话说贾琏手握那块假玉，满脸怒气地走出，径直来到书房。那个卖假玉的人见贾琏脸色阴沉，心里先就慌了，赶忙站起身来迎上去。刚要开口说话，却见贾琏冷笑一声，骂道：“好大的胆子，你这个无赖！这里是什么地方，你竟敢来这里耍花招！”
说着，贾琏回头大声问道：“小厮们呢？”
外面顿时响起如雷般的回应，几个小厮齐声应答。
贾琏吩咐道：“去拿绳子来，把他捆起来！等老爷回来问清楚后，把他送到官府去。”
众小厮又齐声应答：“绳子已经准备好了。”但嘴上这么说，却都没有动身。
那个人早已吓得手足无措，见这阵势，知道难逃一劫，只得跪下给贾琏磕头，嘴里不停地哀求：“老太爷别生气！是我一时穷困潦倒，实在没办法，才想出这个丢人的主意。那玉是我借钱做的，我也不敢要了，只当孝敬府里的少爷玩罢了。”说完，又连连磕头。
贾琏唾了一口，骂道：“你这个不知死活的东西！这府里会稀罕你那破烂玩意儿！”
正闹得不可开交时，只见赖大走了进来，陪着笑脸对贾琏说：“二爷别生气了。他算个什么东西，饶了他吧，让他滚出去算了。”
贾琏说：“实在可恶。”
赖大和贾琏好说歹说，外面的人也都跟着起哄：“糊涂东西！还不快给爷和赖大爷磕头！赶紧滚吧，还等着挨踹呢！”那人赶忙又磕了两个头，然后抱头鼠窜地逃走了。
从此，街上都传开了：“贾宝玉弄了个‘假宝玉’出来。”
话说贾政那天外出拜访客人归来后，因为当时正值元宵节期间，大家都担心之前的事会惹贾政不高兴，况且那些事已经过去，也就不再提起。近来因为元妃的事情，大家忙碌了好一阵子，最近宝玉又生了病，虽然按照惯例家里有宴席，但大家都提不起兴致，也没什么值得记录的事情发生。
到了正月十七日这天，王夫人正盼着王子腾进京，只见凤姐进来禀报说：“今天二爷在外面听到有人传言，说咱们家的大老爷急着进京，离京城只有二百多里地了，却在路上去世了。太太听说了吗？”
王夫人听了大吃一惊，说道：“我没有听说，老爷昨晚也没提起这事，你到底是在哪里听说的？”
凤姐回答说：“听说是从枢密张老爷家听来的。”
王夫人愣了好一会儿，眼泪早已夺眶而出，她一边擦眼泪一边说：“等回来再让琏儿彻底打听清楚，回来告诉我。”凤姐答应后便去了。
王夫人忍不住暗自落泪，既为女儿元妃伤心，又为弟弟王子腾的去世悲痛，还为宝玉的病情担忧。这样接二连三的不顺心事，让她怎么承受得住！
于是，她开始感到心口疼痛起来。再加上贾琏打听清楚后回来报告说：“舅太爷是因为赶路太过劳累，偶然染上了风寒，到了十里屯那个地方，请了医生来调治；可惜那个地方没有好医生，用药不当，一剂药下去人就没了。但不知道家眷是否已经到了那里。”
王夫人听了，一阵心酸涌上心头，心口疼得坐都坐不住，赶紧让彩云等人扶她上炕。她强撑着身体，让贾琏去回复贾政：“赶紧收拾行李，赶到那里去，帮着把后事料理完，然后立刻回来告诉我们，好让你媳妇儿放心。”
贾琏不敢违抗，只得向贾政告辞后便出发了。
贾政其实早就听闻了相关事情，心里头极为不痛快。而且他也知道，宝玉自从丢失了玉之后，整个人神志都变得迷迷糊糊、昏聩不清，即便请医问药也丝毫不见成效；再加上王夫人心疼宝玉，整日忧心忡忡。
这一年刚好赶上京察，工部将贾政保举列为一等。到了二月，吏部带领官员引见。皇上念及贾政平日里勤俭持家、行事谨慎，便任命他为江西粮道。贾政当天就进宫谢恩，并且已经向皇上奏明了起程的日期。
虽说有不少亲朋好友前来贺喜，可贾政根本没心思去应酬他们。他满脑子想的都是家中人口不得安宁的状况，但又不敢因为家里的事就耽搁了赴任的行程。
贾政正急得毫无办法时，忽然听见贾母那边派人过来传话：“请老爷过去一趟。”
贾政赶忙起身前往，进屋后，看到带着病容的王夫人也在那里，便先向贾母恭恭敬敬地请了安。
贾母示意他坐下，接着说道：“你很快就要去外地赴任了，我有好多话想跟你说，就是不知道你愿不愿意听？”话刚说完，贾母便忍不住落下泪来。
贾政见状，急忙站起身，说道：“老太太有什么话，尽管吩咐便是，儿子哪敢不遵遵命呢？”贾母强忍着哽咽，缓缓说道：“我今年都八十一岁了，你又要到外地去做官。偏偏你大哥还在家里，你又没有办法以父母年迈之名拒绝。你这一走，我心里最疼爱的就只有宝玉了，可偏偏他又病得稀里糊涂的，到现在都不知道情况到底怎么样。我昨天让赖升媳妇出去，找人给宝玉算了算命，那算命先生算得可准了，他说：‘得娶个属金命的人来帮衬他，还得给他冲冲喜才行；不然的话，恐怕这孩子的命就保不住了。’我知道你向来不信这些说法，所以特意把你叫来商量商量。你的媳妇也在这儿，你们俩好好商量一下，到底是希望宝玉能好起来呢？还是就任由他这样下去呢？”
贾政脸上陪着笑说道：“老太太过去那么疼爱我这个儿子，难道做儿子的我就不疼爱自己的儿子吗？只是宝玉这孩子太不上进，所以我时常对他心生怨恨，可这也不过是‘恨铁不成钢’的想法罢了。老太太既然打算给他成家立业，这也是理所应当的，我哪敢违逆老太太的心意而不疼爱他呢！如今宝玉生病了，我这个做父亲的也放心不下。只是老太太不让我见他，所以我也不敢多说什么。但我还是想亲眼看看宝玉到底得了什么病。”
王夫人见贾政说着，眼眶也微微泛红了，知道他心里其实是疼爱宝玉的，于是便叫袭人把宝玉扶了过来。宝玉看到父亲，袭人示意他请安，他便恭敬地行了个礼。
贾政看到宝玉面容消瘦，眼神无光，一副疯疯傻傻的样子，心里一阵难过，便让人把他扶了进去。他心里暗自思量：“我也快六十岁的人了，如今又被派往外地做官，不知道几年后才能回来。倘若这孩子真的有个三长两短，一来我年老无子，虽说有孙子，但终究隔了一层；二来老太太最疼爱的就是宝玉，如果他有个什么闪失，我这罪过可就更大了。”
贾政看到王夫人眼里含着泪，又想到她的处境，便再次站起身来说：“老太太这么大年纪了，还想着怎么疼爱孙子，做儿子的我哪敢违抗她的意思？老太太想怎么办就怎么办吧。只是不知道跟姨太太那边说清楚了没有？”
王夫人回答道：“姨太太早就答应了。只是因为蟠儿的事情还没结案，所以这段时间一直没提起这件事。”
贾政又说道：“这就是第一重难处了。他哥哥还在监狱里，妹妹怎么出嫁？况且贵妃的事情虽然不禁止婚嫁，但宝玉应该按照已经出嫁的姐姐的规矩，守九个月的孝期，这个时候也很难娶亲。再者说，我出发的日期已经上报给朝廷了，不敢耽搁，这几天可怎么办呢？”
贾母思索片刻，说道：“你说得确实在理。要是等这几件事都办完了，他父亲又外出不在家了。万一宝玉这病一天比一天严重，那可如何是好？只能稍微越过些礼数来操办了。”
打定主意后，贾母接着说：“要是你打算给宝玉操办婚事，我自然有办法，保证不会有什么阻碍。姨太太那边，我和你儿媳妇亲自过去求她。对于薛蟠那边，我让蝌儿去跟他说，就说这是为了救宝玉的命，凡事都得将就些，他自然会答应的。
“要是说在府里举办娶亲仪式，那可万万不行。况且宝玉现在正病着，也不能让他真真切切地成亲，不过就是冲冲喜罢了。
“咱们两家都乐意，孩子们又有‘金玉’的说法，也就不用再合婚了。选个好日子，按照咱们家的规矩把礼过了。赶紧再挑个娶亲的日子，不用敲锣打鼓、奏乐庆祝，就按照宫里的样式，用十二对提灯，一乘八人抬的大轿子把新娘抬来，按照南方的规矩拜了堂，一样地坐床撒帐，这不就算娶了亲吗？
“宝丫头心思聪慧、明白事理，不用我们操心。而且内中又有袭人，也是个稳妥可靠的孩子，要是再有个明白人在旁边时常劝劝她，那就更好了。袭人和宝丫头也相处得来。
“再说，姨太太曾经说过：‘宝丫头的金锁有个和尚说过，只等遇到有玉的人，就是她的姻缘。’谁又能知道宝丫头嫁过来后，不会因为金锁反而引出宝玉的那块玉呢，这也说不定。这样一来，宝玉的病说不定就能一天比一天好起来，这岂不是咱们大家的福气？现在当务之急就是立刻把屋子收拾出来，布置一番，这收拾屋子的事儿就由你来安排。所有的亲戚朋友都不请，也不摆酒席；等宝玉的病好了，过了守孝期，到时候再摆酒席请人。这么安排的话，时间上都能来得及；你也能亲眼看到他们小两口的事儿有着落了，也能安心地走了。”
贾政听了这个安排，原本心里是不乐意的，但因为贾母已经做了决定，他不敢违抗，只能勉强陪着笑说道：“老太太考虑得十分周全，这安排也很妥当。只是得叮嘱家里的人，别把这事儿闹得沸沸扬扬，让里里外外的人都知道了，不然会惹出麻烦的。还有姨太太那边，只怕她不会同意；要是她真的答应了，那也只能按照老太太的意思去办了。”
贾母说道：“姨太太那边有我呢，你就别操心了，你去忙你的吧。”
贾政应了一声便出来了，心里头着实不痛快。由于他马上要赴任，有很多事情要处理，比如去部里领取任职凭证，还有亲友们纷纷推荐人来求他关照，各种应酬接连不断。结果，他竟然把宝玉的事情全权交给贾母，由贾母安排王夫人和凤姐儿去处理了。他只是把荣禧堂后面、王夫人内屋旁边的一大片相连的二十多间房子指给了宝玉，其他的事情一概不再过问。
贾母拿定主意后，就让人去把安排告诉贾政，贾政只是说这样很好。当然，这些都是后面发生的事了。
且说宝玉见过贾政后，袭人搀扶着他回到里间的炕上躺下。因为贾政在场，没人敢和宝玉搭话，宝玉便迷迷糊糊地睡过去了。
贾母和贾政之间的对话，宝玉一句都没听到，可袭人等人却听得清清楚楚。之前虽然也听到过一些风声，但终究只是捕风捉影，又因为一直没见宝钗过来，心里多少还是有些将信将疑。如今听了这些话，心里才像水落石出、船归港湾一样踏实下来，反倒觉得欢喜。
她心里琢磨着：“果然上头的人眼光独到，宝姑娘和宝玉才真是般配。我这也算是运气好，要是宝姑娘嫁过来，我也能卸下不少担子。不过宝玉心里一直只有林姑娘，好在他没听到这些话，要是知道了，真不知道会闹成什么样子。”
袭人想到这里，原本的欢喜瞬间转为悲伤，心想：“这事可怎么办才好？老太太和太太哪里知道宝玉和林姑娘心里的事！她们一时高兴，就把这事告诉了宝玉，原本是想让他的病好起来。可要是宝玉心里还是像以前那样，刚见到林姑娘的时候，就要摔玉砸玉；还有那年夏天在园子里，他把我错当成林姑娘，说了好多心里话；后来紫鹃跟他开了句玩笑，他就哭得死去活来的。要是现在跟他说要娶宝姑娘，把林姑娘抛在一边，除非他完全糊涂了，要是稍微明白点，只怕这冲喜不成，反倒成了催命符了！我要是不把话挑明，这不是害了他们三个人吗？”
袭人打定主意，等贾政离开后，她让秋纹照看着宝玉，自己从里间出来，走到王夫人身边，悄悄地请王夫人到贾母身后的屋子里说话。贾母只当是宝玉有什么话要交代，也没太在意，还在那儿盘算着该怎么下聘礼、怎么迎娶亲事。
袭人陪着王夫人来到后间，随即跪下，泪流满面。王夫人见状，大为不解，连忙伸手拉住她，关切地问：“这是怎么了？好端端的，哭成这样。有什么委屈，起来慢慢说。”
袭人抽泣着回答：“这话，我本来不该说，但实在是没办法了。”
王夫人温柔地安慰道：“别急，你慢慢说。”
袭人定了定神，说道：“关于宝玉的亲事，老太太和太太已经决定是宝姑娘了，这自然是极好的。只是，奴才斗胆问一句，太太觉得，宝玉和宝姑娘在一起好，还是和林姑娘在一起好呢？”
王夫人想了想，说：“他们俩从小一起长大，所以宝玉和林姑娘关系更亲近些。”
袭人摇了摇头，说：“不仅仅是‘更亲近些’那么简单。”接着，她把宝玉和黛玉之间那些微妙的情感和日常互动，一桩桩、一件件地说了出来，还补充道：“这些事情，太太都是亲眼见过的。单独那夏天的话，我从来没敢跟别人提起过。”
王夫人听后，紧紧拉着袭人的手，感慨地说：“我看外面已经能看出几分端倪了，你今天一说，我更加确定了。只是，刚才老爷说的话，你应该也听见了，你看他的神情怎么样？”
袭人回答：“现在宝玉要是有人陪他说话，他就笑；没人陪他，他就发呆或者睡觉。所以之前的话，他好像都没听见。”
王夫人叹了口气，说：“但是这件事可叫人怎么办呢？”
袭人说：“奴才我已经说了我的看法，但还得请太太告诉老太太，想个万全之策才行。”
王夫人点了点头，说：“既然这样，你先去忙你的吧。现在满屋子都是人，这事儿暂时先别提。等我找个合适的机会，跟老太太说明情况，再做打算。”说完，王夫人又回到了贾母身边。
贾母正和凤姐儿在屋里商议事情，这时王夫人走了进来。
贾母见状，便问道：“袭人那丫头刚才鬼鬼祟祟的，到底说了些什么？”
王夫人趁机便把宝玉的心事，一五一十地详细讲给了贾母听。贾母听后，沉默了好一会儿，没有说话。王夫人和凤姐见状，也都不再吭声。
过了一会儿，只见贾母长叹一声，说道：“别的事儿都好商量，林丫头那方面倒没什么问题。可要是宝玉真有那心思，这事儿可就难办了！”
这时，凤姐思索片刻，开口说道：“这事儿要说难，也确实难；不过，我想了个主意，就是不知道姑妈愿不愿意。”