李娜的决策，如同一块投入平静湖面的巨石，在“深空议庭”内部激起了层层波澜。支持者认为这是面对绝境时的必要冒险，反对者则视其为与虎谋皮。但最终，在“沉寂边疆”那迫在眉睫的威胁下，联盟成员们艰难地达成了共识——尝试接触。
信息经由“星语者”文明提供的、被认为相对安全可靠的中立量子通讯节点，以最简洁的加密协议发出。内容正如李娜所定，只包含了对“沉寂边疆”异常的能量特征描述（部分关键参数被隐去），提及了“共鸣壁垒”的存在（但未提原理），并提出了有限度信息交换的提议，指定了一个位于双方势力缓冲地带的、荒芜的星域作为潜在接触点。
信息发出后，便是漫长的、令人焦灼的等待。堡垒和所有盟友都进入了最高警戒状态，仿佛在等待一场不知何时会降临的审判。
七十二小时后，回应来了。
并非预想中的冰冷数据流或充满算计的外交辞令，而是一段极其简短、结构古怪的坐标序列，以及一个不断重复的、代表“时间窗口”的脉冲信号。
“坐标解析完成，位于指定缓冲星域内的一颗流浪行星阴影区。时间窗口……非常短暂，只有标准时间三十分钟。”通讯官汇报。
“没有其他信息？没有条件？没有确认？”老周觉得难以置信，“这帮铁皮罐头到底在打什么算盘？”
“要么是极度谨慎，要么就是……它们也时间紧迫。”李娜分析道，“准备会面。‘启明星’随我出发，‘不屈号’率领第二舰队在后方策应。通知盟友，保持警戒。”
这是一次极度危险的会面。对方是创造了“收割者”这等怪物、并一直试图清除己方的死敌。任何纰漏都可能万劫不复。
“启明星”再次出动，载着李娜和一支精干的小型谈判团队，悄然抵达了指定坐标。那里只有一颗冰冷死寂的流浪行星，以及永恒的黑暗。战舰悬浮在行星的阴影中，与周围的虚空融为一体，只有传感器全开，警惕地扫描着每一寸空间。
时间一分一秒过去，距离时间窗口开启还有五分钟。虚空依旧寂静。
四分钟。三分钟。
就在时间窗口开启的瞬间，没有任何跃迁征兆，一艘通体漆黑、形态如同拉长水滴般的“观察者”舰船，如同从虚无中凝结而出，静静地出现在“启明星”前方不到十公里的地方。它体积不大，甚至小于“启明星”，但散发出的能量波动却凝练而晦涩，与其小巧的体型完全不符。
“检测到目标……能量特征无法完全解析，舰船型号……未记录。”传感器官的声音带着紧张。
公共通讯频道保持静默，对方没有发出任何信号。
李娜深吸一口气，下令接通了定向激光通讯，这是相对难以拦截的方式。
“这里是方舟堡垒，李娜。我们收到了你们的回应。”
短暂的延迟后，一个冰冷、平滑、没有任何情绪起伏的合成音在通讯频道中响起，使用的是标准的宇宙通用语：
“信息已接收。‘收割单元-阿尔法’激活进程不可逆。你们提供的能量特征数据，与内部预测模型吻合度百分之九十四点三。”
“收割单元-阿尔法”？看来这就是“观察者”对那个恐怖“端口”的命名。
“如何阻止？”李娜直截了当地问。