“我在想，”我说，“我们之前做的事，是不是早就被算进去了。”
他说：“你是说，写作业、偷试卷、改规则……这些都不是违规，而是系统想要的结果？”
“对。”我抬头看他，“它鼓励我们依赖鬼怪，因为每一次任务，都会消耗记忆。我们越常用，失去的就越多。等哪天我们忘了自己是谁，系统就完全掌控了命途。”
他沉默了几秒。
“那阿絮呢？它刚才回应你了。”
“它还在。”我说，“但它不再是个体，它变成了系统的回声。只要我还记得它，它就能帮我。但每用一次，我就得付出一段过去。”
他又看了眼自己的倒计时。
732:00:00
一秒都没少。
“如果这是轮回结算，”他说，“那它可能不是在倒数结束，是在记录存活时间。”
“什么意思？”
“也许每一个数字，代表一种你可以活下来的可能。”他声音很轻，“732种结局里，还有732个小时让你选择怎么走完。”
我没有回答。
通道尽头的风更大了，吹得那些残破的字符不断翻卷。红光轨迹重新拉直，继续向前延伸。
我知道该走了。
可就在我迈步的瞬间，左眼忽然闪了一下。
不是银光流动，是一种卡顿般的闪烁。像信号不良的屏幕，画面抖动了一帧。
我停住。
刚才那一瞬，我好像看到了另一个画面——不是现在的通道，而是一个教室。阳光照进来，黑板上写着日期：二十年前的毕业典礼前一天。
有个女人站在讲台前，背对着我，手里拿着一支笔，在纸上写下什么。
我看不清她的脸。
但我知道那是我妈。
画面消失了。
谢无涯抓住我的手臂。“你脸色很差。”
“我看到了一点东西。”我说，“不是现在的事，是过去的。”
“记忆反噬？”
“可能是。”我摸了摸左眼，“也可能……是系统允许我看的。”
他没再问。
我们继续往前走。
地面依旧是湿的，积水映着红光，每一步都会荡开涟漪。我不敢低头看倒影，怕再看见什么不该看的画面。
走到一半，我忽然想起什么。
“你说你的系统界面是自动浮现的？”
“对。”
“有没有办法关掉？”
他摇头。“试过，不行。它像是被外部程序强制唤醒的。”
我盯着他胸口的倒计时。
731:59:43
它开始减少了。
“那你现在等于一直在暴露状态。”我说，“任何能看到系统界面的人，都能知道你在倒计时。”
“包括南宫炽。”
“也包括观测之眼。”
我们同时停下。
那个漂浮在校长室穹顶的眼球，能监控所有通灵体的命途数据。如果它能看到谢无涯的倒计时，就会知道有异常协议正在运行。
而系统最怕的，就是失控变量。
“我们得小心点。”我说，“接下来每一步，可能都有人在看。”
他点头。
风还在吹。
红光轨迹指向更深的黑暗。通道两侧的墙壁开始出现裂痕，露出后面的金属结构，像是某种地下设施的内层壳体。
我伸手摸了下墙面，指尖传来冰冷的触感。
这不是学院的地基。
这是系统本体的外壳。
我们正走在它内部。
谢无涯看了我一眼。“你还记得小时候第一次触发诡语系统是什么时候吗？”
“记得。”我说，“我让一个鬼帮我找橡皮，结果付出了‘第一次摔倒的记忆’。”
“那你现在后悔吗？”
我没有立刻回答。
远处，红光微微晃动。
像心跳。