老人的手并未直接碰触那枚散发着不祥气息的黑暗之石，只是用一股精纯凝练的无形力量将其虚托在掌心，仿佛托着一团凝固的深渊。
在给王颖和袁世瑾带来足够的视觉与精神冲击后，他迅速将【永夜核心】重新收回了那古朴无华的手镯之中，动作干脆利落，带着一种显而易见的忌惮。
就在那枚漆黑石头消失的瞬间，感知敏锐的王颖清晰地察觉到，夏明瀚周身那股让她感到陌生、冰冷而压抑的黑暗气息，也随之如同被斩断源头般，迅速如潮水退去，消散无踪。
她心中猛地一凛，刚才夏明瀚身上那股令人极度不适的冰冷与沉重感，恐怕正是被这枚黑暗起源之石的力量染、渗透之后留下的痕迹。
夏明瀚深深吸了一口气，胸膛微微起伏，仿佛要将肺腑中残留的那份冰冷与灵魂层面的压抑感尽数排出。
他稳了稳因接触黑暗之石而有些波动的心神，那只独眼重新恢复了之前的古井无波，但眼底深处，似乎多了一丝难以驱散的疲惫。
他继续开口，声音比刚才更加低沉：
“你们刚才所见，是联邦最高机密之一。”
“而我现在要告诉你们的是，在新纪元开启至今这近五百年的漫长时光里，各大势力在暗中发现、争夺并秘密收集的起源之石，其真实数量，远远超出明面上向公众公布的六颗。”
他顿了顿，抛出了一个足以颠覆常人认知的事实：
“仅在我们九龙联邦的最高机密档案库绝密记录中，迄今为止，通过探索遗迹、战争缴获、秘密交易等各种或光明或阴暗的渠道，收集到的、不同种类、不同能量状态的起源之石，总数就已经超过了……二十颗。”
“而这，还仅仅是我们联邦一家的不完全统计。”
“世界上其他几个屹立不倒的大国和组织，在这几百年的无声战争与博弈中，暗地里掌控的数量，即便与我们有所差异，也绝不会是区区个位数。”
袁世瑾听得目瞪口呆，下意识地脱口问道：
“二、二十多颗？！这……这怎么可能？！那为什么……为什么各国官方对外都像串通好了一样，统一口径，死咬着只发现了六颗？这有什么好隐瞒的？藏着掖着图什么？”
“因为，”夏明瀚的独眼中闪过一丝复杂难明的光芒，那光芒里混杂着无奈、决绝与一丝不易察觉的悲哀。
“真正有价值的、能够被称之为‘希望之火种’的，是未被污染的、纯净的起源之石。而这样的石头，算上小晴体内这颗刚刚觉醒的‘心核之泪’，目前确凿无疑的，确实只有六颗。”
“纯净的起源之石？”
王颖敏锐地捕捉到了这个反复出现的关键词语，心脏猛地一跳，立刻追问，“总帅，您说的‘纯净’，到底指的是什么？难道其他的石头……都‘不干净’吗？它们被什么污染了？”
夏明瀚的目光，似乎不经意地再次扫过自己刚才取出【永夜核心】的手腕，那里仿佛还残留着一丝冰冷的触感：
“你们刚才，已经亲身感受过那枚黑暗之石的力量和气息了吧？”
“那种深入骨髓的冰冷、仿佛能悄然侵蚀一切光明的感觉……那就是‘污染’的具象化，是如同跗骨之蛆般缠绕在绝大多数已发现起源之石上的、无法驱散的黑暗力量。”
王颖和袁世瑾心中同时掀起滔天巨浪，一个可怕而清晰的猜想如同破开迷雾的利剑，狠狠刺入他们的意识。
“难道说……所谓的污染，指的就是……黑暗起源之石的力量？！”王颖的声音带着她自己都未察觉的颤抖，这个结论太过惊悚。
夏明瀚没有直接肯定，也没有断然否认。
他的目光，沉重地越过两人，再次落在了那透明维生仓中静静悬浮、仿佛沉睡的夏晴身上。
那只饱经战火与风霜洗礼的独眼之中，极其罕见地、无法控制地闪过了一抹难以掩饰的沉重与……深藏于钢铁意志下的心痛之色。