齐地的黎明，冷得如同刀锋淬火时腾起的那股白气。七十三岁的吕尚勒住了那匹同样鬓发苍苍、鬃毛虬结的瘦马。老马粗粝沉重的喘息在寒冷的寂静中显得格外惊心。他枯槁的右手搭在眼眉上，指节嶙峋如盘结的老树根，试图穿透弥漫在眼前、如铅块般沉重粘稠的寒雾。
“太公！”年轻的侍卫姜亢驱马近前几步，呼出的白气迅疾凝结在他紧蹙的眉梢。少年人声音里裹着一层抑制不住的忧虑和紧绷，“斥候还未回，雾气太重，根本……”
吕尚没应声，搭凉棚的手纹丝不动，甚至指关节都没有任何轻微的战栗。他那像被山风雕琢过无数遍的古铜色面皮紧紧绷着，唯余目光如深潭寒泉，穿透层层叠叠浓得化不开的雾气，死死钉向前方那条在隐约光影里缓慢蠕动着的、横贯大地如同巨大伤疤般的——淄河。
三千里！镐京宫阙的钟磬雅乐犹在耳畔缭绕，武王姬发威严沉雄的敕封之语“太公佐周灭商，功莫大焉，封尔于营丘，国号为齐”也分明如同昨日响彻。可这三千里颠簸跋涉带来的沉重负担，足以碾碎任何仅存的豪情壮志。
回头望去，蜿蜒如死蛇的队伍在浓雾中若隐若现。推车的奴隶佝偻着腰背，背囊几乎压进泥土，每一步都在冻硬的黑色土地上留下沉重拖拽的印痕。拉车的牛马肋骨如嶙峋的山岩，口鼻喷吐浑浊白沫，间或发出低微、濒死般的哀鸣。甲士的刀鞘剑柄在寒气里凝结着露珠，连带着那些曾经闪亮的青铜甲胄也蒙上了一层灰败的水汽。寂静是粘稠的，只有车轮碾过冻土的枯燥嘎吱声、兵器和甲胄零星的磕碰声，沉重地敲打着每个人的神经。
前日暮宿在临朐山坳的营地景象倏然在眼前闪过：那一堆微弱的篝火旁，自己枯坐如石雕。族孙姜乞早已不顾礼节，躺在铺地的陈旧皮毡上，喉中发出沉闷的鼾声。连日跋涉耗尽了他的力气，睡得像个无牵无挂的婴孩。旁边那些年轻的甲士们，更是姿态各异，东倒西歪，沉重的头颅垂落着，一片压抑的、疲惫至极的沉睡死寂弥漫在整个营地。
就在那片令人窒息、唯有火焰燃烧噼啪声响的寂静里，一个佝偻的身影挪到了火堆旁添柴。那是族里早已过了从军之龄仍被强征运粮的老卒姜仲。他那衰老浑浊的眼珠扫了一圈沉沉睡去的年轻面孔，干瘪的嘴唇无声地翕动了几下，最终，一道细微得如同蚊蚋、却又如同针尖刺破死寂耳膜的声音响起：
“太公…老儿多嘴…这等时辰，这等地方，他们鼾声如雷…哪像赶着去…建都立国啊…”
姜仲的声音干涩异常，每一个字都像钝刀子在刮擦生锈的铜器。但就在那一刻，篝火细微摇曳的火光，猛地灼烫了吕尚浑浊已久的眼瞳！
鼾声如雷……哪像去建都立国？！
这八个字如同惊雷，在七十三岁的吕尚脑海中轰然炸响！镐京封侯的荣耀似乎瞬间被这震耳欲聋的惊雷劈得粉碎，唯余一片惨白！一种冰寒刺骨、足以冻结骨髓的警兆，猛地攥紧了他那颗被漫长跋涉磨得几近枯槁的心脏！
“起来！都给我起来！传令！立刻拔营！” 沙哑的、却裹挟着风暴雷霆的吼声刺破死寂沉沉的营地夜色。老姜仲猛地一哆嗦，添柴的手僵在空中。那些沉酣的年轻人像被烧红的烙铁烫着脊背，被同袍踢踹嘶吼着惊醒，恐慌狼狈地从温热的皮毡上一跃而起。兵刃甲胄杂乱地碰撞，惊疑不定的粗重喘息瞬间取代了鼾声。
“所有辎重车队！能丢下坛坛罐罐，把斧头、草绳捆在背上！不能丢的粟米、器物，原地埋藏标记！人手一支火把！现在就出发！用跑的！给我跑起来！”吕尚枯槁的身体爆发出惊人的力量，如同一尊被猛然激活的青铜神像。他一步跨出篝火的暖光，冰冷的夜风鼓荡起他沾满泥点、辨不出原色的宽大衣袍。他一把抽出肋下悬挂那柄剑鞘早已斑驳暗淡的古剑“鹰扬”，剑锋直指前方幽暗未知的群山！剑尖在夜色中微微震颤，如同压抑许久的鹰喙指向猎物。
“鹰扬”剑锋反射着篝火余烬的微光，也映照着太公那张仿佛骤然被唤醒战意、皱纹都凝固成锋利线条的脸。
“目标！淄水西岸！天亮之前！给我站到岸边！”他嘶吼着，声音在寒峭的山谷里撞出凄厉的回响，“谁掉了队，谁丢了命！就留在这临朐山里喂豺狼！营丘！天亮之前必须摸到营丘！”
夜色，在惊惶又骤然绷紧的血肉中，被无数支胡乱点燃、摇曳飞舞的火把所撕裂。杂沓如同兽群奔命的脚步震颤着冻僵的土地。吕尚骑在那匹老瘦不堪、此刻也被催逼出最后气力的战马上。他没有回头去看背后那片陷入混乱忙碌的营地，浑浊的目光鹰隼般穿透前方无尽的浓稠黑暗，似乎要越过层层丘壑，死死攫住那座命定属于他的营丘。
三千里尘烟里最后一点安逸的火光，被他自己亲手无情踩熄。浓得化不开的黑暗如同巨兽的腔肠，瞬间将这支仓促拔营的队伍完全吞噬。唯有无数奔跑身影手中擎着的火把，在刺骨寒风的摧残下，迸发出短暂、跳跃、微弱的光芒。那光芒，如同一群被惊飞的惶遽萤虫，在无边无际的墨色死海里绝望地明灭、挣扎，勾勒出这支队伍断断续续、扭曲变形的轮廓。
冷！骨髓深处都被那寒雾浸透成冰的冷！吕尚那副老而弥坚的骨架在身下同样老朽的战马上颠簸着，每一次硬生生的撞击都带来刀刮般的痛楚。寒意如同无数细密的针，穿透他身上单薄陈旧的夹袄，攫紧了他的脏腑。胸腔里每一次艰难而剧烈的扩张，吸入的都如同冰冷的铁渣。
淄河究竟还有多远？前方依旧是无边无际、浓墨重彩的黑暗。身后，士兵沉重的喘息、压抑痛苦的呻吟、金属与木器碰撞的杂音汇成一片，如同垂死巨兽濒临深渊时最后的抽噎，持续搅动着夜的粘稠死寂。无数次，吕尚都要用紧握“鹰扬”剑柄、指甲深陷入冰冷青铜的痛楚，才能勉强压住自己枯瘦脖颈想要转回去看一眼的强烈欲望。不能看！看一眼，凝聚的精神便会泄掉一分！
那老卒姜仲的话如同淬了毒药的冰锥，一遍遍在他心底炸裂：“鼾声如雷……哪像建都立国……”
每一个字都裹挟着不祥的锋刃。
“快！”他再次嘶吼，声音已经干裂得如同枯井碎裂的陶片，“点火把的跟紧前队！扔掉多余的包裹！活着！给我跑到河边！”
风势陡然变大，如刀似枪，狂暴地蹂躏着摇摇欲坠的残存火苗。火焰猛烈地向一侧倾斜，几欲熄灭，却倔强地燃烧着。光芒将奔跑甲士们拉长的影子投向冰冷的地面，扭曲跳动，如同荒诞不经的鬼魅皮影戏。忽然，姜亢声嘶力竭的呼喊压过风的咆哮：“太公！火！前面有火光！”
吕尚猛地一凛！抬头奋力穿过迷蒙的浓雾与撕扯的黑暗朝前望去。果然，在墨海遥远的前方，一点极其微弱的红光，顽强地穿透了无边混沌的夜色，闪烁不定，却又那么明确地存在，如同宇宙混沌初开时被投入的第一颗滚烫的心脏！
“那是……临水村！”姜亢带着难以置信的嘶哑狂喜喊道，“到了！我们到了！就在前面！淄水就在前面！快啊！”
人群如同被强心剂注入，本已濒临枯竭的气力再次燃烧！粗重如破风箱般的喘息声中爆发出一阵压抑、含混却又凶猛的吼叫。队伍最后的鞭子和脚踢声更加狂暴地响起，驱使着那些落在最后、几乎被冻僵或耗尽力气的牲口和奴隶们向前挣扎。
那片红光越来越清晰，从最初一点微渺星辰，到逐渐铺陈开一小片朦胧光晕。那光芒之下，临水村疏落的茅草屋顶如同蹲伏的巨兽，若隐若现，悄然蛰伏在黢黑的大地之上。红光所指，正是那条如墨色绸带横陈在寒冷大地上、隐约反射着微弱光点的巨大河流——淄水！河面平静得异乎寻常，墨玉般的黑色底下翻涌着森寒与不详的沉寂。
队伍如同溃堤的洪流，冲破了临水村最后一点稀薄的树影屏障。冰冷的空气在瞬间被更浓重、更刺骨的水汽浸润——那是浩瀚河川的气息！无数身影冲向河边，扑倒在坚硬冰冷的河滩砂砾上，大口大口贪婪地吞吸着冰凉凛冽的空气，胸膛剧烈起伏如同破旧的皮囊。
吕尚没有下马。他挺直苍老的脊背，目光如同淬炼千年的冷铁，从身前狼狈喘息、几乎摊开的部众头顶越过，死死钉住那条墨玉般宽阔无垠的淄水。河面倒映着东方天际极淡极淡的一线鱼肚白，如同大地被劈开一道狭长的伤口。而这道伤口延伸的另一端，那广阔的、被传说中“膏壤千里，桑麻遍野”的营丘故地，此刻却被厚重的乳白色浓雾紧紧包裹着，什么也看不真切。
只有沉寂。死一般的沉寂如同巨大无形的帷幕笼罩着整个河岸。
就在这令人窒息的静默里，异声乍起！如同深渊之下传来的某种沉闷回响。不是人声，不是号角，而是低沉、整齐、如同钝器敲击大地的脚步！紧接着，那声音的源头伴随着隐隐金属摩擦的冰冷低鸣清晰起来——那是无数沉重的甲叶随着脚步摆动碰撞发出的、令人牙酸的摩擦声！这声音如同冰冷的铁流缓缓滑过冻土，越来越近，越来越响！
“锵……锵……锵……”
甲胄撞击摩擦的节奏如同催命的鼓点，砸在每一个刚刚喘上一口气的周人胸口！临水村那片微弱光芒被骤然掐灭，如同沉入无底深渊！河对岸，那吞没一切的浓雾边缘，仿佛被一只无形的巨兽撕开了一道口子！一排排、一列列密匝匝的戈矛尖端骤然刺破翻涌的乳白帷幕，在微弱的晨曦里探出密密麻麻、带着死亡光泽的狰狞獠牙！随后，高大如同移动墙垒的身影轮廓排山倒海般涌现出来！
铁甲！冷硬森然的青黑色铁甲！密密麻麻覆盖在如同鬼魅般耸立的战躯之上！晨光吝啬地洒在那些黝黑沉重的甲片上，勾画出令人头皮炸裂的冰冷反光。巨大的皮盾，层叠如狰狞重甲的鳞片，在雾墙中勾勒出移动的堤坝。无声的压力如同实质化的冰墙，裹挟着浓烈冰冷的铁腥气和毫不掩饰的凌厉杀气，排山倒海般扑面而来，瞬间冻结了整条淄河西岸！岸边所有喘息着的周人，仿佛一瞬间被扼住了咽喉，连空气都凝固成冰！
浓雾缭绕，莱侯的声音如同冰河炸裂，在沉寂的淄河东岸刺耳响起：
“营丘！沃野千里！我莱人数百年血汗浸润之地！”声音在初显的晨光中显得冷硬而跋扈，“周人？西土老叟！也敢来觊觎？！”
那声音如同冰冷的铁锤，狠狠砸在清晨潮湿的河面上，激起无数细微涟漪。姜乞倒吸一口冷气，下意识握紧了腰间仅存的青铜短剑。姜亢咬紧牙关，指骨因用力握矛而根根发白。
淄河西岸，吕尚那匹老瘦的战马，如同感到了对面席卷而来的寒流，轻轻打了一个带着寒颤的响鼻。
马上的老者终于缓缓抬起了他一直低垂的头颅。霜雪尽染的须发在河面的寒气中微微颤动，脸上被岁月深深镌刻的沟壑里嵌满了尘土与疲惫。唯有他那双眼睛，却在对面大军压境的威压下猛地抬起的瞬间，骤然亮了起来！那不是垂暮的昏暗，而是冰层之下陡然爆发的、令人不敢直视的锐利光芒！如同久困山林的绝世剑客，在绝境里重新捕捉到那点属于自己的锋芒！
他枯瘦的手掌攥住了马鬃，指节因用力而苍白突出，声音却异常平稳有力，一字一句穿透寒冷的空气，清晰无误地送过淄河宽阔的水面：“武王分封！天子授命！太公吕尚承天命而居此！尔乃何方之侯？竟敢阻逆煌煌天命？僭称主家？！”