话说凤姐回到自己房中，见贾琏还没回来，就着手安排那些负责为探春准备出行行李嫁妆的人。此时天色已到黄昏之后，凤姐突然想起了探春，便想去看看她，于是叫上丰儿和两个丫头跟着自己，走在前面的一个丫头提着灯笼照明。
一行人走出房门，只见皎洁的月光已然洒下，清辉如水般铺满地面。凤姐见状，便吩咐提灯笼的丫头：“回去吧，不用打灯笼了。”
于是，她们一行人朝着目的地走去，走到茶房的窗户下时，凤姐听到里面传来一阵嘁嘁喳喳的声音，那声音像是有人在哭，又像是有人在笑，还夹杂着一些议论声。凤姐心里明白，这多半是府里那些婆子们又在搬弄是非了，心里顿时觉得十分厌烦。
她便叫来小红，让小红进去，装作不经意的样子，仔细打听打听里面在说什么，用话套出事情的原委。小红应了一声，便进去打探消息了。
凤姐只带着丰儿来到园子门口，此时园门还没关，只是虚掩着。于是，主仆二人推开门走了进去。只见园子里的月色比外面还要明亮几分，地上满是层层叠叠的树影，四周寂静无声，透着一种说不出的凄凉。
她们刚打算往秋爽斋的方向走，突然，“唿”的一声，一阵风刮过，吹得树枝上的落叶在园子里“唰喇喇”地响成一片，树枝梢头也发出“吱喽喽”的呼啸声，把那些栖息在树上的寒鸦和宿鸟都惊得飞了起来。
凤姐刚才喝了些酒，被这冷风一吹，只觉得身上一阵发冷。
丰儿也吓得缩了缩脖子，说：“好冷！”
凤姐也有些撑不住了，便对丰儿说：“你快回去，把我那件银鼠坎肩儿拿过来，我在三姑娘那儿等你。”
丰儿早就想回去添件衣裳来，听凤姐这么一说，连忙答应了一声，转身就跑了。
凤姐才刚抬脚没走多远，就感觉身后传来“咈咈哧哧”的声响，像是有什么东西在嗅闻。这声音让她的头发瞬间都竖了起来，一种莫名的恐惧涌上心头。她忍不住回头一看，只见一个黑乎乎的东西正伸着鼻子在她身后嗅来嗅去，那东西的两只眼睛亮得就像灯光一样。
凤姐被吓得魂都没了，不由自主地失声“咳”了一声，定睛一看，原来是一只大狗。
那大狗被这一声惊到，猛地缩回脑袋，转身拖着一条像扫帚似的尾巴，一口气跑到了大土山上，这才站住脚，还回头朝着凤姐拱了拱爪子。
凤姐儿此刻心慌意乱、心神不宁，急匆匆地朝着秋爽斋赶去。眼看着快要走到门口，刚转过那片假山，忽然瞧见眼前有个人影一闪而过。
凤姐心中疑惑，暗自琢磨着这多半是哪一房里的丫头，便开口问道：“是谁？”
连着问了两声，都没见有人出来应答，她顿时吓得魂飞魄散，整个人恍恍惚惚的，仿佛听到背后有人说：“婶娘，连我都不认识了？”
凤姐赶忙回头一看，只见这人容貌俊美，穿着打扮也十分时髦得体，看着特别眼熟，可就是想不起来是哪一房哪一屋的媳妇。
紧接着，又听到那人说道：“婶娘一门心思只想着享尽荣华富贵，把我当年说的要立下万代永固根基的话，全都抛到东洋大海里去了。”
凤姐听了这话，低下头仔细思索，可还是怎么也想不起来。那人冷笑一声，说道：“婶娘那时候对我那叫一个疼爱，如今却都忘到九霄云外去了。”
凤姐一听，这时候才猛然想起来，这人是贾蓉已经去世的妻子秦氏，便说道：“哎呀！你不是已经死了的人吗，怎么跑到这里来了？”说完还啐了一口，这才转过身，没想到脚下没留意，被一块石头绊了一跤，就像从一场噩梦中突然惊醒一般，浑身大汗淋漓。虽然心里害怕得头发都竖起来了，但脑子倒是清醒过来了，隐隐约约看见小红和丰儿正朝着这边走来。
凤姐担心被别人说三道四、指责议论，连忙挣扎着爬起来，说道：“你们俩做什么去了，怎么去了这么久？快把我衣服拿过来让我穿上。”
说话间，丰儿走到跟前，帮她把衣服穿上，小红也过来搀扶着她。凤姐又说：“我刚到那里，她们就都睡下了，咱们回去吧。”一边说着，一边带着两个丫头急急忙忙地回了家。
贾琏已经回来了，只是见凤姐脸色变了，和平时大不一样。本想问问她怎么回事，可又了解她平日里的脾气性格，不敢突然发问，只好作罢，两人便睡下了。
到了第二天凌晨五点左右，贾琏便起身准备前往总理内庭的都检点太监裘世安家中，去探听一些事情。由于时间尚早，他见桌上放着昨天送来的抄报，便随手拿起来翻阅。
抄报上的第一件事，是云南节度使王忠上奏的，称新近破获了一起私自携带神枪和火药出境的案件，共有十八名涉案人员。其中领头的是个叫鲍音的人，他自称是太师镇国公贾化的家人。
第二件事，是苏州刺史李孝上奏的，弹劾有人放纵家奴，倚仗权势欺凌军民，甚至因奸情未遂而杀害了一名节妇及其家人，共三条人命。凶手名叫时福，自称是世袭三等职衔的贾范的家人。
贾琏看到这两件事后，心里顿时感到十分不悦。他正想继续看第三件事时，又担心时间拖得太久会错过与裘世安见面的机会。于是，他急忙穿上衣服，连早饭也顾不上吃。这时，恰好平儿端着茶进来，贾琏匆匆喝了两口，便出门骑马离开了。
平儿在屋里整理着换下来的衣物。这时，凤姐还没起床，平儿便开口说道：“我昨晚听奶奶翻来覆去没怎么睡好，这会子我来给奶奶捶捶背，好好打个盹儿吧。”
凤姐半天没吭声。平儿心里明白，这是默许了，于是爬上炕，挨着凤姐坐下，轻轻地给她捶起背来。
才捶了没几下，凤姐刚有了点困意，就听见那边大姐儿哭了起来。凤姐一下子又睁开了眼睛，平儿赶忙朝那边喊道：“李妈，你到底是怎么回事？姐儿都哭了，你倒是拍拍哄哄她。你也太能睡了！”
那边的李妈正睡得香，被这一嗓子惊醒，听了平儿的话，心里憋了一肚子火，却也只好使劲儿拍了几下孩子，嘴里嘟嘟囔囔地骂道：“真是个短命的小崽子，不好好躺着，大半夜嚎什么丧！”一边骂，一边咬牙切齿地在那孩子身上拧了一把。孩子顿时“哇”地一声大哭起来，哭声更响了。
（编者注：各位可能感觉到这里对巧姐的年龄写的有明显问题，其实在整部书中都存在着巧姐的年龄忽大忽小问题，所以只能判断可能是在不断修改稿子中出现了纰漏。）
凤姐听到孩子的哭声，气得说道：“这可不得了！你听听，她这是在虐待孩子呢。平儿，你过去把那个黑心肠的、背着丈夫偷汉子的老婆狠狠地打她几下，再把妞妞抱过来。”
平儿笑着安抚道：“奶奶别动气，她哪敢去刁难折磨小姐，说不定就是没留神，不小心碰了一下而已。这时候打她几下倒也没什么，可要是明天让那些人在背后嚼舌根，说咱们三更半夜打人，那可就不好听了。”
凤姐听了这话，半天都没吭声，接着长长地叹了一口气，说道：“你瞧瞧，现在我这不是还好好的，可要是哪天我死了，留下这小冤家，真不知道会过成什么样呢。”
平儿赶忙笑着劝道：“奶奶这说的什么话，大半夜的，何苦说这些！”
凤姐冷笑一声，说道：“你哪里能明白呀，我心里早就清楚得很了。我也活不了多久了。虽说我才二十五岁，可别人一辈子见不到的世面我见了，没吃过的好东西我也吃了，该经历的也都经历过了，这世上有的东西我也都有了，气也赌过了，强也争过了，就只是在‘寿’这一项上差了点儿，也就这样吧。”
平儿听了这话，忍不住眼泪就滚落下来。
凤姐却笑着说：“你这会儿别假惺惺地装可怜了，我要是死了，你们指不定多高兴呢。你们以后一心一意和和气气地过日子，省得我在你们眼里像根刺似的碍眼。就一件事，你们得懂好歹，好好疼我那孩子就行了。”
平儿听了这话，哭得更厉害了，整个人像泪人一样。凤姐又笑着说：“别扯那些没用的了，我哪那么容易就死了呀？哭得这么伤心！我不死，倒要被你的哭声给哭死了。”
平儿听了，赶忙止住哭声，说道：“奶奶说得这么让人伤心。”一边说着，一边又给凤姐捶着腿。过了好一会儿，两人都没再说话，凤姐又迷迷糊糊地睡着了。
平儿刚从炕上下来，正准备出去，就听见外面传来一阵脚步声。原来，贾琏去裘世安府上拜访，却去得迟了，裘世安已经上朝去了，贾琏没见着人，只能气呼呼地回来。他心里正憋着一股无名火，一进门就问平儿：“那些人还没起床吗？”
平儿回答说：“还没起呢。”
贾琏气冲冲地一路走着，边走边把帘子摔得啪啪响，冷笑着说道：“好啊，好啊！这都什么时候了，还都不起床，这是存心跟我对着干，故意摆烂啊！”
他连声喊着要喝茶。平儿赶忙倒了一碗茶递过去。
其实，那些丫头和仆妇们见贾琏出了门，就又回去睡觉了，压根儿没料到他会这么快就回来，所以也没提前准备。
平儿只好把已经温过的茶拿了过来。贾琏正在气头上，接过茶碗，一下子就把它狠狠摔在地上，只听“哗啷”一声，茶碗碎成了无数片。
凤姐从睡梦中猛然惊醒，吓得浑身冒出冷汗，忍不住“嗳哟”叫了一声，睁开眼，只见贾琏满脸怒气，气狠狠地坐在一旁，平儿则弯着腰，正收拾地上摔碎的碗片。
凤姐问道：“你怎么这么快就回来了？”问完，等了半天不见贾琏回应，只好又问了一遍。
贾琏大声嚷道：“你不希望我回来，干脆让我死在外头算了！”
凤姐笑着劝道：“你这是何苦呢！平日里我见你回来得没今天这么快，就随口问了一句，也没什么惹你生气的道理。”
贾琏又嚷起来：“没碰到人，当然就早点回来了！”
凤姐依旧笑着说道：“没碰到人，那就耐心点嘛，明天再早点去，自然就能碰到了。”
贾琏气呼呼地嚷道：“我可犯不着吃着自己的饭，替别人去忙活！我这里一堆事儿，没一件顺心的，没来由地为别人的事儿瞎折腾这么多天，我图什么？真正有事的人还在家里逍遥自在，死活都不管，我还听说他们要锣鼓喧天地摆酒唱戏做生日呢。我真是白跑这一趟了！”说着，他往地上啐了一口，又骂起了平儿。
凤姐听了这话，气得直咽口水，本想立刻和他理论清楚；但转念一想，又强压下怒火，勉强挤出一丝笑容说道：“何必生这么大的气！大清早的，就跟我大喊大叫什么？谁让你答应了人家的事！你既然答应了，就得有点耐心，少不得得替人家把事情给办了。也没见过这样的人，自己还有一堆为难的事，却还有闲情逸致去唱戏摆酒的闹腾。”
贾琏说道：“你这话倒是说得轻巧，你明天不妨去问问他！”
凤姐诧异地问道：“问谁？”
贾琏没好气地说：“问谁？还能问谁，当然是问你哥哥！”
凤姐问道：“是他吗？”
贾琏肯定地说：“可不是他，还能有谁！”
凤姐赶忙追问：“他又有什么事，让你替他跑腿？”
贾琏说：“你还蒙在鼓里呢。”
凤姐说道：“这可真是奇怪了，我竟然连一个字都不知道。”
贾琏说道：“你怎么可能知道呢！这件事，连太太和姨太太都还不知道呢。一来是怕太太和姨太太知道了会担心，二来你身体又老是不好，所以我就在外面把这事儿给压下来了，没让里面的人知道。说起来，这事儿真是让人恼火，你今天要是不问我，我也不打算告诉你。你以为你哥哥行事像个人样吗？你知道外面的人都怎么称呼他吗？”
凤姐好奇地问：“怎么称呼他？”
贾琏故意拖长声音说：“怎么称呼？称他‘忘仁’！”
凤姐听了，忍不住“扑哧”一笑，说道：“他可不叫王仁嘛，这有什么可奇怪的？”
贾琏说道：“你以为那个王仁怎么样？他是忘掉了‘仁义礼智信’里‘仁’字的那个人，干脆叫‘忘仁’算了！”
凤姐听了，皱起眉头说：“这是谁嘴这么毒这么刻薄地糟践人。”
贾琏说道：“我这可不是糟践他！今天索性跟你说清楚，你还不了解你那哥哥的本事。你倒说说看，他到底什么时候给他二叔办过生日？”
凤姐仔细想了想，说道：“哎哟！还真是，我倒忘了问你。二叔不是冬天才过生日吗？我记得每年都是宝玉去给他拜寿。之前老爷升了官，二叔那边还送了戏班子来庆祝，我当时还偷偷嘀咕过：‘二叔这人最是小气吝啬，比不上大舅太爷。他们两家跟乌眼鸡似的，见面就掐。这不，前些天大舅太爷去世了，他这个做兄弟的，有出面张罗过什么吗？’所以那天我才说，等二叔生日的时候，咱们也送他一个戏班子，这样在亲戚面前也不至于欠人情。现在这么早就给他办生日，也不知道是什么意思。”
贾琏说：“你还在做梦呢！王仁一到京城，紧接着就借着舅太爷的名头办了一场丧事来捞钱。他怕咱们知道后会阻拦他，所以就没告诉咱们，结果弄了好几千两银子。后来二舅责怪他，说他做事太绝，不该把钱财都搜刮干净。王仁扛不住了，就换了个法子，借着你们二叔生日撒了个网，又打算捞一笔钱，好打点二舅太爷别生气。他也不管亲戚朋友是冬天还是夏天，也不管人家知不知道内情，就这么明目张胆地干，真是太丢脸了！你知道我今早为什么起这么早吗？现在因为海疆那边的事，御史参了一本，说大舅太爷存在亏空公款的情况，现在大舅太爷本人已经去世了，按理说应该由他的弟弟王子胜和侄子王仁来赔偿这笔亏空。这爷俩急得不行，跑来找我，让我帮他们托人情。我看到他们吓得那副模样，再说这事儿也关系到太太和你，我就答应了。我打算找找总理内庭都检点老裘帮忙办办，或者看看前任、后任官员能不能挪用些钱财来填补这个亏空。结果我去晚了，老裘已经进宫里去了，我白跑了一趟。他们家里现在还在那儿定戏摆酒呢。你说说，这事气人不气人？”
凤姐听后，这才明白王仁竟然做出了这样的事。但她生性要强，又爱袒护自家人，听贾琏这么一说，便说道：“不管他怎么样，他到底是你亲大舅子。再说了，这件事上死的大太爷、活的二叔都感激你。算了，没什么好说的了，我们家的事，少不得我要放下身段去求你，省得连累其他人跟着受气，背地里还骂我。”说着，眼泪就流了下来。她掀开被窝，一边坐起身，一边拢着头发，一边披上衣服。
贾琏见状，说道：“你不用这样，是你哥哥不是东西，我又没说你。况且我出门在外，你身体又不好，我都起来了，她们还赖在床上睡觉，咱们老辈人有这样的规矩吗？你现在当起老好人了，不管事了。我才说了一句，你就急着起来，明天我要是嫌这些人不好，难道你都要替她们做吗？这多没意思啊！”
凤姐听了这些话，这才止住了眼泪，说道：“天不早了，我也该起来了。既然你都这么说了，那你就替他们家上点心，好好办办，这也算是你的一份情谊。再说了，也不光是为了我，就是太太听了也会高兴的。”