话说赵姨娘在寺庙里突然得了急病，随着周围人渐渐稀少，她开始胡言乱语起来，吓得在场的人都愣住了。
有两个妇人见状，赶紧上前搀扶她。赵姨娘却突然双膝跪地，一边诉说一边哭泣。有时还会趴在地上大声求饶，喊道：“别打了，别打了！红胡子的老爷，我再也不敢了！”
过了一会儿，她又双手合十，不停地喊疼。只见她眼睛瞪得滚圆，嘴里鲜血直流，头发也散乱不堪。大家都被她的样子吓坏了，不敢靠近。
此时天色渐晚，赵姨娘的声音越来越微弱，变得嘶哑，听起来就像鬼哭狼嚎一般。没人敢在她身边待着，只好叫来几个胆子大的男人，让他们进屋坐着守着。赵姨娘一阵昏迷，像是死过去了一般，过了一会儿，又苏醒过来，就这样折腾了一整夜。
到了第二天，赵姨娘依旧一声不吭，只是不停地做着鬼脸，还自己动手撕扯开衣服，露出胸膛，那模样就好像有人正强行剥她的衣服一般。可怜赵姨娘，即便满心痛苦却无法用言语表达，那痛苦至极的神情，实在让人不忍直视。
就在情况万分危急之时，大夫赶到了。可这大夫一看这阵仗，吓得连脉都不敢诊，只是草草吩咐道：“准备后事吧。”说完，起身就要离开。
送大夫来的家人见状，赶忙再三苦苦央求，说道：“求老爷再给把把脉，小的也好回去跟家主回禀。”大夫无奈，只好伸手一摸，发现赵姨娘已经没了脉搏。
贾环听到这个消息，这才放声大哭起来。众人见状，都忙着去安慰贾环，竟没人顾得上料理赵姨娘的后事。
只有周姨娘心里满是苦楚，她不禁想到：“同样是做偏房侧室的，这结局也不过如此。况且赵姨娘还是有儿子的，我将来死了，还不知会落得个什么凄惨下场呢！”想到这儿，周姨娘反倒哭得更加悲切了。
且说那个去传话的人匆匆赶回家中，将情况如实回禀后，贾政立刻安排家中仆人按照惯例去处理后事，还让仆人陪着贾环在那里住了三天，之后一同返回。
那个仆人离开之后，消息就像长了翅膀一样，一个人传给十个人，十个人又传给一百个人，很快大家都知道了，赵姨娘因为心肠歹毒、意图害人，结果被阴间的鬼差拷打致死。还有人在议论：“琏二奶奶恐怕也凶多吉少了，怎么说是琏二奶奶告的呢？”
这些话传到了平儿的耳朵里，她心里十分焦急。看着凤姐如今病恹恹的模样，平儿心里清楚，凤姐这病怕是好不了了。再瞧瞧贾琏，最近对凤姐的态度和以前大不相同，不再像从前那般恩爱有加。而且贾琏最近事情繁多，对凤姐的病情竟好像完全不放在心上，一副事不关己的样子。
平儿守在凤姐身边，不停地劝慰她。平儿又想到邢夫人和王夫人回家已经有好些日子了，却只是打发人来问问病情，并没有亲自过来探望。这让凤姐心里更加悲凉痛苦。就连贾琏回来之后，也没有对凤姐说一句贴心安慰的话。
此时凤姐一心只想快点死去，心里刚这么一想，各种邪念幻觉便如潮水般涌来。恍惚间，她看见尤二姐从房后缓缓走来，一步步靠近床边，开口说道：“姐姐，咱们可是好久不见了，做妹妹的心里着实想念得紧，一直想见却见不着，如今好不容易有机会进来看看姐姐。姐姐你也算是机关算尽了，可咱们的二爷实在糊涂，根本不领姐姐的情，反倒埋怨姐姐做事过于苛刻，把他的前程都给毁了，害得他现在都没脸见人。我实在是替姐姐感到气愤不平。”
凤姐迷迷糊糊地回应道：“我现在也后悔自己当初心胸太过狭隘了。妹妹你不念旧日的嫌隙，还特意来看我。”
这时，平儿在旁边听到凤姐嘟囔，便问道：“奶奶在说什么呢？”
凤姐一下子清醒过来，想起尤二姐早就已经死了，肯定是她来索命了。被平儿这么一叫，她心里害怕极了，可又不肯把实情说出来，只能勉强说道：“我神志有些恍惚，大概是在说梦话呢。给我捶捶背。”
平儿赶忙上前为她捶背，这时，一个丫小头子走了进来，说道：“刘姥姥来了，婆子们带着她来给奶奶请安。”
平儿急忙停下手中的动作，问道：“她人在哪里呢？”
小丫头子回答说：“她不敢贸然进来，还在外面等着听奶奶的吩咐。”
平儿听了，点了点头，心想凤姐现在病着，肯定懒得见人，便说道：“奶奶现在正在养神呢，先让她在外面等着。你问问她来这有什么事吗？”
小丫头子说道：“她们已经问过了，没什么事。说是知道老太太去世了，因为之前没得到消息，所以才来晚了。”
小丫头子话音刚落，凤姐听到了，便喊道：“平儿，你过来。人家好心好意来看我，可别冷落了人家。你去把刘姥姥请进来，我想和她聊聊天。”平儿没办法，只好出去请刘姥姥进来坐。
凤姐刚想闭上眼睛休息一会儿，又看见一男一女朝着炕边走来，那架势好像要上炕似的。凤姐顿时慌了神，连忙叫平儿：“哪里来的一个男人，怎么跑到这里来了？”
连叫了两声，只见丰儿和小红匆匆赶来，问道：“奶奶要什么？”
凤姐睁开眼睛一看，不见有人，心里顿时明白了是怎么回事，可又不肯说出来，便问丰儿：“平儿这东西跑哪里去了？”
丰儿回答说：“不是奶奶叫她去请刘姥姥了吗？”凤姐定了定神，沉默不语。
只见平儿领着刘姥姥带了一个小女孩儿走进屋来，刘姥姥开口便问：“我们姑奶奶在哪里？”
平儿将她们引至炕边，刘姥姥随即说道：“给姑奶奶请安。”
凤姐缓缓睁开眼，目光落在刘姥姥身上，心中不禁涌起一阵酸楚，说道：“姥姥，你好，怎么拖到现在才来看我？瞧瞧，外孙女都长这么高了。”
刘姥姥望着凤姐那瘦削不堪、眼神迷离的模样，心中也满是凄凉，说道：“我的奶奶，怎么这才几个月没见，就病到这个分儿上了！我真是糊涂透顶，怎么不早点来请姑奶奶的安！”说着，她让身旁的女孩青儿给凤姐请安。青儿只是腼腆地笑，凤姐见了，心中倒是十分喜爱，便吩咐小红好好照应她。
刘姥姥接着说道：“我们乡下人，平时都不怎么生病的，真要是一病了，就只好求神拜佛许愿，从来不知道还要吃药的。我想，姑奶奶这病，会不会是冲撞了什么不干净的东西？”
平儿一听这话觉得不妥，忙在背后轻轻扯了扯刘姥姥。刘姥姥会意，便不再言语。
哪里知道这话却正合了凤姐的心意，她挣扎着坐起身说道：“姥姥，你是见过世面的老人，说得在理。你见过的赵姨娘也死了，你知道吗？”
刘姥姥闻言，惊讶地念了声佛号：“阿弥陀佛！好端端的一个人，怎么就死了？我记得她也有一个小哥儿，这以后可怎么办呢？”
平儿安慰道：“这有什么可担心的，他还有老爷、太太照顾呢。”
刘姥姥却摇了摇头，说道：“姑娘，你哪里懂得，亲生的娘死了，那才是真的没了依靠，隔了肚皮子是不中用的。”这话又勾起了凤姐的伤心事，呜呜咽咽地哭了起来。众人见状，纷纷上前劝解。
巧姐儿听到她母亲悲痛地哭泣，便走到炕边，用手紧紧拉着凤姐的手，也跟着哭了起来。
凤姐一边抹着眼泪，一边问道：“你见过姥姥了没有？”
巧姐儿摇摇头说：“还没有。”
凤姐说：“你的名字还是她给取的呢，就和干娘一样，你快去给她请个安。”
巧姐儿听话地走到刘姥姥跟前，刘姥姥连忙伸手拉住她，连声说：“阿弥陀佛，可别这么客气，折煞我这老骨头了！巧姑娘，我一年多没来了，你还认得我吗？”
巧姐儿说道：“怎么会不认得。那年我在园子里见到的时候还小；前年你来，我还跟你要过隔年的蝈蝈儿，你也没有给我，肯定是忘了。”
刘姥姥说道：“好姑娘，是我老糊涂了。要说蝈蝈儿，我们屯里多的是，只是你没去过我们那里，要是去了，要一车都容易。”
凤姐听了说道：“要不然，你把她带去吧。”
刘姥姥笑道：“姑娘这娇贵的身子，从小就是绫罗绸缎裹大的，吃的都是山珍海味，到了我们那穷乡僻壤，我拿什么哄她开心，拿什么给她吃呢？这不是要了我的老命了！”说着，自己还是笑个不停。又说道：“要不这样，我给姑娘做个媒吧。我们那里虽然是个屯乡，但也有大财主人家，几千顷地，几百头牲口，银子钱也不少，就是不像这儿有金有玉的。不过姑奶奶可能瞧不上这种人家，我们庄稼人看着这样的大财主，那可是像天上的人一样。”
凤姐认真地说道：“你尽管去说，我愿意就成。”
刘姥姥说道：“这是说着玩的罢了！像姑奶奶这样的大官大府的人家，只怕还不肯把姑娘嫁过去呢，哪里会肯嫁给庄稼人。就是姑奶奶肯了，上头的太太们也不给。”
巧姐儿听了这话，觉得不太顺耳，便走开去和青儿说话。两个小女孩儿倒是挺投缘，越说越投机，很快就熟络起来了。
平儿担心刘姥姥话太多，会搅得凤姐心烦，便拉着刘姥姥说：“你刚才提到了太太，可你还没有过去呢。我出去叫个人带你去见见，也不枉你跑这一趟。”
刘姥姥听了，便起身要走。凤姐连忙说道：“忙什么！你坐下，我问你，最近日子过得怎么样？”
刘姥姥满心感激，千恩万谢地说道：“我们要是没有姑奶奶帮忙……”
说着，她指了指青儿，继续说道，“她爹娘恐怕都要饿死了。如今虽说庄稼人日子苦，但我们家也置办了好几亩地，还打了一口井，种些菜蔬瓜果，一年卖的钱也不少，足够我们一家糊口了。这两年姑奶奶还时常给我们些衣服布匹，在我们村里，我们家算是过得不错的了。阿弥陀佛！前些日子她爹进城，听说姑奶奶家里出了事，我吓得差点昏过去。幸好后来又有人说不是这里，我这才放下心来。后来又听说老爷升官了，我高兴得不得了，本想来道喜，可那时庄稼正忙，抽不开身。
“昨天又听说老太太去世了，我在地里打豆子，听到这个消息，吓得连豆子都拿不住了，当场就在地里大哭了一场。我跟女婿说：‘我也顾不上你们了，不管消息是真是假，我都要进城去看看。’我女儿、女婿也不是没良心的人，听了也哭了一场。今天天还没亮，他们就催着我进城来了。我谁也不认识，也没地方打听，就直接来到了后门，看到门神都糊上了，又把我吓了一跳。进了门，我找周嫂子，怎么也找不到，撞见一个小姑娘，说周嫂子犯了错，被撵走了。我又等了好半天，才遇到熟人，这才得以进来。没想到姑奶奶也病得这么重。”说着，又掉下了眼泪。
平儿等得有些着急，不等刘姥姥说完，就拉着她往外走，说：“你老人家说了这么久，口都干了吧，咱们去喝碗茶吧。”
说着，拉着刘姥姥来到下房坐下，青儿则去了巧姐儿那边。
刘姥姥说道：“茶我就不喝了，好姑娘，你叫个人带我去给太太请个安，去哭哭老太太吧。”
平儿说道：“你不用着急，今天也赶不出城了。刚才我是怕你说话没个分寸，惹得我们奶奶伤心，所以才催你出来的。别多想。”
刘姥姥说道：“阿弥陀佛，姑娘，是你多心了，我知道。倒是奶奶的病，可怎么办好呢？”
平儿问道：“你看奶奶的病会不会碍事？”
刘姥姥说道：“说这话真是罪过，可我看奶奶的病情况不太好。”
正聊着天，就又听见凤姐在呼唤。平儿赶忙走到床前，凤姐却又不言语了。
平儿正想问丰儿怎么回事，贾琏就进来了。他往炕上扫了一眼，也没吭声，径直走到里间，气呼呼地一屁股坐下。只有秋桐跟着他进去，又是倒茶，又是殷勤地忙活了一阵，也不知道他们叽叽喳喳地在说些什么。
回来，贾琏把平儿叫过来问道：“奶奶不吃药吗？”
平儿回答：“不吃药。那能怎么办呢？”
贾琏没好气地说：“我哪知道！你把柜子上的钥匙给我拿来。”
平儿见贾琏气冲冲的，也不敢多问，只好出来，凑到凤姐耳边轻声说了一声。
凤姐没有言语，平儿便把一个匣子放在贾琏那里，转身要走。
贾琏大声斥责道：“你被鬼迷了心窍啊！你搁着让谁拿呢？”
平儿强忍着气，打开匣子，取出钥匙，打开柜子，问道：“要拿什么？”