黑蚁拳馆在朱敏、张麻子、宋夕晖、周明等人的打理下日渐步入正轨，声名鹊起。每日客流稳定，盈利可观，端木烬心中那份一直紧绷的弦稍稍放松了些。
包括林轩在内的16名学徒，在宋夕晖和宋汐玥两兄妹的教导下，进步神速。五步拳打得有模有样，刚来时面黄肌瘦，在拳馆一日三餐充足的食物供给下，面色逐渐红润。
快刀会的段宏昌似乎也没有要捣乱的意思，近期并无任何异动。既然对方没来招惹自己，只专心经营他自己的黑市生意，端木烬也乐得清静，暂时熄了主动去找他麻烦的心思。
既已决定放权，他便索性退得彻底。将拳馆日常事务全权交由朱敏、张麻子、宋夕晖三人共同负责，遇大事三人商议决定，若遇难以决断之事再来寻他。
安排妥当后，他便带着姜淇汶，回到了最初猎妖小队租住的那处僻静四合院。自从宋氏兄妹和孟浩离开后，如今小院里只住着端木烬、张麻子、林轩和姜淇汶四人，倒是显得格外清静。
眼下最重要之事，便是提升自身实力。腕表中五万多积分和两枚未吞噬的d级妖核，便是他下一步的基石。
端木烬闭关三日，足不出户。每日里只是打坐调息，运转《易筋经》心法，将自身状态调整至最圆满的巅峰。内力如涓涓细流，温润地流淌过四肢百骸，右肩的伤口已完全愈合，只留下一道浅浅的疤痕。
第三天傍晚，他状态已达最佳，精气神充盈饱满，目光开阖间精光隐现。他推开房门，对在院中练习箭术的姜淇汶说道：“淇汶姐，我准备吞噬妖核，麻烦你为我护法，不要让任何人打扰。”
姜淇汶看着他坚定的眼神，郑重地点了点头：“放心，有我在。”她没有多问，只是握紧了手中的长弓，身影悄无声息地融入院落的阴影之中，如同最忠诚的守卫。
端木烬回到房中，盘膝坐在床榻之上。他的面前，摆放着两枚妖核。一枚是楚星河所赠的d级百年噬人藤木心妖核，通体呈现出一种充满生机的青翠色，散发着淡淡的草木清香；另一枚则是他从南诏城拍卖会上高价拍得的d级洱海电鳗妖核，鸽卵大小，通体湛蓝，内部仿佛有细微的银色电弧不断流转，隐隐传来一股暴戾的气息。
抉择的时刻到了。
吞噬木属性的噬人藤妖核，无疑是更安全的选择。五行之中金克木，他已融合了金属性的铁爪狼基因，对木属性有天然的压制力，吞噬过程成功率会高很多，风险相对较小。但弊端也同样明显，金木相克，即便成功，两种相克的属性在体内共存，恐会对身体根基造成一些隐性的损伤，长远来看并非最佳选择。
而吞噬水属性的洱海电鳗妖核，则恰恰相反。金生水，若成功，金属性可以不但滋养水属性，使得内力更加绵长醇厚，更有助于他领悟形意拳中至柔至巧、如浪如涛的“钻拳”真意，对身体的益处也极大。但风险在于，他所领悟的金之锐利并不能克制水属性，所以吞噬的危险系数直线上升。且洱海电鳗妖核中蕴含的雷电之力，更是未知的变数，危险系数远超吞噬木属性妖核。
端木烬目光在两枚妖核之间流转，沉默了片刻。武道之途，犹如逆水行舟，岂能因贪图安稳而畏缩不前？
他眼神一凝，再无犹豫，伸手抓起了那枚湛蓝色的洱海电鳗妖核。触手微凉，甚至能感到一丝细微的麻痹感。
他深吸一口气，将妖核纳入口中，毫不犹豫地吞咽而下！