身前！若你心中仍有气，日后想撒气、想骂、想打，尽可冲我宋麟一人来！我绝无二话，甘之如饴！只求你……别再说‘退婚’二字，别再不看我，别再不理会我……”他最后的声音低沉下去，带着一丝几不可闻的恳求。
当着两府长辈、兄弟，众多下人和重甲军士的面，如此直白露骨的表白与承诺，让莫锦瑟的心脏狂跳不止。原谅的话堵在嘴边，实在羞于出口，最后只能低垂着眼睫，声音细若蚊呐，带着一丝慌乱的命令：“你…你这人…你先起来说话！跪在地上像什么样子……”
宋麟一听她这语气，非但不恼，反而如同听到了天籁，心中狂喜犹如冰河解冻！这哪里是疏离拒绝？分明是气消了大半！他立刻像得了特赦令般，利落地站起身，高大的身影瞬间笼罩了身前娇小的她。他低头，目光灼灼地锁住她闪躲的眼眸，眼神亮得惊人。
莫锦瑟被他看得更加窘迫，脸颊上的红晕丝毫未退，反而更深了几分。她鼓起勇气抬头看了他一眼，又飞快地低下头，手指无措地绞着衣角，结结巴巴地吐露心声：“我…我没生你的气…”声音虽轻却异常清晰，“我…我气的不是你。我只是…只是心疼娘亲和时雨被那样折辱…一时冲动才说了退婚的话…你待我的心意，我心里明白…我也…也……”
最后那几个字低到几乎听不见，仿佛融化在了冬日的寒风中，但那份未尽的浓烈情意，比任何直白的“我也爱你”都更加厚重坚定。她懂他的为难，亦懂他那份倾其所有、孤注一掷的深情。她心中又何尝不煎熬？那一声“退婚”，伤他最深，何尝不也是戳在她自己的心上？
莫锦瑟抬起头，那双重见光明后清亮动人的眼眸深处，交织着尚未褪尽的复杂情绪——有未散的余愠、有委屈后的释然、有对他毫无保留袒露心迹的羞涩，更有对他那份浓烈爱意的心疼与回应。水光氤氲间，情意流转，最终化为一抹坚定的温柔。
她，确实从未怪过他本人。
这情真意切、曲折婉转的心声袒露，彻底驱散了先前笼罩在将军府庭院中的阴霾。平南王宋辰脸上露出如释重负的笑容和由衷的欣慰。莫元昭、莫叔白、莫北辰几兄弟相视一眼，撇去方才板子的疼痛，脸上也重新堆起了看热闹不嫌事大的调侃笑容。三哥莫云从更是抱着胳膊，眼神在宋麟和莫锦瑟之间来回扫视，嘴角那抹玩味的笑意更深了。
“哈哈！好了好了！误会说开就好！”宋辰朗声笑道，声音洪亮，打破尴尬，“既然两个孩子同心同德，心心相印，旁的那些腌臜事儿就让它随风去吧！麟儿！”他重重拍了拍宋麟的肩膀，“今日做得对！男子汉大丈夫，护不住自己的心上人，何谈家国天下？好好待锦瑟丫头！亲家！”他又转向莫名和窦令仪等人，“小儿与小女的婚事，还望将军府多多费心筹备，咱们两府携手，定要把这桩亲事办得热热闹闹，羡煞整个长安城！”
一阵爽朗的笑声和应和声在庭院中响起，气氛瞬间变得其乐融融。方才的紧张、压抑、剑拔弩张，此刻已荡然无存，只余下对即将到来大婚的期待与喜悦。
这一次的风波，在宋麟的一跪与坦陈爱意中，总算是拨云见日，尘埃落定。
此刻，所有人心中都剩下同一个念头：万事皆备，只待三月初六那场盛大的婚典！
温淑华倚在缠枝牡丹纹金丝软枕上，掌心死死抵住心口。那阵细密的绞痛仿佛生了根，随着每一次呼吸更深地钻进脏腑。窗外天光透过云母屏风，在她苍白的脸上投下斑驳光影，却化不开眉间那团郁结的阴翳。
“她究竟有什么好……”喉间滚出的一声诘问碾碎了满室沉寂，更像是一把钝刀在剐磨她残存的理智。案头掐丝珐琅博山炉里腾起缕缕青烟，沉香的气息本该宁神，此刻却呛得她喉头发涩。眼前反复晃过宋麟护着莫锦瑟的模样——那双她曾亲手教引儿子握剑执笔的手，竟卑躬屈膝去搀扶一个险些踩空石阶的盲女！这念头如同淬毒的针，扎得她浑身发颤。
贴身婢女早被屏退，唯有沈清砚跪在脚踏边，捧着鎏金暖手炉轻轻熨帖温淑华冰凉的手指。少女低垂的眼睫掩盖了真实思绪，声音却柔婉似初春融雪：“夫人莫要再为不相干的人伤神，您若气坏了身子，世子爷怕是更要心疼……”
“心疼？”温淑华蓦地冷笑，眼底翻涌起猩红血丝，“他满心满眼只有那个祸水！”指尖倏地攥紧暖炉，兽面滚纹烙进皮肉也浑然不觉，“中书舍人？五品诰命？文望舒生她时就该知道，这般妖孽怎配活在这世间！”
“夫人慎言！”沈清砚慌忙环顾紧闭的槅扇，声音压得更低，袖口暗袋里一小包碾碎的酸枣仁被她捏得沙沙作响——这是她为温淑华预备的“宁神散”，更藏着难以言说的私心。她抬眸凝望这位华服贵妇，昔日长安双姝的风华已成枯槁的怨恨，而这怨恨正是她撬动命运的支点。
“您与文大小姐的情分，满长安谁不称羡？若非那场……”沈清砚适时噤声，一滴泪珠恰到好处溅落在温淑华手背，“莫家今日煊赫，不正是踩着宋家当年的血爬上去的吗？”这话像火星坠入干柴，瞬间点燃温淑华封存十五年的痛忆——