却说冯紫英离开之后，贾政把守门的人叫来吩咐道：“今天临安伯派人前来邀请我去吃酒，你知道这是为了什么事吗？”
守门的人回答说：“奴才之前问过请柬送来的人，他们说并没有什么值得庆贺的喜事。只是南安王府里新来了一班唱戏的，大家都说这是个很有名的戏班。临安伯爷一时高兴，打算连唱两天戏，邀请一些关系好的老爷们去观赏，凑凑热闹。大概是不需要送礼的。”
正说着，贾赦走了过来，问道：“明天二老爷去不去？”
贾政说：“人家这么热情地邀请，我怎么好意思不去？”
这时，守门的人又进来禀报说：“衙门里的书办来请老爷明天去衙门一趟，说有上级安排的事务，必须得早点去。”
贾政应道：“知道了。”
正说着，只见两个负责管理屯里地租子的家人走了进来，向贾政请了安，磕了头，然后恭恭敬敬地站在一旁。
贾政问道：“你们是郝家庄的？”
两个家人连忙应了一声。贾政也没有再继续追问下去，便和贾赦各自聊了一会儿，随后就散了。
之后，仆人们举着手灯，送贾赦离开了。
这时，贾琏对那个负责管理田租的人说：“你来说说情况。”
那人赶忙说道：“十月份的田租，我已经收齐并运过来了。本来预计明天就能送到府上，谁知道在城外遇到了官府的车马检查，那些衙役们根本不听解释，不由分说就把车上的东西全都掀到了地上。我跟他们解释，说这是府上收租的车，不是做买卖的商车。可他们根本不理会这一套。我让车夫继续赶路，结果几个衙役冲上来就把车夫狠狠打了一顿，还强行拉走了两辆车。所以，我特地先赶回来禀报，希望能派人去衙门把车和东西要回来。另外，也得好好整治整治这些无法无天的差役才行。爷可能还不知道，那些做买卖的商车就更惨了，客商们的东西全被掀下来，衙役们根本不管，扔完东西就急着走。那些赶车的只要敢说一句话，就会被打得头破血流。”
贾琏听了，气得破口大骂：“这个还了得！”他立刻写了一个帖儿，交给一个家人说：“拿着这个去那个拦车的衙门，把我们的车和东西都要回来。要是少了一件，我绝不善罢甘休。快去叫周瑞来。”
周瑞不在家，贾琏又让人去叫旺儿。结果旺儿中午就出去了，到现在还没回来。
贾琏气得直骂：“这些王八蛋，一个都不在家！他们一年到头拿钱不干事。”于是，他吩咐小厮们：“赶紧给我去找他们回来！”说完，贾琏也回到自己屋里睡下了不提。
且说第二天，临安伯又派人前来邀请。贾政对贾赦说：“我衙门里事务繁忙脱不开身，琏儿得留在家里等着安排车马的事，也去不了。不如让大老爷带着宝玉去应酬一天，也就罢了。”
贾赦听了，点头说道：“这样也行。”
贾政随即派人去叫宝玉，对他说：“今天跟着大爷去临安伯家听戏。”
宝玉一听，高兴得不得了，赶忙换好衣服，带着茗烟、扫红、锄药这三个小厮，出来见了贾赦，请了安，然后一同上了车，前往临安伯府。
到了临安伯府，门上的人进去通报，不一会儿就出来说：“老爷请二位进去。”
于是贾赦带着宝玉走进院内，只见里面宾客众多，热闹非凡。贾赦和宝玉见了临安伯，又和众宾客一一见过礼。大家围坐在一起，说笑了一阵。
这时，只见一个戏班班主，手里拿着一本戏单和一块牙笏，走上前来，向众人打了一个千儿，说道：“恳请各位老爷点戏。”
点戏从席位尊贵的人开始，依次点下去，轮到贾赦时，他也点了一出。
那班主回头看见宝玉，便不再往别处去，径直快步走上前来，打了个千儿，说道：“求二爷也赏脸点两出戏。”
宝玉一看到那个人，只见他面容白皙细腻，好似敷了粉一般，嘴唇红润，如同涂了朱砂，整个人鲜嫩润泽，宛如刚从水中冒出的荷花，身姿飘逸，又似迎风而立的玉树。
原来，这个人不是别人，正是蒋玉菡。前几日宝玉就听说蒋玉菡带着小戏子进京了，但一直都没来自己这儿。此时见了面，宝玉又不好站起来相迎，只能笑着问道：“你是什么时候来的？”
蒋玉菡把手在自己身子上一指，笑着说道：“怎么二爷还不知道吗？”
宝玉因为周围还有好多人在场，有些话也不方便说，便随便点了一出戏。蒋玉菡离开后，有几个人开始议论起来：“这人是谁？”
有人说：“他以前一直是唱小旦的，现在不愿意再唱小旦了，年纪也大了些，就在咱们府里负责带班。之前他也改行唱过小生。他也攒了不少钱，家里已经开了两三个铺子了，但他就是不肯放下自己的老本行，还是继续带着戏班。”
又有人说：“他大概已经成家了。”
另一个人说：“亲事还没定下来。他心里有个主意，说人生伴侣，那可是一辈子的大事，不能随便凑合，不管对方身份高低贵贱，总得配得上自己的才情才行。所以到现在他还没娶亲。”宝玉听了，心里暗自琢磨：“不知道日后哪家姑娘会嫁给他？要是能嫁给这么优秀的人，也算是没白活这一遭了。”
当时戏开场了，戏台上既有昆曲的唱腔，也有高腔的表演，还有弋阳腔、梆子腔等多种曲调，场面十分热闹。
过了中午时分，众人便摆开桌子开始饮酒。又看了一会儿戏，贾赦便打算起身离开。这时，临安伯走过来挽留道：“现在天色还早，我听说蒋玉菡接下来还有一出《占花魁》，这可是他们的招牌好戏。”
宝玉听了这话，心里巴不得贾赦别走。于是，贾赦又坐了一会儿。
果然，蒋玉菡扮成秦小官，将花魁酒醉后的神态演绎得淋漓尽致，那种怜香惜玉的情感表现得极为真切。随后，两人对饮对唱，情意绵绵。
这时，宝玉的目光并不在花魁身上，而是紧紧地盯在秦小官的身上。更何况蒋玉菡嗓音洪亮，口齿清晰，唱腔和节奏都把握得恰到好处，宝玉完全被他的表演吸引住了，仿佛神魂都被唱进了戏里。
直到这出戏演完，宝玉更加觉得蒋玉菡是个多情之人，绝非寻常戏子可比。他心中想着：“《乐记》上说：‘情动于中，故形于声。声成文，谓之音。’（情感在心中涌动，所以通过声音表现出来。声音经过组织，就形成了音乐）因此，懂得声音、懂得音乐、懂得音律，这里面有很多讲究。声音的根源，不可不深入探究。诗词虽然能传达情感，但往往不够深入骨髓。从今往后，我倒想好好研究一下音律。”
宝玉想着想着出了神，忽然看见贾赦起身要走，主人来不及再挽留。宝玉没办法，只得跟着贾赦一同回来。
回到家中后，贾赦径自回到自己那边去了，宝玉前来拜见贾政。此时贾政刚从衙门当值归来，正询问贾琏关于马车被扣一事的处理情况。
贾琏禀告道：“今天我派下人拿着名帖去县衙交涉，结果知县大人不在。他的门房回复说：‘此事我们老爷并不知情，衙门也从未签发过扣押文书的牌票，定是那些无赖差役在外头仗势欺人、讹诈钱财。既然是贵府的马车，我这就派人去追查，保证明天把马车连同车上物品一并送回。若有半分差池，等老爷回来我定会如实禀报，严惩不贷。眼下老爷不在衙门，还望府上高抬贵手，能不惊动我们老爷最好’。”
贾政听罢皱眉问道：“既然没有官方文书，究竟是什么人在背后捣鬼？”
贾琏连忙解释：“老爷有所不知，如今外头办事多是这样。依我看，明天他们定会把马车送来的。”
说罢，贾琏退下，宝玉便上前见礼。贾政简短询问几句后，便让他去贾母处请安。
贾琏由于昨晚想叫人却没叫到一个家人，这会儿出来传唤，发现手下那些人大多已经早早候着了。
贾琏气不打一处来，把他们狠狠骂了一通，接着把大管家赖升叫过来，吩咐道：“把各个行当的人员花名册给我拿来，你去仔细清点一下人数。再写一张告示贴出去，让那些人都知道：要是有谁没请假就擅自外出，而且传唤也不来的，耽误了公事的，马上给我狠狠打一顿，然后赶出去！”
赖升赶忙连着应了好几声“是”，接着出去做了一番安排。家里的下人们听闻后，都各自打起精神，小心留意起来。
没过多久，忽然看见有个人，头上戴着毡帽，身上穿着一身青色布衣，脚上蹬着一双软底便鞋，走到门口，朝着众人作了个揖。
众人上下打量了他一番，便问他从哪里来。
那人回答说：“我从南边的甄府过来。还有我家老爷亲笔写的一封信，想请这里的各位爷们帮忙呈给尊老爷。”
众人一听他是从甄府来的，这才站起身来，请他坐下，说道：“你一路辛苦了，先坐会儿，我们这就去帮你回禀。”
守门的人一边进去向贾政禀报，一边把信呈了上去。贾政拆开信一看，上面写着：
世交夙好，气谊素敦。遥仰襜帷，不胜依切。（两家世代交好，向来情谊深厚。远远地仰望着所在之处，内心满是思念与依恋）弟弟我因才能不足而获罪，自知罪大恶极，即便万死也难以抵偿。幸蒙宽恕，如今在边远之地戴罪任职。时至今日，家族已然衰败，家人也四处离散。我家有个仆人叫包勇，以前曾在我身边做事，虽没有什么特别出众的才能，但为人忠厚老实。倘若能让他在贵府谋个差事，挣口饭吃，爱屋及乌的这份关爱，我感激不尽！在此特地将此事告知，其他事情容后再叙。就不多说了。
贾政看完信件，脸上浮现出笑意，说道：“咱们这里正嫌人多，甄家这时候还推荐人来。但也不好推辞拒绝。”随后，他吩咐守门的人：“让他进来见我。先安排他住下，看看他有什么特长，再根据情况安排差事。”
守门人领命出去，不一会儿，便带着一个人走了进来。那人见到贾政，连忙磕了三个响头，起身说道：“我家老爷向爷问好。”说完，自己又行了个请安礼，补充道：“小的包勇，也向老爷请安。”
贾政礼貌地回问了甄老爷的近况，接着上下打量了包勇一番。只见包勇身高五尺多，肩宽背厚，浓眉大眼，额头宽阔，长着一把浓密的胡须，脸色黝黑，静静地垂手站立着。贾政便问道：“你是一直在甄家做事，还是只是住了几年的？”
包勇回答道：“小的一直都在甄家。”
贾政又问：“那你现在为什么要离开甄家？”
包勇说：“小的原本是不想出来的。只是我家老爷再三劝我，说别的地方你或许不愿意去，但贾老爷这里，你就当是在自己家里一样自在。所以，小的这才来了。”
贾政叹了口气，说道：“你们老爷不该遭遇这样的事情，落到这般境地。”
包勇犹豫了一下，说道：“小的本不敢妄言，但我们家老爷实在是太好了，他总是真心实意地对待别人，没想到反而因此惹出了麻烦。”
贾政点头赞同道：“真心待人，这是最好的品质了。”
包勇接着说：“可就是因为太真心了，有些人反而不喜欢，甚至觉得讨厌。”
贾政听后，微微一笑，说道：“既然如此，上天自然不会辜负他的真心的。”
包勇正想继续说下去，贾政却打断他问道：“我听说你们家的少爷也叫宝玉吗？”
包勇回答：“是的。”
贾政又问：“那他是否也热衷于攀附权贵、讨好他人么？”
包勇答道：“老爷若问起我们少爷，那可真是件奇事。我们少爷的脾气，和我们老爷一模一样，都是极其诚恳实在之人。他从小就喜欢和姐妹们一起玩耍，为此老爷和太太还狠狠地打过他几次，但他就是改不了。那一年太太进京的时候，少爷生了一场大病，昏迷了许久，眼看就要不行了，把老爷急得不行，连装裹的衣物都准备好了。幸好后来他醒了过来，嘴里还念叨着，说他走到一座牌楼前，遇见了一个姑娘，那姑娘领着他进了一座庙，庙里有很多柜子，柜子里放着许多册子。他又进了一间屋子，里面有许多女子，有的变得像鬼怪一样，有的甚至变成了骷髅。他吓得大喊大叫起来。老爷知道他醒了，连忙给他治疗，慢慢地他就康复了。之后，老爷还是让他和姐妹们一起玩，没想到他竟然改了脾气，以前喜欢玩的那些东西都不再感兴趣了，只专心读书。就算有人来引诱他，他也完全不为所动。现在，他已经能渐渐帮老爷处理一些家务了。”
贾政听后，沉默了一会儿，说：“你先去歇歇吧。等这里需要你的时候，自然会给你安排事情做。”
包勇答应着退下了，跟着这里的人出去休息，不提。
有一天，贾政早早地起了床，正准备前往衙门办公。这时，他看到门上的那些人聚在一起交头接耳，似乎有什么事情想要让他知道似的，但又不敢直接说出来，只是在一旁小声嘀咕。
贾政见状，便把其中一个叫到跟前，问道：“你们在嘀咕些什么，这么神神秘秘的？”
门上的人回答说：“奴才们不敢说。”
贾政皱了皱眉，说道：“有什么事情是你们不敢说的？”
门上的人犹豫了一下，说道：“奴才今天早上起来开门的时候，发现门上贴着一张白纸，上面写了很多不恰当的话。”