清晨的薄雾尚未完全散去，武者公会的后院已经人声鼎沸。十辆满载货物的马车整齐排列，每辆车都由一名车夫和一名杂役仔细打理。厚实的油布将货物包裹得严严实实，只在缝隙间隐约露出些木箱的轮廓。
20名公会护卫分成4队，正在做最后的检查。他们身着统一的皮甲，腰佩制式长刀，行动间透着一股精锐之气。每个小队由一名武者入门境的小队长带领，正在检查马匹的鞍具和货物的捆扎情况。
端木烬和姜淇汶站在院中，打量着这支队伍。端木烬一身黑色劲装，右手手持镔铁长枪，腰挎百炼苗刀，左右大腿两侧狗腿刀和柳叶飞刀在晨光中泛着冷光。姜淇汶则是一袭青衣，手持精制长弓，背负箭囊，神色平静中带着几分警惕。
“看来公会这次押送的货物不简单。”端木烬低声道。
姜淇汶微微颔首：“年终岁末，各大势力都要向南诏城进贡年货。这批货物价值不菲，难怪要如此兴师动众。”
正说着，院外传来一阵沉重的脚步声。只见熊力带着蛮熊佣兵团的十七名成员大步走来。熊力本人扛着一面精钢塔盾，那盾牌看上去足有百斤重，但他扛着却毫不费力，身后跟着的赵刚和张欣然等人也是全副武装。
“熊团长，就等你们了。”郑玄迎上前去。
熊力洪亮一笑：“路上有些耽搁，让各位久等了。”他的目光扫过端木烬，微微点头致意。
韩冰拍拍手，将众人召集到一起：“人都到齐了，我来介绍一下。这次护送队伍共计六十二人：武师一名，武者十名，武徒三十一名，车夫杂役二十人。车队十辆，每辆车配一名车夫和一名杂役。”
她指向郑玄：“郑玄执事担任总指挥，我和熊团长副之。端木馆长和姜姑娘作为特别战力，负责策应。”
郑玄接话道：“现在分配任务，熊团长带蛮熊佣兵团为前导，公会护卫分守车队两侧，端木馆长和姜姑娘随我在队中策应。各位可有异议？”
众人齐声应诺，熊力补充道：“我让张欣然带队在前方探路，她的箭术最好，能提前发现危险。”
计划既定，车队缓缓驶出黑蚁镇南门。十辆马车排成一列长队，车轮在黄土路上碾出深深的辙痕。张欣然带着五名佣兵在前方百丈处探路，她警惕地扫视着四周。
端木烬和姜淇汶跟在郑玄身边，位于车队中部。姜淇汶低声对端木烬道：“从黑蚁镇到南诏城这五十里路，有三处最易设伏，其中最危险的就是裂石峡谷。”
端木烬眼神一凝：“那地方我熟悉。”他想起当初在那里伏击夜枭佣兵团团长罗桀的情形。“峡谷全长三里，两侧崖壁陡峭，确实是个设伏的好地方。”
正午时分，车队接近裂石峡谷。远远望去，峡谷如同大地被巨斧劈开的一道裂缝，两侧崖壁陡峭，仅容一辆马车通过。
熊力举起右手，整个车队缓缓停下。他对张欣然道：“带你的人进去探路，小心些。”
张欣然点头，带着五名佣兵快步进入峡谷，他们的身影很快消失在曲折的峡谷中。
此时，在峡谷上方的一处隐蔽岩缝中，一个脸上带着刀疤的汉子正冷冷地注视着下方。他便是苍狼帮帮主苍狼，武师入门境修为，是盘踞在鸡足山一带的匪帮，以凶狠狡诈着称。提前得到黑蚁镇公会的出行情报，特意在此埋伏。
“大当家，要不要吃了这队探路的？”旁边一个瘦小汉子低声问道。
苍狼摇头：“放他们过去。小鱼小虾不值得打草惊蛇，我们要吃的是后面的大鱼。”
他转头对身后吩咐：“不要轻举妄动，按计划行事，等我号令。”
峡谷中，张欣然小队谨慎前行。每个人的手都按在兵器上，随时准备应对突发状况。但直到他们走出峡谷，都没有遇到任何异常。